Isang Houthi drone boat na puno ng mga pampasabog ang pinasabog sa Red Sea noong Huwebes ngunit nabigong magdulot ng anumang pinsala o kaswalti, sinabi ng US Navy, habang ang grupong nakabase sa Yemen ay nagpatuloy sa pag-atake nito bilang pagsuway sa mga internasyonal na panawagan na huminto.
Ang pinakahuling pag-atake ay dumating isang araw matapos ang 12 bansa kabilang ang US, Britain at Japan ay naglabas ng magkasanib na pahayag na nagbabala sa mga Houthis ng hindi tiyak na “mga kahihinatnan” maliban kung itinigil nito ang mga pag-atake, sa kung ano ang iminungkahi ng isang opisyal ng US noong Miyerkules na isang huling babala.
Ang mga Houthis na nakahanay sa Iran, na kumokontrol sa malaking bahagi ng Yemen, ay naglunsad ng sunud-sunod na alon ng mga sumasabog na drone at missiles sa mga komersyal na sasakyang pandagat mula noong Nobyembre 19, na sinusubukang magdulot ng gastos sa sinasabi nilang protesta laban sa mga operasyong militar ng Israel sa Gaza.
Ang kampanya ng Houthi ay labis na nakakagambala sa internasyonal na pagpapadala, na nagdulot ng ilang mga kumpanya na suspendihin ang mga transit sa Dagat na Pula at sa halip ay tumagal ng mas mahaba, mas mahal na paglalakbay sa paligid ng Africa.
Sinabi ni Vice Admiral Brad Cooper, na namumuno sa mga puwersa ng US Naval sa Middle East, sa mga mamamahayag noong Huwebes na ang sumasabog na bangka ng Houthi ay tumakas nang humigit-kumulang 50 milya (80 km) patungo sa Dagat na Pula at pagkatapos ay nagpasabog sa mga makapal na daanan ng pagpapadala.
“Ito ay dumating sa loob ng ilang milya ng mga barko na tumatakbo sa lugar – mga barkong pangkalakal at mga barko ng US Navy – at lahat kami ay nanood habang ito ay sumabog,” sinabi ni Cooper sa mga mamamahayag, at idinagdag ang target ng pag-atake ay hindi malinaw.
Sinabi ni Cooper na mayroon na ngayong 25 na pag-atake ng Houthis laban sa mga sasakyang pangkalakal na dumadaan sa katimugang Dagat na Pula at Gulpo ng Aden at idinagdag na “walang mga palatandaan na ang kanilang iresponsableng pag-uugali ay humina.”
Ang paulit-ulit na pag-atake ng Houthi ay nagpapataas ng presyon kay Pangulong Joe Biden na tumugon sa militar, isang bagay na ang kanyang administrasyon ay nag-aatubili na gawin dahil sa takot na lumaki na ang mga tensyon sa rehiyon.
Ang retiradong four-star Marine general na si Frank McKenzie, na namuno sa pwersa ng US sa Middle East hanggang sa magretiro noong 2022, ay nagsabi na ang tugon ng administrasyong Biden sa mga pag-atake sa Red Sea at laban sa mga tropa ng US sa mga base sa Iraq at Syria ay masyadong “tentative” at “walang focus.”
“Upang i-reset ang pagpigil, dapat nating ilapat ang karahasan na nauunawaan ng Tehran,” isinulat ni McKenzie sa isang Op-Ed na inilathala noong Huwebes sa Wall Street Journal.
Ang Estados Unidos at iba pang mga bansa noong nakaraang buwan ay naglunsad ng Operation Prosperity Guardian upang protektahan ang mga sasakyang sibilyan, na sinabi ni Cooper na kasama na ngayon ang mga kontribusyon mula sa 22 bansa. Sa ngayon, sinabi ni Cooper na ang mga barkong pandigma ng US at mga kasosyo ng US ay nagpaputok ng dalawang cruise missiles, anim na anti-ship ballistic missiles at 11 drone.
Noong Linggo, pinalubog ng mga barkong pandigma ng US ang tatlong Houthi speed boat upang protektahan ang isang komersyal na sasakyang pandagat mula sa pag-hijack.
Sinabi ng isang senior na opisyal ng administrasyong Biden sa mga mamamahayag noong Miyerkules “kung nangyari iyon muli, malamang na gagawin natin ang eksaktong parehong bagay.” Ang parehong opisyal, na nagsasalita sa kondisyon na hindi nagpapakilala, ay nagsabi na ang pahayag ng 12-bansa sa Houthis ay napakalinaw.
“Hindi ko inaasahan ang isa pang babala,” sabi ng opisyal.
Sa United Nations, sinabi ng isang kinatawan ng US sa UN Security Council na naniniwala ang Estados Unidos na ang sitwasyon sa Red Sea ay umabot sa “inflection point.”
Nang tanungin kung maaaring i-target ng Operation Prosperity Guardian ang mga posisyon ng Houthi na may mga welga upang pigilan ang mga ito sa pag-atake sa mga barko, sinabi ni Cooper na ang 22-nasyon na koalisyon ay likas na nagtatanggol.
“Anumang bagay na nangyayari sa labas ng defensive na aspeto ng operasyong ito ay isang ganap na naiibang operasyon,” sabi niya.
Sinabi ng mga Houthis ang kanilang mga pag-atake sa mga commercial shipping target vessels na may koneksyon sa Israel o naglalayag patungong Israel.
Ngunit maraming mga barko ang walang koneksyon sa Israel at hindi nakatali sa mga daungan ng Israel, at sinuspinde ng mga pangunahing linya ng pagpapadala ang kanilang mga operasyon sa Dagat na Pula.
Sinabi ni Cooper na ang mga barkong sinalakay ay may direktang koneksyon sa 55 bansa.
“Kaya anuman ang pagmamay-ari ng kumpanya ng sasakyang-dagat o ang patutunguhan nito, ang mga pag-atake ng Houthi na ito ay tiyak na nakakapagpapahina at salungat sa internasyonal na batas at malinaw na … dapat ihinto kaagad,” sabi ni Cooper.
(Ang kwentong ito ay hindi na-edit ng kawani ng NDTV at awtomatikong nabuo mula sa isang syndicated feed.)