NANG LAHAT NA nahuhulog para kay Wander Franco, ang incandescent star shortstop para sa Tampa Bay Rays, sinasabi ng mga prosecutor sa Dominican Republic na binuksan niya ang WhatsApp sa kanyang telepono at nagpadala ng mensahe sa teenager na babae na kasama niya sa isang buwang relasyon at binayaran upang manatiling tahimik tungkol sa ito.
“My girl,” isinulat umano ni Franco sa Espanyol. “Kung napagtanto ito ng aking koponan, maaari itong magdulot ng mga problema para sa akin. Ito ay isang panuntunan para sa lahat ng mga koponan na hindi namin maaaring makipag-usap sa mga menor de edad, at gayunpaman kinuha ko ang panganib at nagustuhan ko ito.”
Pagkatapos ng halos anim na buwang pagsisiyasat, inaresto si Franco noong Araw ng Bagong Taon dahil sa hindi pagharap sa korte upang sagutin ang tawag mula sa isang government child-welfare unit sa kanyang katutubong Dominican Republic. Kalaunan ay inakusahan siya ng mga tagausig ng pakikipagtalik sa 14-taong-gulang na batang babae noong siya ay 21 taong gulang at iniharap ang mga singil ng komersyal na pagsasamantalang sekswal at money laundering. Ngayon, nakalabas na siya sa kulungan matapos magbayad ng humigit-kumulang $35,000 na piyansa, maaaring makaharap ng hanggang 20 taon sa bilangguan at nagtutuos sa pagtatapos ng kanyang karera sa MLB sa edad na 22.
Sa halos 600-pahinang dokumento na iniharap sa hukom sa isang pagdinig ngayong buwan at nakuha ng ESPN, ibinahagi ng mga tagausig ang ebidensyang nakita nila sa kanilang pagsisiyasat kay Franco, na isinasagawa mula noong unang nagsampa ng pormal na reklamo noong Hulyo 10, 2023.
Kinuwestiyon ng abogado ni Franco na nakabase sa Estados Unidos, si Jay Reisinger, ang mga text na kasama sa file, kabilang ang tungkol sa paglabag sa mga patakaran ng kanyang koponan. “May mga seryosong tanong tungkol sa pagiging tunay ng mga partikular na dokumento at mga sanggunian na nilalaman sa kumpidensyal na file ng tagausig, na hindi naaangkop na isiniwalat sa ilang mga media outlet,” sabi ni Reisinger sa isang pahayag sa ESPN. “Kami ay nasa konsultasyon sa legal na tagapayo ni G. Franco sa Dominican Republic, at nilalayon naming gawin ang mga kinakailangang legal na hakbang bilang tugon.”
Ang isang tagapagsalita para sa Puerto Plata Prosecutor’s Office ay nagsabi na ang opisina ay “tumanggi na gumawa ng anumang komento tungkol sa isang bukas na pagsisiyasat, tulad ng kaso sa Wander Franco.”
Para sa lahat ng pagiging mapanghusga nito, ang mga kalagayan ni Franco ay medyo diretso: Isang All-Star na may mga hangarin sa Hall of Fame at isang siyam na numerong kontrata ay diumano’y nakagawa ng isang krimen na maaaring mabilanggo siya sa loob ng maraming taon. Ang kuwento ng batang babae, na hindi pinangalanan ng ESPN dahil ito ay mga kasong sexual exploitation, ay kinabibilangan ng umano’y pang-aabuso hindi lamang mula kay Franco kundi maging sa kanyang ina, na mismong nahaharap sa mga kaso ng money laundering batay sa mga regalo at pagbabayad mula kay Franco.
Sa dokumento, idinetalye ng batang babae ang isang nakakalason na relasyon sa kanyang ina, na sinabi ng batang babae na “see[s] sa akin bilang isang bagay upang kumita ng pera.” Sa isang pakikipanayam sa isang forensic psychologist, sinabi ng batang babae na ang kanyang ina ay labis na umiinom at “nagiging marahas.” Sa oras na ang reklamo ay isinampa laban kay Franco, ang batang babae ay umalis sa kanyang tahanan, malayo. mula sa babaeng nagpalaki sa kanya.
