Isang alon ng karahasan ng gang ang yumanig sa Ecuador matapos ang pagkawala ng isang makapangyarihang drug gang boss mula sa kulungan, na nag-udyok sa gobyerno na magdeklara ng state of emergency habang nagpupumilit itong harapin ang isang krimen sa bansang Andean.
Si Adolfo Macías, pinuno ng kinatatakutang Los Choneros gang na mas kilala sa kanyang alyas na Fito, ay unang naiulat na nawawala sa kanyang selda sa Regional prison complex sa marahas na daungan ng Guayaquil noong Linggo.
Sinabi ng mga awtoridad na dalawang opisyal ng bilangguan ang kinasuhan dahil sa umano’y pagkakasangkot sa isang posibleng pagtakas, habang 3,000 pulis at sundalo ang ipinadala para sa paghahanap, na nagpatuloy noong Martes.
Idineklara ni Pangulong Daniel Noboa ang isang 60-araw na estado ng emerhensiya sa buong bansa, na kinabibilangan ng isang gabi-gabi na curfew at ang awtorisasyon ng mga sundalo na tumulong sa pagsugpo sa karahasan sa bilangguan pagkatapos na sumiklab ang mga kaguluhan sa anim na kulungan at hindi kilalang bilang ng mga guwardiya ang na-hostage kasunod ng pagkawala ni Fito.
“Hindi kami makikipag-ayos sa mga terorista,” sinabi ni Noboa, isang 36-taong-gulang na tagapagmana ng negosyo na nanunungkulan noong Nobyembre na nangangako na itigil ang umuusad na krisis sa seguridad ng bansa, sinabi noong huling bahagi ng Lunes. “Ang mga narcoterrorist group na ito ay naglalayong takutin kami at naniniwala na kami ay magbibigay sa kanilang mga kahilingan.”
Noong Martes ng hapon, sa isang na-update na utos na nagdeklara sa Choneros at iba pang mga gang bilang mga teroristang grupo, sinabi ni Noboa na ang Ecuador ay nabubuhay sa pamamagitan ng isang “internal armed conflict”.
Dati ay isang medyo mapayapang bansa na napapaligiran ng mas marahas na mga kapitbahay, ang Ecuador ay nagpupumilit na pigilan ang pagdagsa ng krimen na dulot ng mga drug gang na nakikipagkumpitensya upang makakuha ng kumikitang mga ruta ng trafficking at bumuo ng mga link sa mga kartel mula sa Mexico, Albania at iba pang mga bansa. Ang per capita murder rate ng bansa noong 2023 — 46.5 bawat 100,000 tao — ay tumaas ng walong beses mula noong 2018 at kabilang sa pinakamataas sa rehiyon.
Sa kabila ng state of emergency, nayanig ang bansa ng ilang marahas na insidente, sinabi ng pulisya noong Martes.
Isang istasyon ng telebisyon sa Guayaquil ang nilusob ng mga nakamaskara na armadong lalaki nang live on air. Ipinakita sa broadcast ang mga tauhan na nakaupo at nakahandusay habang ang kanilang mga salarin ay naka-stalk sa set, nagba-brand ng mga baril at granada. Ang mga sigaw ng “walang pulis” ay maririnig bago tuluyang maputol ang signal. Nang maglaon, sinabi ng pulisya na ang lahat ng nanghihimasok ay naaresto matapos ang isang task force ay nagpadala sa pinangyarihan.
Sa loob ng 24 na oras bago ang pagsalakay, hindi bababa sa pitong opisyal ng pulisya ng Ecuadorean ang dinukot ng mga kriminal sa buong bansa, kabilang ang sa Machala, isang timog-kanlurang lungsod, at sa kabisera ng Quito, kung saan ang isang sasakyan na may dalang liquefied petroleum gas ay sinunog sa isang gasolinahan.
