Ang namamahala sa DPP, na nagtatanghal ng hiwalay na pagkakakilanlan ng Taiwan, ay hahanapin ang ikatlong termino sa halalan sa Sabado.
Nangako ang militar ng China na “dudurog” ang anumang pagsisikap na isulong ang kalayaan ng Taiwan, isang araw bago ang isang mahalagang halalan sa isla na pinamumunuan ng sarili na inaangkin ng Beijing na bahagi ng teritoryo nito.
Daan-daang libong tao ang dumalo sa huling mga rally bago ang halalan sa Taiwan noong Biyernes bago ang kritikal na presidential at parliamentary na botohan noong Sabado.
“Ang Chinese People’s Liberation Army ay nagpapanatili ng mataas na pagbabantay sa lahat ng oras at gagawa ng lahat ng kinakailangang hakbang upang mahigpit na durugin ang mga pagtatangka ng ‘pagsasarili ng Taiwan’ sa lahat ng anyo,” sinabi ng tagapagsalita ng Ministri ng Depensa ng Tsina na si Zhang Xiaogang sa isang pahayag.
Sa pagtugon sa isang tanong tungkol sa pag-upgrade ng air force ng Taiwan ng F-16 fighter jet at pagbili ng higit pa mula sa Estados Unidos, sinabi ni Xiaogang kahit na sa pagbili ng mga armas ng US, ang namamahala sa Democratic Progressive Party (DPP) ay “hindi mapipigilan ang takbo ng kumpletong muling pagsasama-sama ng inang bayan” .
Ang Taiwan ay naging isang demokratikong kwento ng tagumpay mula nang isagawa ang unang direktang halalan sa pagkapangulo noong 1996, ang kulminasyon ng mga dekada ng pakikibaka laban sa awtoritaryan na paghahari at batas militar.
Ang DPP, na nagtataguyod sa hiwalay na pagkakakilanlan ng Taiwan at tumatanggi sa mga pag-aangkin ng teritoryo ng China, ay hahanapin ang ikatlong termino sa panunungkulan kasama ang kandidato nito, ang kasalukuyang Bise Presidente na si Lai Ching-te.
Binabalangkas ng China ang mga halalan bilang isang pagpipilian sa pagitan ng “kapayapaan at digmaan”, na tinatawag ang DPP na mapanganib na mga separatista at hinihimok ang mga Taiwanese na gumawa ng “tamang pagpili”.
Tinanggihan ng DPP ang mga pag-aangkin ng soberanya ng Tsina, at sinabing ang mga mamamayan ng Taiwan lamang ang maaaring magpasya sa kanilang hinaharap. Sa pagsasalita sa isang rally sa kalapit na lungsod ng Taipei na New Taipei, sinabi ni Lai na ang mundo ay nanonood kung paano bumoto ang Taiwan.
“Kung lalapit muli ang Taiwan sa China, mawawalan ng bentahe ang Taiwan, at mas malamang na masuspinde o matigil ang pamumuhunan ng dayuhan sa Taiwan,” sinabi niya sa karamihan. “Samakatuwid, dapat manalo ang Taiwan sa labanang ito.”
Paulit-ulit na tinuligsa ng China si Lai sa pagsapit ng halalan noong Sabado at tinanggihan ang mga paulit-ulit na tawag mula sa kanya para sa pag-uusap.
Si Tony Cheng ng Al Jazeera, na nag-uulat mula sa Taipei, ay nagsabi na ang Taiwan ay nakasaksi ng mga aksyong militar ng China “sa likuran” sa nakalipas na ilang linggo. “Nagkaroon ng mga pagsasanay sa militar, mga lobo sa pangangalap ng impormasyon na lumilipad sa itaas, at nakita pa natin noong nakaraang linggo ang isang Chinese satellite na nagdulot ng alerto sa buong isla,” sabi ni Cheng.
Kaharap ni Lai ang dalawang kalaban para sa pagkapangulo – si Hou Yu-ih ng pinakamalaking partido ng oposisyon ng Taiwan na Kuomintang (KMT) at dating mayor ng Taipei na si Ko Wen-je ng maliit na Taiwan People’s Party (TPP), na itinatag lamang noong 2019.
Nais ni Hou na muling simulan ang pakikipag-ugnayan sa China, simula sa pagpapalitan ng mga tao, at, tulad ng China, inakusahan si Lai ng pagsuporta sa pormal na kalayaan ng Taiwan. Sinabi ni Lai na si Hou ay pro-Beijing, na tinanggihan ni Hou.
“Kung mahalal si Lai Ching-te, malamang na mahuhulog sa kaguluhan ang Taiwan Strait. Gusto mo rin bang mahulog ang Taiwan sa digmaan, mga kababayan?” Sinabi ni Hou sa kanyang mga tagasuporta.
Nanalo si Ko ng isang madamdaming base ng suporta, lalo na sa mga kabataang botante, para sa pagtutok sa mga isyu ng tinapay at mantikilya tulad ng mataas na halaga ng pabahay. Nais din niyang muling makipag-ugnayan sa Tsina, ngunit iginiit na hindi ito maaaring maging kapinsalaan ng pagprotekta sa demokrasya at paraan ng pamumuhay ng Taiwan.
Sinabi ni Cheng ng Al Jazeera, “Nakikita ng tatlong partido na ang China ay isang banta at ang kanilang mga platform ay halos pareho pagdating sa China, kaya ito [election] maaaring mapunta sa mga domestic issues.”
Ang mga botohan ay bukas sa 8am lokal na oras (00:00 GMT) at magsasara sa 4pm (08:00 GMT), na may pagbibilang ng balota sa pamamagitan ng kamay na nagsisimula nang halos sabay-sabay.
Ang resulta ay dapat na malinaw sa gabi ng Sabado kapag ang mga natalo ay pumayag at ang nanalo ay nagbigay ng talumpati ng tagumpay.
