Lalo pang pinalakas ng Pilipinas at Canada ang kanilang defense partnership kasunod ng paglagda sa isang memorandum of understanding (MOU) na naglalayong magtatag ng Visiting Forces Agreement (VFA) sa pagitan ng dalawang bansa.
Sinabi ni Department of National Defense (DND) Sec. Gilberto Teodoro Jr. at Canadian Ambassador to the Philippines Nilagdaan ni David Bruce Hartman ang MOU sa Camp Aguinaldo sa Quezon City noong Biyernes, Enero 19.
“Ikinagagalak kong marinig na may malakas na intensyon sa magkabilang panig na palalimin at palakasin ang mga relasyon sa pamamagitan ng pagbuo ng mga bagong milestones sa ating mga relasyon sa depensa upang magtapos, marahil, sa Visiting Forces Agreement,” sabi ni Teodoro.
Ang paglagda sa MOU ay kasabay ng ika-75 anibersaryo ng pagkakatatag ng diplomatikong relasyon sa pagitan ng Pilipinas at Canada ngayong taon.
Ang MOU ay sumasaklaw sa isang hanay ng mga potensyal na lugar ng pakikipagtulungan sa pagitan ng Manila at Ottawa kabilang ang edukasyong militar, pagpapalitan ng pagsasanay, pagbabahagi ng impormasyon, mga operasyong pangkapayapaan, at pagtugon sa kalamidad bukod sa iba pa.
Itinataas ng DND ang pakikipagtulungan nito sa mga “like-minded” na bansa habang tinatalakay nito ang tumitinding tensyon sa West Philippine Sea dahil sa pananalakay ng China.
Sa sandaling maisakatuparan ang VFA, makikita ng mga tropang Pilipino at Canada na dagdagan ang kanilang pakikipag-ugnayan sa anyo ng mga pagsasanay militar sa alinmang bansa, gaya ng naobserbahan sa VFA ng Pilipinas sa Estados Unidos.
Nangako si Teodoro sa pangako ng DND sa ganap na pagpapatupad ng MOU alinsunod sa pagtutulak nito na palakasin ang pakikipagsosyo nito sa pagtatanggol sa ibang mga bansa dahil sa umuusbong na tanawin ng seguridad sa rehiyon.
“Ang pinakamalakas na pag-aari na mayroon kami ay ang tiwala at kumpiyansa sa isa’t isa sa batayan ng mga tao, at dahil nakikipag-ugnayan kami sa isa’t isa sa tapat, bukas, at sa paraang nakabatay sa mga patakaran, tulad ng ang tiwala ay pinatitibay at malalampasan ang mga pagbabago sa pulitika at ang mga pagsubok ng panahon,” dagdag niya.
Ang MOU sa Canada ang pinakahuling panig ng Pilipinas, na inaabangan din na maisapinal ang Reciprocal Access Agreement (RAA) sa Japan sa unang quarter ng taong ito.