Sa Cuenca, isang lungsod sa tuktok ng burol na sikat sa mga turista, ang hindi kilalang mga salarin ay naglunsad ng pampasabog sa isang trak ng militar, ayon sa mga awtoridad. Sa Esmeraldas, isang probinsya sa baybayin na dumanas ng ilan sa pinakamatinding karahasan, tatlong pag-atake na may mga pampasabog ang iniulat ng pulisya.
Isa pang jailbreak ang naganap sa Riobamba, sa gitnang Andes, kung saan 32 bilanggo ang nakatakas, kabilang si Fabricio Colón, isa sa mga pinuno ng Los Lobos gang, ang alkalde ng bayan. sinabi sa lokal na website na Primicias. Dalawampung nakatakas ang muling nahuli, bagaman si Colón ay kabilang sa mga nakalaya pa rin.
Na-trauma ang bansa noong Agosto nang ang kandidato sa pagkapangulo sa gitnang kanan na si Fernando Villavicencio ay pinaslang ng mga armadong lalaki bago ang snap election noong Nobyembre. Bago siya pinatay sa isang rally sa Quito, sinabi ni Villavicencio na binantaan siya ng mga Choneros, kahit na hindi ikinonekta ng mga awtoridad ang grupo sa kanyang pagpatay.
Sa gitna ng karahasan, ang mga kulungan ay nasa ilalim ng kontrol ng mga gang, na kadalasang ginagamit ang mga ito bilang mga base para sa kanilang mga operasyon at lugar ng pagtatanghal para sa mga labanan sa lansangan. Mahigit sa 400 bilanggo ang namatay sa nakalipas na apat na taon, at maraming mga patayan ang naganap sa loob ng Regional complex kung saan idinaraos si Macías.
Sinabi ni Roberto Izurieta, isang tagapagsalita ng gobyerno, sa isang panayam sa telebisyon noong Lunes na ang sistema ng penitentiary ng bansa ay “ganap na nabigo”, at na si Macías ay inaasahang ililipat sa isang pasilidad na may pinakamataas na seguridad ilang oras lamang bago siya mawala.
Sa landas ng kampanya, nangako si Noboa na ilalagay ang mga kriminal sa isang barko ng bilangguan, at mula nang maupo ang kanyang administrasyon ay sinabi ng kanyang administrasyon na hahanapin nitong magtayo ng isang malaking maximum-security na kulungan sa gubat ng Amazon.
Ang aktibidad ng kriminal ay nagsimulang umunlad sa Ecuador sa nakalipas na dekada sa panahon ng leftwing na gobyerno ni Rafael Correa, na tumanggap ng maluwag na diskarte sa drug trafficking hangga’t ang marahas na krimen ay pinananatiling mababa.
Hindi napigilan nina Lenin Moreno at Guillermo Lasso, ang kanyang mas katamtamang mga kahalili, na pigilan ang karahasan sa mga kulungan mula sa pagkalat sa mga lansangan, kasama ang kanilang umaalog na mga patakaran sa seguridad na bahagyang responsable para sa kanilang mababang antas ng katanyagan nang umalis sila sa pwesto.
Ang Choneros gang, isa sa pinakamalaki sa Ecuador, ay lubhang nasasangkot sa drug trafficking at extortion at, ayon sa mga awtoridad, ay may kaugnayan sa makapangyarihang Sinaloa cartel ng Mexico pati na rin sa ilang Colombian trafficking group. Isang diumano’y pinuno ng makapangyarihang Los Lobos drug gang, isang splinter group ng Choneros, ay inaresto noong Nobyembre.
Si Macías, na nagsisilbi ng 34 na taong sentensiya, ay nahatulan ng drug trafficking, organisadong krimen at pagpatay noong 2011. Noong Pebrero 2013, nakatakas siya mula sa bilangguan ngunit nahuli muli pagkaraan ng ilang linggo.
Layunin ng gobyerno ni Noboa na magsagawa ng referendum na magbibigay-daan para sa extradition ng mga mamamayang inakusahan ng mga krimen sa ibang bansa at ang pag-agaw ng mga ari-arian ng mga suspek. Ang boto ay nangangailangan pa rin ng pag-apruba mula sa constitutional court ng bansa bago ito matuloy.