SEOUL, South Korea – Ang North Korea ay nagsasagawa ng live-fire drills sa kanlurang baybayin nito, sinabi ng militar ng Seoul noong Linggo, ang ikatlong magkakasunod na araw ng mga pagsasanay sa militar malapit sa pinagtatalunang hangganang maritime nito sa Timog.
Sinabi ng militar ng Seoul na ang North Korea ay “nagsagawa ng artillery fire na may mahigit 90 rounds sa hilaga ng Yeonpyeong island mula 1600 hanggang 1710 (0400 hanggang 0510 GMT) ngayon”.
“Naglalabas kami ng mahigpit na babala na ang paulit-ulit na pagputok ng artilerya ng North Korea sa loob ng ipinagbabawal na zone ng pagalit ay nagdudulot ng banta sa kapayapaan sa Korean Peninsula at nagpapalaki ng mga tensyon at mahigpit na hinihimok na itigil ito kaagad.”
Walang North Korean artillery shell ang nahulog sa timog ng Northern Limit Line (NLL), ang de facto maritime border sa Yellow Sea, at walang naiulat na casualty, ayon sa Yonhap news agency.
Ang mga residente sa South Korean border island ng Yeonpyeong ay binalaan na manatili sa loob, sinabi ng mga lokal na opisyal sa AFP, dahil sa mga drills at anumang posibleng pag-countermeasure sa South Korea.
“Kasalukuyang naririnig ang putukan ng North Korean,” sabi ng isang text message na ipinadala sa lahat ng mga residente Linggo ng hapon, na ang mga detalye nito ay kinumpirma sa AFP ng mga lokal na opisyal.
“Ang mga tropa sa Yeonpyeong Island ay kasalukuyang tumutugon, ngunit ang mga residente ay pinapayuhan na mag-ingat sa mga aktibidad sa labas,” sabi ng mensahe.
Sa parehong Biyernes at Sabado, nagpaputok ng artilerya ang Hilagang Korea sa parehong lugar — malapit sa Yeonpyeong at Baengnyeong, dalawang isla na kakaunti ang populasyon na nasa timog lamang ng de facto maritime border sa pagitan ng dalawang panig.
Noong Biyernes, ang mga residente ng dalawang isla ay inutusang lumikas sa mga silungan at ang mga ferry ay sinuspinde sa panahon ng isa sa pinakamalubhang pag-igting ng militar sa peninsula mula nang magpaputok ng bala ang Pyongyang sa isa sa mga isla noong 2010.
Sa parehong mga araw, sinabi ng Seoul na ang mga shell ng North Korea ay dumaong sa isang buffer zone na nilikha sa ilalim ng isang 2018 tension-reducing deal, na bumagsak noong Nobyembre pagkatapos maglunsad ang North ng isang spy satellite.
– ‘Mapanlinlang na operasyon’ –
Sinabi ng North Korea noong Biyernes na ang mga live-fire drill nito sa araw na iyon ay hindi man lang nagkaroon ng “indirect effect” sa mga isla sa hangganan.
Noong Linggo, itinanggi ng makapangyarihang kapatid na babae ni Kim Jong Un ang mga pahayag ng Seoul na nagpaputok ang Pyongyang ng dose-dosenang mga artillery round malapit sa kanilang hangganan noong Sabado, at sinabing nagsagawa sila ng “mapanlinlang na operasyon”.
“Ang aming militar ay hindi nagpaputok ng isang solong shell sa lugar ng tubig,” sabi ni Kim Yo Jong sa isang pahayag na dala ng opisyal na Korean Central News Agency.
Sa halip, sinabi ni Kim na ang militar ng kanyang bansa ay nagpasabog ng mga pampasabog na ginagaya ang tunog ng putok ng 60 beses at “pinanood ang reaksyon” ng mga puwersa ng South Korea.
“Ang resulta ay malinaw tulad ng inaasahan namin,” sabi niya.
“Mali nilang hinuhusgahan ang tunog ng pagsabog bilang tunog ng baril at inakala nila ito bilang isang provocation. At gumawa pa sila ng mali at walang pakundangan na pahayag na ang mga shell ay nahulog sa sea buffer zone.”
Ang dalawang Korea ay nananatiling teknikal sa digmaan dahil ang kanilang salungatan noong 1950-53 ay natapos sa isang armistice, hindi isang kasunduan, at karamihan sa hangganan sa pagitan nila ay lubos na pinatibay, na ang kanilang pinagtatalunang hangganang pandagat ay hindi kailanman opisyal na natukoy.
Sinabi ni Cho Han-bum, senior research fellow sa Korea Institute for National Unification, sa AFP na ang North Korea ay “lumipat sa isang yugto ng paghaharap ng militar”.
“Ang North Korea ay hindi gagawa ng malinaw na provocations tulad ng dati nitong pag-shell sa Yeonpyeong Island ngunit ito ay patuloy na magpapalaki ng mga tensyon sa militar,” habang sinusubukang sisihin ang South para sa sitwasyon.
Ang mga relasyon sa pagitan ng dalawang Korea ay nasa isa sa kanilang pinakamababang punto sa mga dekada matapos ang lider na si Kim Jong Un noong nakaraang taon na isama ang katayuan ng kanyang bansa bilang isang nuclear power sa konstitusyon at subukan ang ilang mga advanced na ICBM.
Sa mga pulong ng patakaran sa pagtatapos ng taon ng Pyongyang, nagbanta si Kim ng pag-atake ng nukleyar sa Timog at nanawagan para sa pagtatayo ng arsenal ng militar ng kanyang bansa bago ang armadong labanan na kanyang binalaan na maaaring “sumibol anumang oras”.
“Sa engrandeng pamamaraan ng mga bagay, sinusubukan nilang lumikha ng tensyon sa pamamagitan ng pagdiin sa South Korea at kalaunan ay nakakuha ng mataas na kamay sa proseso ng pakikipag-ayos sa US habang ipinadarama ang kanilang presensya,” sinabi ni Park Won-gon, propesor sa Ewha University, AFP.