Dating NBA superstar Dwight Howardsa Pilipinas na naghahanda kasama ang Strong Group Athletics para sa Dubai International Basketball Championship na itinakda sa Enero 19, ay ipinaalam sa mga panayam sa media at mga post sa social media na siya ay interesado sa isang stint sa PBA.
Sinusukat pa nga niya ang kanyang sarili para makita kung gagawin niya ang 6-foot-9 na limitasyon sa taas para sa kasalukuyang Commissioner’s Cup (nagawa niya, bahagya).
Kung seryoso ba si Howard sa kanyang PBA intentions o tinutukso lang niya ang kanyang milyon-milyong followers ay hindi malinaw. Kaka-38 pa lang ni Howard noong nakaraang buwan at magmula sa Taoyuan Leopards (ngayon ay Taiwan Beer Leopards) sa T1 League, kung saan nag-average siya ng 23.2 puntos at 16.2 rebounds sa isang laro sa 20 laro.
Gayunpaman, huling naglaro si Howard sa Taiwan siyam na buwan na ang nakalilipas, at ang kanyang stint doon ay natapos nang mahina nang natalo ang Leopards sa kanilang huling apat na laro at lima sa kanilang huling anim. Hindi pa siya nakakalaro nang mapagkumpitensya mula noon, bagama’t nag-ehersisyo siya kasama ang Golden State Warriors bago ang simula ng NBA season noong huling bahagi ng nakaraang taon.
Upang maging patas, siya ay mukhang napunit at hugis sa open practice ng Strong Group noong nakaraang linggo.
Ang Dubai tournament ay tatakbo hanggang Ene. 28, kung saan ang Commissioner’s Cup ay malamang na nasa huling bahagi ng semifinals. Maglalaro ang Strong Group ng limang laro sa unang pitong araw at hanggang tatlo pa sa knockout stages, na magbibigay kay Howard ng sapat na oras upang ipakita ang kanyang fitness level.
Maaaring baguhin ng mga koponan ang mga import hanggang sa finals kaya, kung mahusay siyang gumaganap, kung gayon sa teoryang ang isang koponan na nakikipagtalo pa rin ay maaaring gumulong sa dice at mag-sign up kay Howard.
Sa pag-aakalang magkakaroon siya ng pagkakataong maglaro sa PBA, ano ang gagawin niya at ano ang magiging epekto niya sa liga kung isasaalang-alang na walang sinuman sa kanyang tangkad at mga accomplishment ang nakalaro dito?
“He’s an NBA vet,” sabi ni Meralco Bolts guard Chris Newsome. “Hindi mo maaaring siraan ang alinman sa kanyang trabaho na ginawa niya noon. That speaks for itself and that’s at the highest level.
“(Sa) PBA, marami rin kaming talent dito. Depende sa katawan niya at kung gaano siya kaporma at kung makakasabay siya sa bilis, I think he’d do fairly well.”
Newsome thinks Howard would be a match-up nightmare for opposing teams, adding: “Kaya pa niyang tumalon, malaki pa ang katawan niya. And you see how a lot of people struggle with (seven-time PBA Most Valuable Player) June Mar ( Fajardo) na — and he’s very much the same.
“Walang masyadong guys or masyadong maraming teams na may mga taong makaka-cover sa kanya, even the teams that have the imports. That’s a tough match-up. But of course a lot of that is gonna depend on who’s surrounding him, the pieces na nakapaligid sa kanya na tutulong sa kanya sa double teams na darating at lahat ng iba pang bagay.”
Nararamdaman din ni Newsome na si Howard ay magbibigay ng malaking tulong sa lumalaylay na live na pagdalo ng liga.
“It will be exciting to see him in the PBA for sure,” he added. “Sa tingin ko marami siyang dadalhin sa mga laro.
“Ang mga manonood ay tiyak na magiging kasangkot at ito ay magiging maganda na magkaroon ng isang taong tulad nito na darating at maglaro sa aming liga.”
Ngunit magkakaroon ba ng pagkakataon ang mga coach kay Howard? Magkahalo ang mga sagot na nakuha namin mula sa apat na PBA coach.
“Hindi ko gagawin,” sinabi ng isang coach sa ESPN nang walang katotohanan. “Because you don’t know what you’re gonna get. He’s been there. Nagugutom pa ba siya? Nandito ba siya para sa libangan o gutom pa siyang manalo?
(May) maraming tanong. May pera siya, ano ang motibasyon? Kailangan mo talagang mag-imbestiga ng mas malalim.”
Sinabi ng isa pang coach na hindi siya sigurado at kailangan ng mas maraming oras para magdesisyon, na nagsasabi: “(I’m) not sure about that. I mean, he’s a force to reckoned with, he’s good but I’d have to think about that also . Pero I’m sure he’d be a welcome addition dito sa PBA.”
Nonetheless another said he’d sign up Howard in a heartbeat if given a chance, stressing: “Naging NBA siya, nagdominate siya sa NBA. Kaya bilang coach, I would love to have him as an import here.
“I’m sure that’s gonna be a nightmare for the opposing coaches, to double(-team) him, to triple(-team) him because he’s such a great post-up player. I really don’t know what the other coaches gagawin sa kanya pero siguradong magiging double-o triple-teamed siya.”
A fourth coach agreed by saying: “Why not, right? Oh, my gosh. He’s really a game-changer. Obviously he can dominate here.
“Siguro magiging kahanga-hanga siya (gaya ng) banta ni June Mar, para sa lahat ng mga koponan sa PBA — siya ay magiging eksaktong pareho. Maganda iyon.
“If you have a chance to get someone of his caliber, I’d say why not? I’m actually looking forward to see what he does for (Strong Group Athletics) coach Charles Tiu. I’m excited for that. It’s really Mabuti na nandito siya na naglalaro para sa isang lokal na koponan na alam kong naglalaro sila sa Dubai, kaya inaabangan ko iyon at makita iyon.”
