Taipei, Taiwan – Noong unang bahagi ng 2021, si Chien at ang kanyang mga kapwa magsasaka ng pinya sa southern Taiwan ay nakatanggap ng masamang balita: Idinagdag ng China ang kanilang ani sa isang listahan ng mga ipinagbabawal na pag-import, na nag-aangkin ng mga alalahanin tungkol sa mga peste at iba pang mga isyu sa kaligtasan.
Noong panahong iyon, ang mga Taiwanese na magsasaka ng pinya ay nagpapadala ng halos lahat ng kanilang prutas sa China sa halaga ng industriya $284ma taon, kahit na matapos ang pagsasaliksik sa pandemya ng COVID-19. Sa loob ng isang buwan, ang presyo ng kanilang mga pinya ay bumaba mula 60 US cents kada 600gm hanggang sa mga pennies lamang, ayon kay Chien.
“Sa sandaling ang balita ay bumagsak, ang buong bagay ay gumuho sa loob ng isang buwan,” sabi niya, na humihiling na huwag gamitin ang kanyang buong pangalan dahil sa takot sa mga epekto sa ekonomiya dahil nagbebenta siya ng mga pinya sa Hong Kong.
Ang mas masahol pa, ang kamakailang ani na pananim ay hindi maaaring ibenta sa lokal o i-export sa mga kapitbahay tulad ng Japan at Hong Kong dahil sa mga isyu sa kalidad ng produkto, dagdag niya.
“Hindi pa talaga nagpo-promote ang Taiwan ng mga produktong pang-export dahil umaasa sila sa China noong nakaraan. Ang mga magsasaka ay labis na kinakabahan tungkol sa sitwasyong pampulitika, at ang presyo ng mga pinya ay napakababa dahil hindi nila ito maibenta, “sinabi niya sa Al Jazeera.
Ang Beijing, na inaangkin ang Taiwan bilang sarili nitong teritoryo, ay nag-anunsyo ng higit pang pagbabawal sa mga susunod na buwan, na nagta-target sa iba pang mga tropikal na prutas tulad ng matamis na custard-like sugar apples at crunchy pear-shaped wax apples.
Para sa mga tagamasid sa Taiwan, ang mga pagbabawal sa pag-import ay walang kinalaman sa kaligtasan ng pagkain o mga alalahanin tungkol sa mga pestisidyo. Ito ay lumilitaw na isa pang kaso ng Beijing na nagpapahayag ng galit nito sa namumunong Democratic Progressive Party (DPP), na itinuturing nitong “separatista” at impiyerno na nakatuon sa kalayaan.
‘Malinaw na ugnayan’
Mula nang mamuno ang DPP noong 2016 sa ilalim ni Pangulong Tsai Ing-wen, gumamit ang Beijing ng iba’t ibang paraan ng pamimilit upang pahinain ang kanyang pamahalaan, kabilang ang mga pagsasanay sa militar sa Taiwan Strait, pagtanggal sa huling ilang diplomatikong kaalyado ng Taiwan, pag-udyok sa mga kampanya ng maling impormasyon online, at ihiwalay ang sariling pinamumunuan na isla mula sa mga internasyonal na organisasyon.
Bumaling din ang Beijing sa pang-ekonomiyang pamimilit, pagbabawal sa mga indibidwal na turista na bumisita sa Taiwan noong 2019, pagmulta sa mga kumpanyang Taiwanese na tumatakbo sa China tulad ng Far Eastern Group noong 2021, at paglalagay ng mga pagbabawal sa pag-import sa mga produkto ng Taiwan mula sa mga prutas hanggang sa isda.
Ang pagtama sa mga magsasaka ng Taiwan tulad ni Chien ay may limitadong epekto sa ekonomiya sa ekonomiya ng Taiwan, ngunit ang mensahe ay malinaw sa mga tagamasid ng Taiwan.
Karamihan sa mga magsasaka ay nakatira sa timog Taiwan, isang kuta ng DPP. Noong Agosto 2022, ipinagbawal ng China ang mahigit 2,000 Taiwanese import, kabilang ang mga biskwit at pastry, bilang protesta laban sa isang makasaysayang pagbisita sa Taiwan ng noo’y US Speaker ng House of Representatives na si Nancy Pelosi.
Ang mga pagsisikap na ito ay nagpatuloy sa pangunguna sa halalan sa pagkapangulo at pambatasan ng Taiwan noong Enero 13. Sa pagsisimula ng panahon ng kampanya noong Abril, inihayag ng Beijing ang isang malaking pagsisiyasat sa mga gawi sa kalakalan ng Taiwan, na nagdesisyon noong nakaraang buwan na ang Taiwan ay hindi patas na nagpataw ng “mga hadlang sa kalakalan” sa higit sa 2,000 mga produktong Tsino.
