Ang handout na larawang ito na kinunan noong Disyembre 2, 2023 at inilabas noong Disyembre 3 ng Philippine Coast Guard (PCG) ay nagpapakita ng aerial view ng mga sasakyang pandagat ng China na natipon ng Whitsun Reef, humigit-kumulang 320 kilometro (200 milya) sa kanluran ng Palawan Island, sa pinagtatalunang tubig. ng South China Sea. Sinabi ng Pilipinas noong Disyembre 3, higit sa 135 Chinese vessels ang “lumumapaw” sa isang reef sa baybayin nito, na naglalarawan ng lumalaking presensya ng mga bangka bilang “nakakaalarma”.
MANILA, Philippines — Nananawagan ang mga dayuhang ministro ng rehiyonal na bloke ng Timog Silangang Asya ng mapayapang diyalogo habang lumalaki ang tensyon sa South China Sea.
“Mahigpit naming sinusunod nang may pag-aalala ang kamakailang mga pag-unlad sa South China Sea na maaaring makasira sa kapayapaan, seguridad at katatagan sa rehiyon,” sabi ng mga nangungunang diplomat ng Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) sa isang pahayag noong Sabado.
“Muli naming pinagtitibay ang kahalagahan ng pagpapanatili at pagtataguyod ng kapayapaan, kaligtasan, seguridad, katatagan at kalayaan sa paglalayag sa at overflight sa itaas ng maritime sphere ng Southeast Asia, partikular na ang South China Sea,” dagdag nila.
Ang pahayag ay dumating matapos ang paulit-ulit na agresibong aksyon ng China laban sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas sa West Philippine Sea, na binabalewala ang mga panawagan ng internasyonal na komunidad na itigil ang mapanganib na pag-uugali nito at tumanggi na igalang ang 2016 arbitral ruling na nagpawalang-bisa sa pag-angkin ng Beijing sa halos buong South China Sea.
Inaangkin ng China ang karamihan sa South China Sea sa pamamagitan ng “nine-dash line” na umiikot hanggang 1,500 kilometro sa timog ng mainland nito, na pinuputol sa mga eksklusibong economic zone ng Brunei, Indonesia, Malaysia, Pilipinas at Vietnam.
Sa isang tawag sa telepono noong Disyembre 20 kay Foreign Affairs Secretary Enrique Manalo na pinasimulan ng China, binalaan ni Chinese Foreign Minister Wang Yi ang Pilipinas na “kumilos nang may pag-iingat” dahil ang relasyon ng Pilipinas-China ay “nahaharap sa malubhang kahirapan.”
Muling pinagtibay ni Manalo ang interes ng Pilipinas na protektahan ang soberanya, karapatan at hurisdiksyon nito habang pinapanatili ang kapayapaan at seguridad at itinataguyod ang internasyonal na kaayusan na nakabatay sa mga patakaran.
Hinimok din ng mga dayuhang ministro ng ASEAN ang mapayapang paglutas ng mga alitan alinsunod sa internasyonal na batas, kabilang ang United Nations Convention on the Law of the Sea.
“Inuulit namin ang kahalagahan ng mapayapang diyalogo na nakakatulong sa pagsulong ng katatagan ng rehiyon at kooperasyon sa maritime domain,” sabi nila.
Naging aggressor ang China sa maraming insidente dahil gumamit ito ng mga water cannon at pwersahang banggain na nagdulot ng pinsala sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas na nagsasagawa ng mga opisyal na misyon ng suplay.
Gumamit din ng mga acoustic device ang mga barkong militar ng China na tumatakbo malapit sa Bajo de Masinloc para mawalan ng kakayahan ang mga tripulante ng Pilipino.
Kinondena ng internasyonal na komunidad ang “mapanganib at labag sa batas” na mga aksyon ng China sa Ayungin (Second Thomas) Shoal at Bajo de Masinloc, na tinatawag ding Panatag Shoal o Scarborough Shoal, sa West Philippine Sea at tinawag ang Beijing para sa pakikialam sa mga legal na operasyong maritime ng Pilipinas.
Nagsikap ang ASEAN at China sa paglikha ng South China Sea code of conduct, isang planong itinayo noong 2002.
Ngunit naging mabagal ang pag-unlad sa kabila ng pangako ng mga partido na pabilisin ang proseso.
Ang mga pag-uusap sa mga bahagi ng code ay hindi pa nagsisimula sa gitna ng mga alalahanin sa pagpayag ng China na mangako sa isang umiiral na hanay ng mga panuntunan na naaayon sa internasyonal na batas.