Ang napaka-delay na Moon rover ng NASA, VIPER, ay umuusad patungo sa isang paglulunsad sa 2024, kasama ang project manager nito idineklara ang trundlebot na half-built.
Ang Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) ay gugugol ng 100 araw sa South Pole ng Moon upang maghanap ng yelo at iba pang potensyal na mapagkukunan. Mayroon itong tatlong instrumento at isang drill na may haba na isang metro para kunin ang mga sample sa ilalim ng ibabaw.
Plano ng NASA na gumamit ng data mula sa rover upang lumikha ng mga unang mapagkukunang mapa ng Buwan – isang mahalagang hakbang sa matagal nang pangarap na magkaroon ng pangmatagalang presensya sa ibabaw ng buwan.
Gayunpaman, ang VIPER ay dapat munang makarating sa Buwan, at ang anunsyo na ang koponan ay nasa kalagitnaan na ng pagbuo ng flight rover ay isang mahalagang milestone.
Ayon sa tagapamahala ng proyekto ng VIPER na si Dan Andrews, karamihan sa mga pangunahing piraso ng hardware ay naihatid na ngayon, at lahat maliban sa isa sa mga payload ng agham at instrumento ay na-install. Napansin din ni Andrews ang mga hamon sa supply chain dahil sa mga hold-up sa panahon ng pandemya at mga problema sa teknikal at disenyo.
“Nagkaroon ng ilang mga pagsisiwalat sa unang kalahati ng rover build, na kinailangan naming i-navigate, kabilang ang mga isyu sa connector mula sa mga vendor, kung saan natuklasan at naitama namin ang ilang disenyo at mga isyu sa Foreign Object Debris, na pumigil sa mga connector na gumana nang mapagkakatiwalaan. ,” sinabi niya.
Inilarawan din ni Andrews ang ilan sa mga katangian ng pagganap ng hardware ng vendor bilang “hindi inaasahang,” na nangangailangan ng mga pagbabago sa mga plano sa pagpapatakbo ng VIPER.
Ang paggawa ng spacecraft ay nananatiling mahirap. Ang susunod na hakbang, post-assembly, ay susubok sa rover sa mga uri ng kapaligirang inaasahan ng mga inhinyero na makita sa misyon bago ihatid ang nakumpletong spacecraft para sa pagsasama-sama ng paglulunsad.
Ang VIPER ay lilipad sa Buwan bilang bahagi ng inisyatiba ng Commercial Lunar Payload Services (CLPS) ng NASA at ihahatid ng Griffin lunar lander ng Astrobotic na nakabase sa Pittsburgh. Ang paglulunsad ng VIPER ay itinulak pabalik ng isang taon mula Nobyembre 2023 kasunod ng kahilingan ng NASA para sa karagdagang pagsubok sa lupa ng lander. Isa pang $67.8 milyon ang idinagdag sa kontrata ng CLPS ng Astrobotic.
Ang Astrobotic ay may dalawang lunar lander, ang Griffin at ang Peregrine. Habang ang Griffin ay may kakayahang mag-landing ng mas mabibigat na kargamento, ang Peregrine ang unang ilulunsad. Ang Peregrine lunar lander ay kasalukuyang nakasalansan sa ibabaw ng isang United Launch Alliance (ULA) na Vulcan Centaur rocket, na nakatakdang ilunsad mula sa Florida sa Ene 8, 2024.
Magiging makabuluhan ang paglulunsad. Ito ang magiging unang flight ng Vulcan Centaur ng ULA kasunod ng maraming pagkaantala. Kung lahat ay magiging ok, Si Peregrine ay susubukan na mapunta sa Buwan noong Pebrero 23, 2024. ®
