Tinanggihan ng Iran ang mga panawagan ng US at British na wakasan ang suporta nito sa mga pag-atake ng mga rebeldeng Houthi sa mga barkong nauugnay sa Israel sa Red Sea at sinabing ang mga akusasyon ay walang basehang panghihimasok habang ang hukbong-dagat nito ay nagpadala ng isang destroyer sa mahalagang shipping lane.
Ang Alborz destroyer, na tumatakbo bilang isang military vessel ng ika-94 na flotilla ng Iranian navy, ay tumawid sa Bab-el-Mandeb strait at pumasok sa Red Sea noong Lunes. Ito ay dumating habang si Ali Akbar Ahmadian, ang kalihim ng kataas-taasang konseho ng pambansang seguridad (SNSC) ng Iran, ay nakipagpulong kay Mohammed Abdulsalam, ang tagapagsalita ng Houthi, na pinupuri ang “matapang na pagkilos” ng mga rebeldeng mandirigma laban sa “Pagsalakay ng Zionista”.
Ang tensyon sa pagitan ng US at ng mga Houthis na suportado ng Iran, na gustong magpadala ng mensahe ng suporta sa Hamas sa Gaza, ay tumaas sa panibagong taas noong Linggo nang sabihin ng militar ng US na ang mga helicopter nito ay nagpalubog ng tatlong Houthi vessel at pumatay ng 10 militante matapos ang isang sagupaan sa gitna ng Dagat na Pula, isa sa pinakamahalagang daluyan ng tubig sa kalakalan sa mundo.
Inatake ng mga barko ng Houthi ang isang komersyal na barko na pagmamay-ari ng kumpanya ng pagpapadala ng Maersk, ang pinakahuling pag-atake sa halos 20 na nagbunsod sa ilang mga kumpanya ng pagpapadala upang tuluyang iwanan ang ruta ng Dagat na Pula.
Ang UK at US, posibleng kasama ng isa pang bansa sa Europa, ay isinasaalang-alang ang pagpapalabas ng isang pormal na babala sa mga Houthis na sila ay hampasin ang mga instalasyong militar sa Yemen sa tabi ng baybayin ng Dagat na Pula kung ang mga rebeldeng mandirigma ay hindi tumigil sa kanilang mga pag-atake sa komersyal na pagpapadala na nauugnay sa Israel. .
Sinabi ng mga Houthi na ang mga pag-atake, na gumagambala sa Dagat na Pula sa loob ng higit sa tatlong linggo, ay magpapatuloy hanggang sa payagan ng Israel ang buong suplay ng humanitarian aid sa Gaza.
Nagbabala na ang pinuno ng militia ng Yemeni Houthi na si Abdulmalik al-Houthi na ang kanyang mga pwersa ay tutunguhin ang mga barkong pandigma ng Amerika sa Dagat na Pula, ang Bab al-Mandab strait at ang Gulpo ng Aden sakaling magkaroon ng anumang pag-atake laban sa Yemen ng Washington.
Noong Linggo, ilang oras bago ang mataas na antas na pagpupulong sa pagitan ng mga Iranian at Houthis, si David Cameron, ang dayuhang kalihim ng UK, ay tumawag sa kanyang Iranian counterpart, si Hossein Amir-Abdollahian, upang balaan siya na ang Britain ay may pananagutan sa Tehran sa mga pag-atake.
Ang tagapagsalita ng Iranian foreign ministry na si Nasser Kanaani, ay nagsabi na walang dahilan para akusahan ang Iran ngunit idinagdag na ang Tehran ay nakatayo sa likod ng “Palestinian resistance movements”.
“Iran proudly announces na ito ay sumusuporta sa Palestinian paglaban kilusan para sa pagpapalaya ng kanilang lupain,” sinabi niya, chastising Cameron’s interbensyon.
Bagama’t ang mga Houthis ay suportado ng Iran, ang kanilang kakayahan na sakupin ang US navy ay limitado. Kinokontrol ng militia ang hilagang Yemen, ang estratehikong daungan ng Hodeidah at ang kabisera ng Sana’a, ngunit ang gobyerno ng Yemen na suportado ng Saudi at kinikilala ng UN na nakabase sa timog ay sumasalungat sa mga pag-atake sa pagpapadala.
Inilunsad ng US noong nakaraang buwan ang Operation Prosperity Guardian, isang multinasyunal na puwersang pinamumunuan ng US upang protektahan ang mga daanan ng dagat. Bagama’t maraming bansa sa kanluran ang nag-ambag ng isang token na bilang ng mga mandaragat, tanging ang UK ang nagbigay ng mga barko. Wala alinman sa Saudi Arabia o United Arab Emirates ang nag-anunsyo na sila ay sasali sa koalisyon, na sumasalamin sa mga domestic na panganib na kasangkot sa nakikitang gumawa ng anumang bagay na sumusuporta sa Israel.
Sa pagsulat sa Daily Telegraph noong Lunes, ang kalihim ng pagtatanggol ng UK, si Grant Shapps, ay binaybay ang pagpayag ng UK na magsagawa ng aksyong militar upang protektahan ang kalayaan sa paglalayag. “Handa kaming gumawa ng direktang aksyon, at hindi kami magdadalawang-isip na gumawa ng karagdagang aksyon upang hadlangan ang mga banta sa kalayaan sa paglalayag sa Dagat na Pula,” isinulat niya.
Ang Houthis ay “hindi dapat magkaroon ng hindi pagkakaunawaan: kami ay nakatuon sa pagpapanagot sa mga masasamang aktor para sa mga labag sa batas na pag-atake at pag-atake”, dagdag niya.
Hindi malinaw kung madarama ng gobyerno ng UK ang anumang pampulitikang kinakailangan upang humingi ng pag-apruba ng parlyamento para sa mga airstrike laban sa Houthis.