“I don’t see her as a mother,” sabi ng dalaga sa psychologist. “Hindi ginagawa ng isang ina ang ginawa niya sa akin.”
ANG BABAE, ngayon 15 taong gulang, nakilala si Franco online, ayon sa mga tagausig. Ayon sa mga dokumento, “kinuha niya siya mula sa kanyang tahanan” sa Puerto Plata, sa hilagang baybayin ng Dominican Republic, noong Disyembre 9, 2022, sa loob ng dalawang araw. Sa panahong iyon, dalawang beses silang nakipagtalik, sabi ng mga tagausig, at nagsimula ng isang relasyon na tumagal ng apat na buwan.
Ang isang pinsan na lumaki kasama ang ina ng batang babae ay nagsabi sa mga awtoridad na magpapadala si Franco ng isang helicopter sa Montellano, isang bayan malapit sa Puerto Plata, upang kunin ang batang babae at dalhin ito sa kanya. Sa ibang pagkakataon, sinabi niya, ang driver ni Franco ang maghahatid sa babae mula sa Puerto Plata papunta sa bayan ni Franco sa Bani, isang 3½ oras na biyahe sa kotse. Isang beses, sabi ng pinsan, binayaran ng ina ang isang taxi driver ng 16,000 pesos ($275) para makipagkita ang dalaga kay Franco sa Bani.
Si Franco, ang sabi ng batang babae sa psychologist, ay hindi nahiya na makita siya sa publiko kasama niya. Nagpunta sila sa “iba’t ibang mga kaganapan sa lipunan,” sabi niya, at umasa siya sa kanyang pera “upang maging pormal at makisig at hindi umuulit ng mga damit.” Nang malaman ng kanyang ina ang tungkol sa relasyon, sinabi ng batang babae, “bigla siyang nagsimulang sabihin sa kanya na kailangan ko ng mga bagay” at humingi ng 100,000 pesos sa isang buwan.
“Simula pa lang, nakita na ako ng nanay ko bilang paraan para makinabang siya sa mga partners niya at sa mga partners ko and it is something that I really dislike,” sabi ng dalaga. “The way she did it with her partners was by telling them that I need money for my education, pambili ng school supplies or some need related to me.”
Para sa karamihan ng huling dalawang buwan ng kanilang relasyon noong nakaraang taon, si Franco ay nasa pagsasanay sa tagsibol kasama ang Rays. Matapos magsimula ang season, nahirapan ang relasyon, at nagsimula siyang makakita ng iba. Matapos niyang sabihin kay Franco, nag-usap sila sa WhatsApp, ayon sa file na ipinakita sa mga tagausig.
Sumulat si Franco: “Nais kong kalimutan mo ang lahat ng iyong natutunan upang palakihin ka sa aking paraan.”
Tumugon siya: “At ano ang iyong paraan? Nang walang pag-ibig? Walang paggalang?”
Sagot naman ni Franco: “There was more to it but you’re just a girl and you don’t know how to get along with me, that’s why you failed, but I’ll give you only one chance, you must be only for me . Wag kang titingin kahit kanino, alam kong may kasama kang iba, pero walang makakaalam kung paano kita gagamitin sa paraang gusto ko.”
Ayon sa mga dokumento, sinabi ng batang babae na nabalisa siya sa pag-uusap at nakipag-ugnayan sa isang reporter, pagkatapos ay nagsampa ng opisyal na reklamo ang kanyang ina sa mga tagausig sa Dominican Republic. “I feel sorry kasi ayokong masaktan [Franco],” sabi ng batang babae. “Naging mabuti siya sa akin.” Makalipas ang halos isang buwan, nag-leak ang mga paratang ng relasyon sa social media noong Agosto 14, na nag-udyok sa Major League Baseball na imbestigahan si Franco. Inilagay siya ng liga sa administrative leave para sa natitira. ng 2023 season.
