Agence France-Presse
Enero 13, 2024 | 9:15am
TAIPEI, Taiwan — Milyun-milyong Taiwanese ang tumungo sa mga botohan sa Sabado para sa isang presidential election na mahigpit na binabantayan sa buong mundo, habang ang bagong pinuno ay magtatakda ng landas para sa demokratikong isla na nahaharap sa dumaraming agresyon mula sa China.
Binatikos ng Beijing ang frontrunner na si Lai Ching-te, ang kasalukuyang bise presidente, bilang isang mapanganib na “separatista” sa mga araw bago ang botohan, na nagbabala sa mga botante na gawin ang “tamang pagpili” kung nais nilang maiwasan ang digmaan.
Inaangkin ng Komunistang Tsina ang Taiwan na pinamumunuan ng sarili, na hiwalay sa mainland ng 180 kilometro (110-milya) na kipot, bilang sarili nito at sinabing hindi nito ibubukod ang paggamit ng dahas para magkaroon ng “pagiisa”, kahit na hindi nalalapit ang labanan. .
Ang mga resulta ay mahigpit na babantayan mula sa Beijing hanggang Washington — ang pangunahing kasosyo sa militar ng isla — habang ang dalawang superpower ay nag-aagawan para sa impluwensya sa madiskarteng mahahalagang rehiyon.
Sa isang maingay na kampanya, itinayo ni Lai ng Democratic Progressive Party (DPP) ang kanyang sarili bilang tagapagtanggol ng demokratikong paraan ng pamumuhay ng Taiwan.
Ang kanyang pangunahing kalaban na si Hou Yu-ih, ng oposisyong Kuomintang (KMT), ay pinapaboran ang mas mainit na ugnayan sa Tsina at inaakusahan ang DPP ng antagonizing sa Beijing sa paninindigan nito na ang Taiwan ay “independyente na”.
Sinabi ng KMT ng Hou na ito ay magpapalakas ng kaunlaran ng ekonomiya, habang pinapanatili ang matibay na relasyon sa mga internasyonal na kasosyo, kabilang ang Estados Unidos.
Nakita rin sa karera ang pag-usbong ng upstart populist Taiwan People’s Party (TPP), na ang pinunong si Ko Wen-je ay nakakuha ng suporta sa isang anti-establishment na alok ng “ikatlong paraan” mula sa dalawang partidong deadlock.
Sinubukan ng KMT at TPP na magsagawa ng kasunduan para magsanib-puwersa laban sa DPP, ngunit bumagsak ang partnership sa kagalitan ng publiko kung sino ang mamumuno sa presidential ticket.
Ang lahat ng tatlong partido ay nagsagawa ng mga huling rally noong Biyernes ng gabi sa harap ng mga pulutong ng daan-daang libo.
Ang mga botante ay maghahalal ng mga mambabatas gayundin ng isang pangulo, ngunit ipinagbabawal ng Taiwan ang paglalathala ng mga botohan sa loob ng 10 araw ng halalan.
Sinasabi ng mga tagamasid sa politika na ang 64-taong-gulang na si Lai ay inaasahang mananalo sa pinakamataas na puwesto, kahit na ang kanyang partido ay malamang na mawala ang mayorya nito sa 113-upuang lehislatura.
Cog sa ekonomiya ng mundo
Matatagpuan sa isang pangunahing maritime gateway na nag-uugnay sa South China Sea sa Pacific Ocean, ang Taiwan ay tahanan ng isang powerhouse na industriya ng semiconductor na gumagawa ng mahahalagang microchips — ang buhay ng pandaigdigang ekonomiya na nagpapagana sa lahat mula sa mga smartphone hanggang sa mga kotse at missiles.
Pinalakas ng China ang panggigipit ng militar sa Taiwan sa mga nakaraang taon, na pana-panahong nag-aalala tungkol sa isang potensyal na pagsalakay.
Nagkaroon ng panibagong retorika ng bellicose mula sa Beijing noong Biyernes ng gabi, habang naglabas ng pahayag ang defense ministry halos 12 oras bago magbukas ang mga botohan, na nangakong “dudurog” ang anumang pagsisikap na isulong ang kalayaan ng Taiwan.
Halos araw-araw ay sinisiyasat ng mga eroplanong pandigma ng China at mga barkong pandagat ang mga depensa ng Taiwan, at nagsagawa rin ang Beijing ng malalaking laro ng digmaan — tinutulad ang isang blockade sa isla at nagpapadala ng mga missile sa nakapalibot na tubig nito.
Ang isang blockade ay gagawing chokehold ang pangunahing Strait ng Taiwan, na makakaapekto sa transportasyon ng 50 porsiyento ng mga lalagyan ng mundo at nagkakahalaga ng pandaigdigang ekonomiya ng hindi bababa sa $2 trilyon, ayon sa isang pagsusuri.
Sinabi ni Pangulong Xi Jinping ng Tsina sa isang talumpati sa Bagong Taon kamakailan na ang “pagsasama” ng Taiwan sa China ay “hindi maiiwasan”.
Sinisisi ng mga kritiko ng DPP ang kasalukuyang Pangulo na si Tsai Ing-wen sa pagpukaw sa China sa pamamagitan ng paggigiit na ang Taiwan ay “independyente na”, isang paninindigan na itinuturing ng Beijing na isang pulang linya.
