WASHINGTON/ADEN — Naglunsad ang United States at Britain ng mga welga mula sa himpapawid at dagat laban sa mga target ng militar ng Houthi sa Yemen bilang tugon sa mga pag-atake ng kilusan sa mga barko sa Red Sea, isang dramatikong pagpapalawak ng rehiyon ng digmaang Israel-Hamas sa Gaza.
Habang kinumpirma ng mga saksi sa Yemen ang mga pagsabog sa buong bansa sa Reuters, nagbabala si Pangulong Joe Biden sa isang pahayag noong Huwebes na hindi siya magdadalawang-isip na gumawa ng karagdagang aksyon kung kinakailangan.
“Ang mga naka-target na welga na ito ay isang malinaw na mensahe na hindi papahintulutan ng Estados Unidos at ng aming mga kasosyo ang mga pag-atake sa aming mga tauhan o pahihintulutan ang mga masasamang aktor na ilagay sa panganib ang kalayaan sa pag-navigate,” sabi ni Biden.
Sinabi ng Ministri ng Depensa ng Britain sa isang pahayag na “ang mga maagang indikasyon ay ang kakayahan ng Houthis na banta ang pagpapadala ng mga merchant ay nagkaroon ng isang suntok.” Ang Iran, na sumusuporta sa Houthis, ay mariing kinondena ang mga pag-atake. Sinabi ng isang tagapagsalita para sa Houthis na walang katwiran para sa mga pag-atake at ang grupo ay magpapatuloy sa pag-target sa mga barkong patungo sa Israel.
Sinabi ng Russia na humiling ito ng agarang pagpupulong ng UN Security Council upang talakayin ang mga welga ng militar.
Sinabi ng mga Houthi na ang kanilang mga pag-atake sa mga ruta ng pagpapadala sa Dagat na Pula ay isang pagpapakita ng suporta para sa mga Palestinian at Hamas, ang grupong Islamista na kumokontrol sa Gaza.
Sinabi ni US Defense Secretary Lloyd Austin, na nasa ospital dahil sa mga komplikasyon sa operasyon, sa isang pahayag na ang mga welga ay naka-target sa mga kakayahan ng Houthi kabilang ang mga drone, ballistic at cruise missiles, coastal radar at air surveillance.
Isang opisyal ng Houthi ang nagkumpirma ng “mga pagsalakay” sa kabisera ng Sanaa kasama ang mga lungsod ng Saada at Dhamar gayundin sa gobernador ng Hodeidah, na tinawag silang “American-Zionist-British aggression.”
Sinabi ng mga saksi sa Reuters na ang mga pagsalakay ay naka-target sa isang base militar na katabi ng paliparan ng Sanaa, isang lugar ng militar malapit sa paliparan ng Taiz, isang base ng hukbong-dagat ng Houthi sa Hodeidah at mga lugar ng militar sa gobernador ng Hajjah.
Mga takot sa pagdami
Sinabi ng US na suportado ng Australia, Bahrain, Canada at Netherlands ang operasyon, at hinangad na ipakita ang mga welga bilang bahagi ng internasyonal na pagsisikap na ibalik ang malayang daloy ng kalakalan sa isang pangunahing ruta sa pagitan ng Europa at Asya na bumubuo ng humigit-kumulang 15% ng trapiko sa pagpapadala sa mundo.
Ngunit ang mga welga, ang una sa teritoryo ng Yemeni mula noong 2016, ay isa ring hindi maikakaila na pagpapakita ng pakikibaka ng Washington na naglalaman ng pabagsak na digmaang Israel-Hamas sa Gitnang Silangan mula noong pagsabog nito noong Oktubre. Bagama’t sinabi ng Washington na walang intensyon na palakihin ang tensyon, nangako ang Houthis na gaganti sa anumang pag-atake.
“Ang pag-aalala ay maaaring lumaki ito,” sabi ni Andreas Krieg sa King’s College sa London, na nagbabala sa panganib na ang Saudi Arabia at United Arab Emirates ay maaari ding madala sa komprontasyon.
Sa isang pahayag pagkatapos ng mga welga, nanawagan ang Saudi Arabia para sa pagpigil at “iwasan ang pagdami.”