Samantala, lalong lumala ang relasyon ng dalaga sa kanyang ina. Ang isa pang kamag-anak na kinapanayam ng mga awtoridad ay nagsabi sa mga tagausig na ang batang babae ay nagsulat ng isang liham na nagsasabing siya ay magpapakamatay, na nakababahala sa mga miyembro ng pamilya. Lumipat siya sa kanyang tahanan, na nag-udyok sa kanyang ina na magsampa ng reklamo sa pagkidnap, ayon sa mga mapagkukunan. Sinabi ng ina na minsang bumunot sa kanya ng kutsilyo ang babae, ngunit sinabi ng babae sa magkabilang panig ng kanyang pamilya “alam na siya ang palaging umaatake sa akin dahil siya ay may problema sa alak at kapag siya ay umiinom at hindi mo ginagawa ang kanyang ginagawa. gusto niya, nagiging marahas siya.”
Sa birthday party ng isang kamag-anak noong Agosto, nakita ng dalaga ang kanyang ina, na aniya ay lasing, ayon sa mga dokumento. Sinabi ng batang babae na binato siya ng kanyang ina ng bato at tinawag siyang salitang Espanyol para sa “c—s—er.” Noong araw ding iyon, sabi ng pinsan, isang taong nagmamaneho ng Hyundai Sonata ang gumulong, at nagre-record ng bahay. Tinawag ng ina ang pinsan makalipas ang dalawang minuto at binalaan na ang mga taong nauugnay kay Franco ay “papatayin ang lahat ng tao dito sa bahay,” sabi ng pinsan — na kalaunan ay napagtanto na ang kotse ay pagmamay-ari ng ina ng batang babae.
Noong Hulyo at Agosto, binigyan ni Franco ang babae ng 2.7 milyong piso (mga $46,000) para suportahan ang sarili hanggang kolehiyo. Gamit ito, bumili siya ng iPhone, iPad, uniporme sa paaralan, mga gamit at personal na gamit. Tinulungan siya ng kanyang pinsan na magbukas ng bank account para i-deposito ang natitira, humigit-kumulang $37,500.
Binigyan ni Franco ng mas maraming pera ang ina ng dalaga. Ang resibo ng ina ng buwanang 100,000 pesos na bayad mula kay Franco — humigit-kumulang $1,700 — at isang bagong kotse (isang 2023 Suzuki Swift) ang natuklasan ng mga tagausig sa panahon ng pagsalakay noong Setyembre. Natagpuan din ng mga awtoridad ang $68,500 sa American dollars at isa pang 800,000 pesos ($13,700) sa kanyang tahanan.
Nagpatuloy ang imbestigasyon at noong huling bahagi ng Disyembre, hinangad ng pulisya na tanungin si Franco, na bumalik sa Dominican Republic noong Disyembre pagkatapos na maiwan. Hinanap nila siya sa kanyang tahanan at sa kanyang ina, pagkatapos ay sa kanyang tiyuhin. Sinabi ng pulis sa asawa ni Franco na kailangan niyang humarap sa tanggapan ng piskal noong Disyembre 28. Hindi siya nagpakita. Ginawa niya ang parehong Disyembre 29. Nang sa wakas ay nakipagpulong siya sa mga awtoridad noong Ene. 1, na-book siya at nanatili sa kulungan hanggang Enero 8, nang magbayad siya ng piyansa pagkatapos ng pagdinig ng prosekusyon ilang araw na ang nakalipas para sa mga mapilit na hakbang, isang pamamaraan bago ang paglilitis. kung saan sinisikap ng mga opisyal na pigilan ang akusado na tumakas, sirain ang ebidensya o pananakot sa mga nag-aakusa at saksi.
PAGKATAPOS NG MGA PARATANG surfaced in August, the girl posted on social media: “Look, I’m going to tell you in confidence kung bakit ko ginagawa ang lahat ng ito. Ginamit niya ako at tulad ng nakita mo sa mga mensahe, marami siyang sinuhulan at pinaalis nila ako. ng school na pinasukan ko dahil sa kanya, sinira niya ang buhay ko at hindi man lang niya sinubukang ayusin.”
