Enero 21, 2024 | 9:25am
SINGAPORE, Singapore — Nagbitiw sa kanyang puwesto ang transport minister ng Singapore matapos kasuhan ng 27 offenses sa isang pagsisiyasat sa katiwalian na bumihag din sa isang bilyonaryong hotel tycoon.
Si S. Iswaran ay inaresto noong Hulyo ng 2023 at pinalaya sa piyansa kaugnay ng isang bihirang top-level na pagsisiyasat ng graft sa lungsod-estado.
Sinabi ni Iswaran, 61, na hindi siya nagkasala sa mga kasong isinampa ng makapangyarihang Corrupt Practices Investigation Bureau nang humarap siya sa korte noong Huwebes.
Ibinunyag ni Punong Ministro Lee Hsien Loong ilang sandali matapos ang pagdinig noong Huwebes na nagsumite si Iswaran ng kanyang pagbibitiw sa gobyerno, parlyamento at naghaharing People’s Action Party (PAP) noong Enero 16 matapos mabigyan ng pormal na paunawa sa mga paratang laban sa kanya.
Nangako rin si Iswaran na ibabalik ang perang natanggap bilang bahagi ng kanyang suweldo at allowance mula nang maaresto siya, sabi ni Lee.
“Tinatanggihan ko ang mga paratang sa mga singil at ngayon ay tututuon sa paglilinis ng aking pangalan,” isinulat ni Iswaran sa kanyang liham ng pagbibitiw, na inilathala sa website ng opisina ng punong ministro.
Karamihan sa mga kaso laban kay Iswaran ay nauugnay sa katiwalian, ngunit nahaharap din siya sa isang kaso ng obstruction of justice.
Kabilang sa iba pang mga akusasyon, siya ay umano’y tumanggap ng mga tiket sa high-profile na mga sporting event at stage show mula sa hotel tycoon na si Ong Beng Seng, isa sa pinakamayamang tao sa Singapore.
Si Ong, ang managing director ng Hotel Properties Limited, ay inaresto sa parehong araw ni Iswaran noong 2023 at nakalaya rin sa piyansa.
Si Ong ay kinikilala sa pagtulong na dalhin ang Formula One Grand Prix sa Singapore noong 2008.
“Ang Attorney-General’s Chambers (AGC) ay gagawa ng desisyon tungkol sa mga pagsisiyasat laban kay Mr Ong at sa iba pa, pagkatapos makumpleto ang kaso laban kay Mr S Iswaran,” sabi ng AGC sa isang pahayag noong Huwebes.
Tumangging magkomento ang isang kinatawan para kay Ong.
‘Sabog sa katawan’
Ang pagsisiyasat ng graft ay humawak sa Singapore, isang pandaigdigang sentro ng pananalapi na pinaniniwalaang kabilang sa mga hindi bababa sa corrupt na bansa sa mundo.
Ang mga ministro ng gabinete ay binabayaran ng mga suweldo na maihahambing sa mga nangungunang kumikita sa pribadong sektor upang hadlangan ang katiwalian.
Ang kaso ng katiwalian ni Iswaran ay ang “pinakamahalaga sa pulitika” sa kasaysayan ng Singapore, sabi ni Eugene Tan, isang associate professor of law sa Singapore Management University, na naglalarawan dito bilang isang “body blow” para sa PAP.
“Ngunit sa palagay ko, titingnan ng makatarungang tagamasid ang track record ng Singapore, titingnan kung paano hinarap ang kasong ito sa ngayon, at hindi darating sa pananaw na ang malakas na paninindigan laban sa katiwalian ay usapan lamang,” he sabi.
Ang mga di-umano’y mga pagkakasala ay nagsimula noong 2015.
Nananatili ang mga tanong kung bakit hindi sila natuklasan nang mas maaga, at “kung sapat ba ang antas ng transparency at pampublikong pag-uulat ng matataas na opisyal sa sistema ng Singapore”, sabi ni Ian Chong, isang political scientist sa National University of Singapore.
“Nagtatanong din sila tungkol sa kung sapat na ba ang mataas na sahod upang masiraan ng loob ang katiwalian — ang mga tao ay palaging gusto ng higit pa,” dagdag niya.
Nauna nang inamin ni Lee na ang kanyang matagal nang namumuno na PAP ay “natamaan” pagkatapos ng sunud-sunod na mga iskandalo sa pulitika.
Bilang karagdagan sa pag-aresto kay Iswaran noong nakaraang taon, dalawang mambabatas ng PAP ang nagbitiw dahil sa isang relasyon.
Bago iyon, dalawang miyembro ng mabibigat na gabinete ang inimbestigahan dahil sa umano’y pagkuha ng mga pabor sa kanilang pag-upa ng malalawak na mga bungalow sa panahon ng kolonyal, ngunit pagkatapos ay naalis sa anumang maling gawain.
Hinarap ni Lee ang pagpuna sa diumano’y kawalan ng transparency sa kung paano pinangangasiwaan ng gobyerno ang mga iskandalo, pati na rin ang mga tanong kung ang mga pamantayang itinakda ng mga founding leaders ng partido ay nabawasan na.
Dumating ang mga iskandalo habang ang partido — na naghari nang walang patid sa loob ng 64 na taon — ay nakabangon mula sa pinakamasama nitong resulta sa halalan noong 2020, nang bumagsak ang bahagi nito sa popular na boto at nakakuha ng mas maraming puwesto ang oposisyon.
Ang Deputy Prime Minister na si Lawrence Wong, na inaasahang hahalili kay Lee bago ang 2025 general election, ay nagsabi sa lokal na media noong Huwebes na ang anti-corruption na paninindigan ng PAP ay “non-negotiable”.
“Ito ay bahagi ng aming DNA,” sabi niya.
“Walang maaaring kompromiso o pagpapahinga o pagkukunwari tungkol dito, anuman ang presyo sa pulitika.”