Inakusahan din ng Estados Unidos ang Iran na sangkot sa operasyon sa mga pag-atake ng Houthi sa Dagat na Pula, na nagbibigay ng mga kakayahan sa militar at katalinuhan upang maisakatuparan ang mga ito.
“Naniniwala kami na sila ay tiyak na kasangkot sa bawat yugto nito,” sinabi ng isang senior na opisyal ng US sa mga mamamahayag.
Ang mga welga ay isinagawa ng sasakyang panghimpapawid, barko at submarino. Sinabi ng ibang opisyal ng US na higit sa isang dosenang mga lokasyon ang na-target at ang mga welga ay nilayon upang pahinain ang mga kakayahan ng militar ng Houthis, kumpara sa pagiging simboliko lamang.
“We were going after very specific capability in very specific locations with precision munitions,” sabi ng isang opisyal ng militar ng US.
Ang Houthis, na kumokontrol sa karamihan ng Yemen, ay tumutol sa isang UN at iba pang internasyonal na panawagan na ihinto ang kanilang mga pag-atake ng missile at drone sa mga ruta ng pagpapadala ng Red Sea at mga babala mula sa Estados Unidos ng mga kahihinatnan kung nabigo silang gawin ito.
Ang mga pag-atake ng Houthi ay nakagambala sa internasyonal na komersyo, na nagpilit sa internasyonal na pagpapadala na kumuha ng mahabang ruta sa paligid ng South Africa upang maiwasang matamaan. Ang pagtaas sa mga gastos sa paghahatid ay nag-uudyok sa pangamba na maaari itong magpalitaw ng panibagong labanan ng pandaigdigang inflation.
Naglunsad ang Israel ng military assault na ikinamatay ng mahigit 23,000 Palestinians sa Gaza matapos ang pag-atake ng Hamas sa Israel noong Oktubre 7, kung saan 1,200 katao ang namatay at 240 ang dinukot.
Mga anti-ship ballistic missiles
Ilang oras bago ang pag-atake ng US at British sa Yemen, sinabi ng militar ng US na nagpaputok ang Houthis ng anti-ship ballistic missile sa mga international shipping lane sa Gulf of Aden, dalawang araw pagkatapos ng pinakamalaking pag-atake ng Houthis hanggang sa kasalukuyan.
Noong Enero 9, binaril ng US at British naval forces ang 21 Houthi drone at missiles na inilarawan ng militar ng US bilang isang kumplikadong pag-atake, wikang nakapagpapaalaala sa paraan ng pag-atake noon ng Taliban o Islamic State sa Afghanistan at Iraq.
Biden, sa kanyang pahayag, ay nagsabi na ang pag-atake ng Houthi noong Enero 9 ay direktang naka-target sa mga barkong Amerikano.
Ikinatuwa ng mga kilalang Republikano sa Kongreso ang hakbang, habang ang ilan sa mga Demokratiko ni Biden ay nagpahayag ng pagkabahala na ang US ay maaaring masangkot sa isa pang dekada na mahabang digmaan.
“Ang welga na ito ay dalawang buwang na-overdue, ngunit ito ay isang magandang unang hakbang patungo sa pagpapanumbalik ng deterrence sa Red Sea,” sabi ni US Senator Roger Wicker, ang nangungunang Republikano sa Senate Armed Services Committee, sa isang pahayag.
Ang mga welga ay sumunod sa iba pang diplomatikong at militar na mga hakbang na inaasahan ng mga opisyal ng US na magpapatigil sa mga pag-atake ng Houthi nang hindi nagsisimula ng isang bagong labanan.
Noong Disyembre, mahigit 20 bansa ang sumang-ayon na lumahok sa isang nagtatanggol na koalisyon na pinamumunuan ng US, na kilala bilang Operation Prosperity Guardian, na nangangalaga sa komersyal na trapiko sa Red Sea. Ngunit ang mga welga ng US at British ay nagaganap sa labas ng koalisyon na iyon.
“Ang tugon ng internasyonal na komunidad sa mga walang ingat na pag-atake na ito ay nagkakaisa at determinado,” sabi ni Biden. — Reuters