“Ang timeline na ito ay ganap na umaayon sa halalan sa pagkapangulo ng Taiwan. Tila mayroong malinaw na ugnayan na nagpapahiwatig ng intensyon ng China na gamitin ang mga isyu sa kalakalan bilang bargaining chips upang maimpluwensyahan ang kawalan ng tiwala ng mga botante ng Taiwan sa pamamahala ng DPP at bawasan ang kanilang kredibilidad sa paghawak ng mga salungatan sa kalakalan sa cross-Strait,” isinulat ni Chun-wei Ma, isang assistant professor para sa internasyonal na gawain sa Tamkan University, kamakailan ulat sa isyu.
Ang layunin ay hikayatin ang mga botante na lumayo sa mga kandidato sa pagkapangulo tulad ni William Lai ng DPP at patungo sa isang mas “China-friendly” na partido, sabi ni Ma.
Inakusahan din ng gobyerno ng Taiwan ang Beijing ng panghihimasok sa halalan sa pamamagitan ng pang-ekonomiyang pamimilit, tulad noong winakasan nito ang mga pagbawas sa taripa sa isang dosenang Taiwanese petrochemical import noong huling bahagi ng Disyembre – nang ang mga botante ay nagsisimula nang gumawa ng kanilang mga huling desisyon.
Ang mga katulad na paratang ay ginawa nang target ng Beijing ang supplier ng Apple na si Foxconn ng isang sorpresang pagsisiyasat sa buwis noong Nobyembre sa kung ano ang malawak na nakikita bilang isang pagsaway sa desisyon ng founder na si Terry Gou na tumakbo bilang presidente.
Ang hakbang ay binatikos din bilang “pampulitika” ng National Security Council ng Taiwan, dahil ayaw ng Beijing na hatiin ni Gou ang oposisyon sa paparating na halalan, na nagpapataas ng pagkakataong manalo ang DPP, ayon sa pinuno ng departamento na si Wellington Koo.
Ang mas konserbatibong Kuomintang (KMT), sa kabaligtaran, ay may mahabang relasyon sa pagtatrabaho sa Beijing. Nanawagan din ang independiyenteng Taiwan People’s Party para sa higit na kooperasyon at panibagong pag-uusap sa isang kontrobersyal na kasunduan sa kalakalan ng serbisyo sa China.
Gayunpaman, sa kabila ng kaguluhan ng aktibidad ng Beijing, ang mga dalubhasa sa Taiwan tulad ni Bonnie Glaser, managing director ng Indo-Pacific Program sa German Marshall Fund, ay naninindigan na ang pamimilit nitong pang-ekonomiya ay nananatiling pinigilan at higit sa lahat ay simboliko kumpara sa pinsala na posibleng maidulot nito.
Sa cross-strait trade na nagkakahalaga ng $205bn noong 2022 ayon sa Taiwanese data, ang China ang pinakamalaking trading partner ng Taiwan – isang posisyon na walang maliit na impluwensya. Ipinakita ng Beijing na hindi ito natatakot na parusahan ang iba pang malapit na kasosyo sa kalakalan – noong 2021 ay pinutol nito ang karbon at iba pang mga pag-import mula sa Australia, halimbawa, pagkatapos tumawag ang Canberra para sa isang independiyenteng pagsisiyasat sa mga pinagmulan ng COVID-19.
“Hindi tulad ng mga kaso ng Australia, South Korea at iba pang mga bansa na nilalayong parusahan at hadlangan ang iba sa paghamon sa mga interes ng Tsino, ang pang-ekonomiyang presyon sa Taiwan ay naging maliit at bahagi ng isang mas malawak na diskarte sa pagpigil sa kalayaan ng Taiwan at pagtataguyod ng muling pagsasama-sama,” Sinabi ni Glaser sa Al Jazeera sa pamamagitan ng email.
Pansinin ng mga analyst na hindi pa nata-target ng Beijing ang pinakamahalagang industriya ng semiconductor ng Taiwan, ang pinakamalaki sa mundo, o ang landmark na 2010 Cross-Strait Economic Cooperation Framework Agreement, na nagbabawas ng mga taripa sa mga pangunahing import at export.
Nararamdaman ni Glaser na ang pang-ekonomiyang pamimilit ng Beijing ay malamang na magkaroon ng pinakamalaking epekto sa mga hindi mapagpasyang botante.
