Ni Vanessa BuschschlüterEditor ng BBC News Online Latin America
ReutersTakot na takot na mga mamamahayag na napilitang lumuhod sa isang TV studio ng mga armadong lalaki na nagtuturo ng matataas na armas sa kanilang mga ulo habang ang mga camera ay gumulong, mga pulis na nagsusumamo para sa kanilang buhay pagkatapos na kidnap sa kanilang tungkulin.
Ang mga eksenang naganap sa Ecuador ay nagpapakita kung hanggang saan ang dating mapayapang kanlungan sa Latin America ay naging karahasan.
Dito, mas malapitan nating tingnan kung paano naging kasangkot ang Ecuador sa idineklara ng pangulo nito na “armed internal conflict”.
Anong nangyayari?
Ang presidente ng Ecuador, si Daniel Noboa, ay nag-utos sa hukbong sandatahan na ibalik ang kaayusan sa bansa pagkatapos ng mga araw ng kaguluhan kung saan dalawang lider ng gang ang nakatakas mula sa kulungan, mga prison guard na na-hostage, at mga kagamitang pampasabog sa ilang lungsod sa buong bansa.
Sa pinaka-dramatikong pag-atake, isang grupo ng mga armadong lalaki ang nagpilit na pumasok sa mga studio ng TC Television sa Guayaquil, ang pinakamalaking lungsod ng Ecuador, at sinubukang pilitin ang isa sa mga nagtatanghal na magbasa ng mensahe nang live on air.
Ang mga armadong lalaki ay kalaunan ay nadaig ng mga sundalo at naaresto ngunit ang live na footage ng stand-off sa pagitan ng mga naka-hood na lalaki at ng armadong pwersa habang ang mga kawani ng TC ay natakot sa sahig ay nagpasindak sa mga Ecuadorean.
Bakit ngayon?
Ang pinakahuling pagsulong ng karahasan ay nagsimula noong ika-7 ng Enero nang lumipat ang mga pulis sa La Regional, isang bilangguan sa daungan ng lungsod ng Guayaquil, kung saan nakakulong ang kilalang lider ng gang na si Adolfo Macías Villamar, na mas kilala bilang “Fito”.
Ang plano ay ilipat si Fito sa La Roca, isang mas maliit na bilangguan sa loob ng parehong compound, na itinuturing na mas ligtas dahil mas kakaunti ang mga bilanggo.
Ngunit nang pumasok ang mga pulis sa selda ni Fito, nakita nilang wala itong laman.
Sinabi ng isang tagapagsalita ng gobyerno na si Fito ay nabalitaan tungkol sa kanyang nalalapit na paglipat noong Pasko, at nakatakas bago siya mailipat.
Hindi malinaw kung kailan talaga siya tumakas o kung paano, ngunit dalawang guwardiya ng bilangguan ang kinasuhan ng pagtulong sa kanya na makatakas.
Ang balita ng kanyang pagtakas ay nagbunsod ng mga kaguluhan sa hindi bababa sa anim na kulungan sa buong bansa, kung saan ang bilang ng mga guwardiya ng bilangguan ay na-hostage.
Bakit ang mga paglilipat ng bilangguan ay magsisimula ng karahasan?
Marami sa mga pakpak ng bilangguan na naninirahan sa mga pinakakilalang miyembro ng gang ng Ecuador ay hindi kontrolado ng estado, ng mga guwardiya o ng mga pwersang panseguridad, kundi ng mga bilanggo mismo.
Ang mga indibidwal na selda ay maaaring arkilahin mula sa mga bilanggo na nagpapatakbo ng pakpak, at ang pagkain, inumin at droga na ipinuslit sa kulungan ay maaari ding mabili mula sa mga kinauukulan.
Kasama sa isang music video na na-record ng anak ni Fito noong Setyembre ang footage na nagpapakita sa kanyang ama sa courtyard ng bilangguan at nagbibigay ng ideya kung bakit ayaw nitong umalis sa La Regional.
Ipinapakita nito na hinahaplos niya ang kanyang panlaban na sabong at nagpapahinga rin kasama ang mga kapwa bilanggo. Ang kanyang cell ay maluwag at pinalamutian ng magarbong mga mural at ipinagmamalaki ang sarili nitong shower cubicle.
Pinamunuan ni Fito ang Los Choneros, isa sa pinakamakapangyarihang gang ng bilangguan sa Ecuador. Ngunit may iba pang mga gang sa bilangguan na kumokontrol sa iba pang mga bilangguan.
ReutersSa ilang mga bilangguan, ang mga indibidwal na pakpak ay kinokontrol ng mga karibal na gang na may mga naglalabanang panig kung minsan ay pinaghihiwalay lamang ng barbed wire.
Anumang pagbabago sa balanse ng kapangyarihan sa pagitan ng mga gang – o kahit isang gang-internal power struggle – ay maaaring maging nakamamatay sa nakakulong at masikip na espasyong ito.
Naging malinaw ito nang ang pagpaslang noong 2020 sa dating pinuno ng Los Choneros, si Jorge Luis Zambrano, ay humantong sa pagkakahati sa gang, na ang mga off-shoot nito ay naging mga mortal na kaaway ng kanilang mga dating kasamahan.
