Itatalaga ng administrasyong Biden ang Houthi militia ng Yemen bilang isang teroristang organisasyon, na bahagyang muling ipapataw ang mga parusang inalis nito halos tatlong taon na ang nakalilipas sa grupong suportado ng Iran na ang mga pag-atake sa trapiko sa pagpapadala sa rehiyon ay umani ng tugon ng militar ng US.
Simula sa kalagitnaan ng Pebrero, isasaalang-alang ng Estados Unidos ang Houthis bilang isang “espesyal na itinalagang pandaigdigang terorista” na grupo, sinabi ng Kalihim ng Estado na si Antony J. Blinken sa isang pahayag noong Miyerkules, na hinaharangan ang pag-access nito sa pandaigdigang sistema ng pananalapi, bukod sa iba pang mga parusa. Ngunit ang mga opisyal ng Biden ay tumigil sa paglalapat ng pangalawa, mas matinding pagtatalaga – ang “foreign terrorist organization” – na ipinataw ng administrasyong Trump sa Houthis sa mga huling araw nito. Binawi ng Departamento ng Estado ang parehong pagtatalaga sa ilang sandali matapos maupo si Pangulong Biden sa unang bahagi ng 2021.
Ang karagdagang hakbang na iyon ay magiging mas madali para sa pag-usig ng kriminal ang sinumang sadyang nagbibigay sa mga Houthi ng pera, mga suplay, pagsasanay o iba pang “materyal na suporta.” Ngunit nagbabala na ang mga aid group na maaari rin itong makahadlang sa humanitarian assistance sa Yemen.
Ang hakbang ay bilang tugon sa, at pagsisikap na ihinto, ang mga linggo ng Houthi missile at drone attacks sa maritime traffic sa baybayin ng Yemen. Ang mga pag-atake na iyon, na inilalarawan ng grupo bilang isang pagpapakita ng pagkakaisa sa mga Palestinian sa ilalim ng pambobomba ng Israel sa Gaza, ay nagpilit sa ilang malalaking kumpanya ng pagpapadala na i-reroute ang kanilang mga sasakyang-dagat, na humahantong sa mga pagkaantala at mas mataas na gastos sa pagpapadala sa buong mundo. Pagkatapos mag-isyu ng maraming babala sa Houthis, nag-utos si Mr. Biden ng dose-dosenang mga welga sa kanilang mga pasilidad sa Yemen, bagama’t sinabi ng mga opisyal ng US na pinanatili ng grupo ang karamihan sa kakayahan nitong salakayin ang komersyo sa Dagat na Pula at Golpo ng Aden.
Ngunit ang pagtatalaga ay sumasalamin din sa isang pagsisikap na magkaroon ng balanse, isa na nagpoprotekta sa daloy ng lubhang kailangan na humanitarian aid sa mga tao ng Yemen, na nagtiis ng taggutom, sakit at displacement sa pamamagitan ng higit sa isang dekada ng digmaang sibil pagkatapos na sakupin ng Houthis ang bansa. kapital noong Setyembre 2014.
Sinabi ni David Schenker, isang dating assistant secretary ng estado para sa Near Eastern affairs sa administrasyong Trump, na pinili ng administrasyong Biden na “hatiin ang pagkakaiba.”
“Sa palagay ko sinusubukan nilang makahanap ng kalahating sukat na magpapakita ng kanilang pagkabigo sa mga Houthis habang sinusubukang bawasan ang potensyal na panganib ng karagdagang makataong paghihirap,” sabi niya.
Sinabi ni Hazem al-Assad, isang miyembro ng Houthis, sa isang pahayag na ang grupo ay hindi matatakot ng Estados Unidos at na ang pagtatalaga ay hindi makakaapekto sa mga operasyon nito.
Ang mga opisyal ng US ay nag-aalala na ang pagba-brand sa Houthis bilang isang dayuhang teroristang organisasyon ay maaaring maging sanhi ng mga grupo ng tulong na huminto sa pagpapadala ng mga supply sa mga lugar na kontrolado ng Houthi sa Yemen, dahil sa takot na maaari itong ituring na “materyal na suporta” na napapailalim sa kriminal na pananagutan.
“Ang Houthis ay dapat managot para sa kanilang mga aksyon, ngunit hindi ito dapat sa gastos ng mga sibilyang Yemeni,” sabi ni G. Blinken sa kanyang pahayag. Idinagdag niya na ang Estados Unidos ay makikipagtulungan sa mga tagapagbigay ng tulong at iba pa sa susunod na 30 araw bago magkabisa ang pagtatalaga upang matulungan silang mag-navigate sa bagong kapaligiran.
