ROME— Ang Vietnam ay may isa sa pinakamalaking populasyon ng Katoliko sa mga bansang hindi kailanman binisita ng isang papa. Ayon sa foreign minister ng Vatican, gustong bisitahin ni Pope Francis ang Southeast Asian country.
Nakatanggap si Pope Francis ng delegasyon mula sa gobyerno ng Communist Party ng Vietnam sa Vatican noong Enero 18. Inilarawan ni Arsobispo Paul Gallagher, ang kalihim ng Vatican para sa mga relasyon sa mga estado, ang pulong bilang “napaka-positibo,” ayon sa Reuters.
Dumating ang pulong sa gitna ng pag-init ng relasyon ng Vatican-Vietnam matapos pumayag ang Vietnam na payagan ang Vatican na magpadala ng opisyal na kinatawan ng papa upang manirahan sa bansa at magbukas ng opisina sa Hanoi.
Sinabi ni Gallagher na sa palagay niya ay isang papal trip sa Vietnam ang magaganap ngunit idinagdag na “may ilang karagdagang hakbang na dapat gawin bago iyon ay angkop.”
“Ngunit sa palagay ko ay masigasig na pumunta ang Santo Papa at tiyak na ang komunidad ng Katoliko sa Vietnam ay napakasaya na nais na pumunta ang Santo Papa. sa tingin ko [a papal trip] ay magpapadala ng napakagandang mensahe sa rehiyon,” aniya.
Ang Vietnam ay tahanan ng tinatayang 7 milyong Katoliko. Karagdagang 700,000 Vietnamese Catholic ang nakatira sa United States ngayon, marami sa kanila ay mga refugee o inapo ng mga refugee na tumakas sakay ng bangka noong Vietnam War.
Noong nakaraang buwan, hinirang ni Pope Francis si Arsobispo Marek Zalewski, isang Polish Vatican diplomat, bilang resident papal representative sa Vietnam.
Ang appointment ni Zalewski ay isang makasaysayang hakbang patungo sa posibilidad na balang araw ay makapagtatag ng buong diplomatikong relasyon. Pinutol ng Vietnam ang ugnayan sa Holy See matapos ang pagkuha ng komunista sa Saigon noong 1975.
Sa bagong appointment, ang Vietnam ang tanging bansang komunista sa Asya na mayroong resident papal envoy na nakatira sa bansa.
Tinawag ni Arsobispo Joseph Nguyen Nang, ang pangulo ng kumperensya ng mga obispo ng Vietnam, ang paghirang kay Zalewski na “bunga ng pag-unlad” ng 14 na taon ng pag-uusap sa pamamagitan ng “Vietnam-Vatican Joint Working Group.”
Dati nang nagsilbi si Zalewski bilang nonresident papal representative ng Holy See sa Vietnam noong siya ay ginawang apostolic nuncio sa Singapore noong 2018.
Ibinahagi ni Gallagher na may plano siyang bumisita sa Vietnam sa Abril at ang Kalihim ng Estado ng Vatican na si Cardinal Pietro Parolin ay maaari ring maglakbay sa bansa sa huling bahagi ng taong ito, na magiging isang makasaysayang pagbisita sa mataas na antas.
Ang Simbahang Katoliko sa Vietnam ay nakakita rin ng tumataas na bilang ng mga bokasyong panrelihiyon nitong mga nakaraang taon. Ang bansa ay mayroong 8,000 pari at 41 obispo, ayon sa datos ng gobyerno. Mahigit 2,800 seminarista ang nag-aaral para sa priesthood sa buong Vietnam noong 2020, 100 beses na mas marami kaysa sa Ireland.
Mahigit 20,000 Vietnamese Catholics ang dumalo sa isang Misa noong Sabado sa Diocese of Phan Thiet, ayon sa Asia News, upang markahan ang pagbubukas ng dahilan ng beatification ni Monsignor Pierre Lambert de la Motte, isang 17th-century French missionary na unang obispo. ng Dang Trong, Vietnam.
Noong Setyembre 2023, isang delegasyon ng 90 Vietnamese Catholic at pitong obispo ang naglakbay sa Mongolia upang makita si Pope Francis sa pagbisita ng papa sa bansang Asya.
“Pumunta kami sa Mongolia upang hilingin sa papa na bisitahin ang Vietnam,” sinabi ni Padre Huynh The Vinh mula sa Diocese of Phu Coung ng Vietnam sa CNA sa Ulaanbaatar.
Idinagdag ni Kimviet Ngo, isang Vietnamese Catholic na sumali sa delegasyon mula sa kanyang tahanan sa Washington, DC: “I really hope that someday the Pope can come to Vietnam, because if the Pope comes to Vietnam it will change a lot [of] kalayaan sa relihiyon sa ating bansa.”
Ginagarantiyahan ng Konstitusyon ng Vietnam ang indibidwal na kalayaan sa paniniwala at indibidwal na kalayaan sa relihiyon. Gayunpaman, ang US Commission on International Religious Freedom (USCIRF), na nagpapayo sa mga sangay ng gobyerno ng US, ay nagrekomenda na ang Vietnam ay italaga bilang isang “bansa ng partikular na pag-aalala” sa ulat nitong 2024 na inilabas ngayong buwan.
Binanggit ng ulat ang pag-uusig ng gobyerno sa mga relihiyosong grupo, lalo na ang mga hindi rehistradong independyenteng komunidad, kabilang ang mga komunidad ng Protestante at Budista. Pinilit din ng mga lokal na awtoridad ang ilang dumalo sa mga simbahang Protestante na kontrolado ng estado na talikuran ang kanilang pananampalataya.
Tinanong si Pope Francis tungkol sa posibilidad ng papal trip sa Vietnam sa kanyang in-flight press conference sa kanyang pagbabalik mula sa Mongolia noong Setyembre 4.
Nagbiro ang papa bilang tugon: “Kung hindi ako pupunta [to Vietnam]Sigurado ako na [a future Pope] Pupunta si John XXIV!”