Noong 21 Pebrero 2021, sumiklab ang magkasabay na labanan sa apat na kulungan sa pagitan ng magkaribal na paksyon – 79 na preso ang napatay.
Bagama’t nakakagulat ang bilang ng mga patay noong panahong iyon, nalampasan ito noong huling bahagi ng taong iyon nang pinaslang ang 123 bilanggo sa isang gang fight sa Litoral prison, na bahagi ng parehong compound sa Guayaquil kung saan nakatakas si Fito.
Sa isang panayam na ibinigay ni Fito sa mga mamamahayag na Ecuadorean na sina Andersson Boscán at Mónica Velásquez noong 2021 para sa ang kanilang seryeng Paz o Plomo (Spanish for Peace or Lead), nagbabala ang lider ng gang na anumang pagtatangka na ilipat siya o ang iba pang lider ng gang sa La Roca ay mag-uudyok ng senaryo ng “biglaang kamatayan” kung saan “magkakaroon ng mga kaguluhan sa lahat ng bilangguan”.
Nasaan ang Ecuador at bakit ito kaakit-akit sa mga gang?
Ang Ecuador ay nasa pagitan ng Colombia at Peru, ang dalawang pinakamalaking producer ng cocaine sa mundo.
Ayon sa United Nations Global Report on Cocaine 2023ang produksyon ng cocaine kamakailan ay umabot sa mataas na rekord.
Ang mga pwersang panseguridad sa Colombia, sa partikular, ay gumugol ng ilang dekada sa pagsisikap na pigilan ang daloy ng cocaine at ang puwersa ng pulisya nito ay nakatanggap ng pagsasanay at suporta mula sa United States.
Ngunit kung paanong ang mga puwersa ng pulisya ay nagtipon ng mga mapagkukunan upang maputol ang daloy ng cocaine, ang mga gang na gumagawa ng trafficking ay naging mas internasyonal din.
Ang mga kartel ng droga ng Mexico at mga kriminal na grupo mula sa Balkans ay nakakuha ng paninindigan sa South America matapos ang grupong rebeldeng Farc, na dating kontrolin ang marami sa mga ruta ng smuggling sa Colombia, ay na-demobilize bilang bahagi ng isang kasunduan sa kapayapaan na nilagdaan noong 2016.
Ang mga transnational crime group na ito ay masigasig na tuklasin ang mga bagong paraan upang maihatid ang cocaine na ginawa sa Colombia sa mga mamimili sa Europe at United States.
At ang Ecuador kasama ang malalaking daungan nito sa baybayin ng Pasipiko at limitadong mga karanasan sa pagharap sa mga gang ng krimen ay naging isang kaakit-akit na bansang transit para sa kanilang mga pagpapadala ng droga.
Ano ang ibig sabihin ng state of emergency?
Idineklara ni Pangulong Daniel Noboa ang 60-araw na state of emergency noong Lunes at isang nationwide curfew mula 23:00-05:00 bawat gabi.
Ang state of emergency ay nagpapahintulot sa pangulo na magpadala ng mga sundalo sa mga bilangguan upang maibalik ang kaayusan at maaari rin niyang i-deploy ang mga ito sa buong bansa upang matulungan ang mga pulis sa kanilang mga gawain.
ReutersMaaaring pigilan ng pulisya ang mga tao sa mga lansangan upang maghanap sa kanila ng mga armas at magkaroon din ng kapangyarihang magsagawa ng mga paghahanap sa mga tahanan ng mga tao kung naghihinala silang may mga armas o pampasabog sa loob.
Ang state of emergency ay nag-udyok ng agarang backlash mula sa mga gang. Isa sa mga pulis na dinukot habang naka-duty ay napilitang basahin ang naka-video na pahayag na nagbabala sa pangulo na “nagdeklara ka ng digmaan, magkakaroon ka ng digmaan”.
“Nagdeklara ka ng state of emergency. Idineklara namin ang mga pulis, sibilyan at sundalo bilang mga samsam ng digmaan,” patuloy ang pahayag.
Noong Martes habang ang paglusob sa TV studio sa Guayaquil ay lumaganap, ang pangulo ay humakbang pa at nagdeklara ng “armed internal conflict”.
Inutusan din niya ang sandatahang lakas na “i-neutralize” ang mga gang sa likod ng karahasan. Nag-publish din siya ng listahan ng 22 gang na aniya ay ituturing na ngayong “mga organisasyong terorista”.
Idiniin din ng pinuno ng sandatahang lakas na “walang negosasyon” sa mga gang na nagdudulot ng karahasan.
Kung paano niya haharapin ang karahasan sa bilangguan na ngayon ay dumaloy sa mga lansangan ng mga pangunahing lungsod ng Ecuador ay isang malaking pagsubok para kay Mr Noboa, na dalawang buwan pa lamang sa pwesto.
Ang 36-anyos ay nahalal sa kalagayan ng pagpatay kay kandidato sa pagkapangulo na si Fernando Villavicencio noong Agosto sa pangakong labanan ang mga gang na inaakalang nasa likod ng pagpatay kay Villavicencio.
Ngunit limang buwan pagkatapos ng nakakagulat na kaganapang iyon, maraming Ecuadorean ang muling natakot na umalis sa kanilang mga tahanan dahil ang karahasan mula sa mga bilangguan nito ay dumaloy sa mga lansangan ng mga pangunahing lungsod.