“Ang paggamit ng pang-ekonomiyang pamimilit upang maimpluwensyahan ang halalan sa Taiwan ay isa lamang sa mga tool na ginagamit ng Beijing,” aniya. “Malamang na hindi magkaroon ng anumang epekto sa mga botante na siyang batayan para sa [KMT] at [DPP] o yung mga nakapagdesisyon na kung sino ang iboboto nila. Ngunit maaaring magkaroon ito ng kaunting epekto sa mga hindi mapagpasyang botante.”
Bagong henerasyon ng mga botante
Habang umaasa ang China sa mga lumang pamamaraan para hikayatin ang mga botante, nagbabago ang base ng botante ng Taiwan.
Ang mga botante na ipinanganak sa pagtatapos ng martial law at kalaunan ay nakikita ang kanilang sarili bilang Taiwanese at hindi Chinese ay pagod na sa kanilang mapagmataas na kapitbahay sa hilaga at ang parusa nito sa paggigiit ng kanilang pagkakakilanlan.
Lumaki din sila sa isang mas matatag na kapaligiran kaysa sa ilan sa kanilang mga magulang at lolo’t lola. Maaaring napalampas nila ang economic boom noong 1970s at 80s, ngunit lumaki rin sila sa pangkalahatang mas mataas na pamantayan ng pamumuhay na may mga benepisyo tulad ng health insurance at malawakang mas mataas na edukasyon.
Si Austin Wang, na nag-aaral ng opinyon ng publiko ng Taiwan sa Unibersidad ng Nevada, Las Vegas, ay nagsabi na ang mga mapilit na aktibidad ng China ay nagsimulang mag-backfire sa isang transisyonal na sandali para sa Taiwan.
“Ang benepisyong pang-ekonomiya mula sa China ay talagang nakaimpluwensya sa opinyon ng publiko sa Taiwan noong nakaraan,” sabi niya.
“Ang nakatatandang henerasyon na nakaranas ng kahirapan ay nagmamalasakit sa ekonomiya nang higit pa sa pagkakakilanlan. Gayunpaman, dahil ang nakababatang henerasyon sa Taiwan ay pumasok sa panahon ng post-materialism, halos hindi mababago ng mga benepisyo sa ekonomiya ang kanilang pagkakakilanlan o saloobin patungo sa kalayaan.”
Habang nagbabago ang pampulitikang tanawin ng Taiwan, bumabagsak din ang presensya nito sa ekonomiya sa China. Dahil sa pandemya, ang populasyon ng mga Taiwanese na nagtatrabaho sa China ay bumaba mula sa mataas na 261,000 noong 2011 hanggang sa mababa na 163,000 noong 2021, ayon sa datos ng gobyerno.
Ang ilang mga negosyo na tumatakbo doon ay nagtatanong din sa hinaharap.
Ang isang survey noong 2022 sa 500 Taiwanese na kumpanya ng US Center for Strategic and International Studies (CSIS) ay nagsiwalat na habang 60.8 porsiyento ng mga respondent ay may mga operasyon sa negosyo sa China, 76.83 porsiyento ang nadama na kailangan ng Taiwan na bawasan ang “economic dependence nito sa China”.
Isang quarter ng mga respondent ang nagsabing inilipat na nila ang ilan sa kanilang negosyo sa labas ng China, at isang ikatlo ay isinasaalang-alang ang paglipat ng ilang mga operasyon.
Sa lupa sa Taiwan, maging ang mga magsasaka ay nagkakaroon ng katulad na mga iniisip.
Binaligtad ng Beijing ang pagbabawal nito sa Taiwanese pineapples noong 2023, ngunit naging aral din ito kung bakit kailangan nilang bawasan ang kanilang pag-asa sa China.
Sa loob ng tatlong taon na na-lock out sila sa Chinese market, nagtulungan ang mga magsasaka, at kasama ang gobyerno, para magtanim ng mas magandang kalidad ng mga pinya na maaaring i-export sa mas demanding na mga merkado sa Hong Kong at Japan, paliwanag ng magsasaka na si Chien.
Habang tumataas ang negosyo at presyo, sinabi ni Chien na maaaring bumalik ang mga matatandang magsasaka sa negosyo gaya ng dati, ngunit hindi makakalimutan ng nakababatang henerasyon ang nangyari.
“Ayaw naming gawing bargaining chips. Dahil kahit ayos lang ngayon, kahit ang [Chinese market] pinalitan, at ibang presidente ang pinili, hindi pa rin magbabago ang sitwasyon,” he said. “Kung hindi masaya ang China, maaari pa rin tayong kanselahin o ipagbawal, kaya iyon ay isang napaka-hindi malusog na relasyon sa kalakalan.”