Pagkatapos ay tinanggal niya ang lahat ng kanyang mga account.
Itinanggi ni Franco ang mga paratang sa Instagram Live noong araw na iyon at hindi na siya opisyal na nagsalita simula noon; ang kanyang mga komento lamang ay sa panahon ng pahinga sa pagdinig, na nagsasabi sa mga mamamahayag na “lahat ito ay nasa kamay ng Diyos.” Mapapatunayang nagkasala man siya o hindi, nahaharap siya sa isang potensyal na mahabang pagsususpinde mula sa MLB, pagkatapos nito ay maaaring maging mas kumplikado ang pagkuha ng visa upang payagan siyang maglaro sa MLB, ayon sa mga legal na mapagkukunang pamilyar sa usapin.
Parehong tumanggi ang Rays at ang liga na magkomento para sa kuwentong ito, na binanggit ang patuloy na pagsisiyasat.
Ito ay isang dramatikong pagbagsak para sa isang manlalaro kung saan naisip ng Rays na bubuo sila ng kanilang prangkisa. Si Franco ay huminto sa pag-aaral sa 12 taong gulang upang ituloy ang karera sa baseball nang buong oras. Isang switch-hitting shortstop na may kapangyarihan at bilis, at ang pamangkin ng mga dating malalaking liga na sina Erick at Willy Aybar, nakakuha siya ng $3.8 milyon na bonus noong 2017 para pumirma sa Rays, at nag-debut sa kanila noong 2021, pagkatapos niyang mag-20.
Binigyan siya ng The Rays ng 11-taon, $182 milyon na extension noong taglagas, 70 laro lamang sa kanyang pangunahing karera sa liga. Ngunit ang kanyang tunay na breakout ay dumating noong 2023 season, nang siya ay pinangalanang All-Star sa unang pagkakataon.
Kung makakagawa ng kaso si Franco para kolektahin ang $174 milyon na utang sa kanya ng Tampa Bay para sa huling siyam na taon ng kontrata ay nananatiling hindi nareresolba. Kung hindi makakapaglaro si Franco dahil siya ay nakakulong, maaaring makawala ang Rays sa deal na pinagtatalunan ang clause 7.(b)(1) ng unipormeng kontrata ng manlalaro ng liga, na nagsasaad na ang mga koponan ay “maaaring wakasan ang kontratang ito … kung ang Manlalaro sa anumang oras ay mabibigo, tumanggi o magpabaya na iayon ang kanyang personal na pag-uugali sa mga pamantayan ng mabuting pagkamamamayan.”
Hanggang sa isang paglilitis — at hindi darating iyon sa loob ng ilang buwan, dahil may hanggang anim na buwan ang mga tagausig para mag-imbestiga — malayang umalis ng bansa si Franco, basta mag-check in siya sa pulisya isang beses sa isang buwan. Ang mga opisyal sa Dominican Republic ay nahahati sa kung paano lumapit sa pag-uusig kay Franco, ayon sa mga mapagkukunan. Mas gugustuhin ng ilan ang mga singil ng ayon sa batas na panggagahasa kaysa sa mga bilang ng sekswal na pagsasamantala at money laundering. Ang hukom sa kaso, si Romaldy Marcelino, ay iminungkahi na si Franco ay humarap sa mga bilang ng sekswal at sikolohikal na pang-aabuso, na nagmumungkahi na ang pag-uusig ay mas mahigpit kay Franco dahil siya ay isang MLB player. Ang mga paghatol sa sekswal na pang-aabuso ay may hatol na dalawa hanggang limang taong pagkakakulong.
Samantala, naghihintay ng resolusyon ang dalaga.
“Gusto ko lang makipag-usap,” sabi niya sa psychologist, “dahil gusto kong matapos ang lahat ng ito.”