Ang Kagawaran ng Treasury ay maglalathala ng mga lisensya na nagpapahintulot sa “ilang mga transaksyon na may kaugnayan sa pagbibigay ng pagkain, gamot at gasolina, pati na rin ang mga personal na remittance, telekomunikasyon at koreo, at mga operasyon sa daungan at paliparan kung saan umaasa ang mga Yemeni,” sabi ni G. Blinken.
Sa kabila ng mga katiyakang iyon, naalarma ang ilang organisasyon ng tulong sa aksyon ng US.
Si Anastasia Moran, associate director para sa US advocacy sa International Rescue Committee, ay hinulaan ang isang “seryosong chilling effect” mula sa bagong pagtatalaga, na sinabi niya na malamang na “makakaapekto sa mga sibilyang Yemeni nang higit sa sinuman.”
“Kami ay nag-aalala na ang ilang mga aktor ng pribadong sektor, kabilang ang mga nag-aangkat ng pagkain at mga bangko na nangangasiwa sa mga transaksyon para sa mga organisasyong makatao, ay maaaring pumili ng tuluyang humiwalay,” sabi ni Ms. Moran.
Ayon sa United Nations’ World Food Program, Ang Yemen ang may pinakamataas na antas ng malnutrisyon sa mundona may hindi bababa sa 2.2 milyong mga batang wala pang 5 taong gulang na nangangailangan ng agarang paggamot para sa kondisyon.
Nananatiling hindi malinaw kung ang pagtatalaga ng terorismo ay malalagay sa panganib ang marupok na pagsisikap ng US at Saudi na bumuo ng isang pangmatagalang kasunduan sa kapayapaan upang wakasan ang tunggalian sa Yemen. Nang baligtarin ni G. Blinken ang mga pagtatalaga sa panahon ng Trump noong unang bahagi ng 2021, sinabi ng mga opisyal ng Amerika na ang hakbang ay makakatulong upang mapadali ang pag-uusap sa pagitan ng mga naglalabanang partido.
Napagpasyahan ng mga opisyal ng US na ang mga panganib ng pagkilos ay nahihigitan ng mga bagong kapangyarihan na kakailanganin nilang sanction at usigin ang mga front company at tagapamagitan na tumutulong sa Houthis, na nakabuo ng isang mabigat na arsenal ng militar.
Sinabi ni G. Blinken na ang pagtatalaga ay maaaring alisin kung ang mga Houthi ay tumigil sa kanilang agresibong pag-uugali. Matapos ang pagtugon ng militar ng Israel sa Gaza pagkatapos ng pag-atake ng Hamas noong Oktubre 7, hinangad ng mga Houthi na magpakita ng pakikiisa sa mga Palestinian sa pamamagitan ng pag-atake sa mga barkong pinaniniwalaan nilang patungo sa Israel. Ang Houthis, isang grupong Shiite na inspirasyon ng relihiyon, ay nagpahayag ng pagkapoot sa Israel.
Sa pagsasalita sa World Economic Forum sa Davos, Switzerland, noong Martes, sinabi ni Jake Sullivan, tagapayo ng pambansang seguridad ni G. Biden, na mahalagang ipahiwatig na “tinatanggihan ng buong mundo ang pakyawan ang ideya na ang isang grupong tulad ng Houthis ay karaniwang maaaring mang-hijack ng mundo, gaya ng ginagawa nila.”
Ang mga opisyal ng US ay hindi inakusahan ang Houthis ng pagpaplano ng mga pag-atake ng terorista sa kabila ng rehiyon, at ang grupo ay nakipaglaban sa lokal na kaanib ng Yemen ng Al Qaedaayon sa ulat noong Oktubre 2023 ng Sana Center for Strategic Studies.
Ang labanang sibil ng Yemen ay pinalala ng interbensyon ng kalapit na Saudi Arabia at, sa isang panahon, ang United Arab Emirates, na parehong itinuturing ang mga Houthis bilang mga mapanganib na proxy para sa Iran, na nagpapahiram sa kanila ng suportang pinansyal at militar.
Ang salungatan ay lumikha ng isang humanitarian na sakuna na ipinangako ni G. Biden, bilang isang kandidato noong 2020, na tutugunan. Sa pangunguna ni Tim Lenderking, ang espesyal na envoy ng US para sa Yemen, ang administrasyong Biden ay tumulong na magkaroon ng tigil sa labanan at sinisikap na tumulong na makamit ang isang pangmatagalang kasunduan sa kapayapaan.
Kasunod ng debate sa loob ng administrasyong Trump, itinalaga ng Kalihim ng Estado na si Mike Pompeo ang Houthis bilang isang dayuhang teroristang organisasyon at isang espesyal na itinalagang pandaigdigang teroristang grupo noong kalagitnaan ng Enero 2021. Ang mga lawin ng Iran ay sabik na parusahan ang mga Houthis dahil sa pag-welga sa Saudi Arabia at United Arab Emirates, pati na rin ang pandaigdigang pagpapadala. Ang mga opisyal sa mga lugar tulad ng US Agency for International Development at United Nations ay natakot sa epekto ng hakbang sa humanitarian aid at sinabing maaari itong humantong sa taggutom.
Noong Pebrero 2021, wala pang tatlong linggo matapos manungkulan si G. Biden, binaligtad ng Kalihim ng Estado na si Antony J. Blinken ang mga pagtatalaga ni G. Pompeo. Noong panahong iyon, sinabi ni G. Blinken na “ang mga pagtatalaga ay maaaring magkaroon ng mapangwasak na epekto sa pag-access ng mga Yemeni sa mga pangunahing bilihin tulad ng pagkain at gasolina,” at ang mga pagbaligtad ay “inilaan upang matiyak na ang mga nauugnay na patakaran ng US ay hindi makahahadlang sa tulong sa mga nauna na. nagdurusa sa tinatawag na pinakamasamang makataong krisis sa mundo.”
Sa pakikipag-usap sa mga mamamahayag sa isang pang-araw-araw na briefing, sinabi ng tagapagsalita ng Departamento ng Estado na si Matthew Miller, na ang mas mahigpit na pagtatalaga ng mga Houthis sa panahon ng Trump bilang isang dayuhang teroristang organisasyon ay may “isang nakakapigil na epekto sa mga grupo na talagang gustong magbigay lamang ng humanitarian aid, at wala nang iba pa. .”
Pinagtatalunan ni G. Schenker ang paglalarawang iyon, at nagpahayag ng pag-aalinlangan na ang bagong aksyon ay pipigil sa mga Houthis. “Sa palagay ko ay hindi ito magkakaroon ng malaking epekto,” sabi niya, at idinagdag na ang grupo ay “mataas na ideolohikal” at sinusuportahan ng isang masigasig na Iran.
Sa isang pahayag noong Martes pagkatapos Unang iniulat ng Associated Press ang nakaplanong aksyon, tinuligsa ni Senator Tom Cotton, Republican ng Arkansas, ang pagtanggal ni G. Biden noong 2021 sa mga Houthis sa listahan ng mga terorista bilang pagpapakita ng “kahinaan.”
“Ang pag-alis sa kanila mula sa listahan ng mga organisasyon ng terorismo ay isang nakamamatay na pagkakamali at isa pang nabigong pagtatangka na patahimikin ang ayatollah,” sabi ni G. Cotton, na tumutukoy sa pinakamataas na pinuno ng Iran, si Ayatollah Ali Khamenei.
Sa isang pahayag noong Miyerkules, kinuwestiyon ni Representative Michael McCaul ng Texas, ang Republican chairman ng House Foreign Affairs Committee, ang desisyon ng administrasyong Biden na huwag muling italaga ang Houthis bilang isang dayuhang teroristang organisasyon, na aniya ay “nagdudulot ng higit na epekto at mas maraming parusa” kaysa ang espesyal na itinalagang pandaigdigang tatak ng terorista.
Pinag-iisipan ni G. Biden ang hakbang nang hindi bababa sa dalawang taon, na sinasabi sa mga mamamahayag noong Enero 2022 na ibinabalik ang pagkakatalaga ng terorista ng Houthis ay “isinasaalang-alang” matapos magsagawa ng nakamamatay na cross-border strike ang grupo sa United Arab Emirates.
Tinanong ng isang reporter noong nakaraang linggo kung itinuring niya ang Houthis bilang isang teroristang grupo, hindi nag-equivocate si G. Biden. “Sa tingin ko sila na,” sagot niya.
Vivian Nereim nag-ambag ng pag-uulat mula sa Riyadh, Saudi Arabia.