- Ni Bernd Debusmann Jr
- BBC News, Washington
Si Nikki Haley ay nag-offensive laban kay Donald Trump, ilang araw bago ang Republican New Hampshire primary.
Dati niyang iniiwasan ang pananakit sa dating pangulo, ngunit ang mga pag-atake ni Mr Trump ay naging mas personal habang ang kanyang namumuno sa mga botohan ay lumaki.
Nangunguna si Mr Trump kasama ang 50% ng malamang na mga botante ng Republikano sa estado, na si Nikki Haley ay nangunguna sa malayo.
Sa paghina ng kanyang kampanya, inamin ni Mr DeSantis na wala siyang landas tungo sa tagumpay – ang pagtatayo ng karera ng dalawang kabayo sa New Hampshire. At inendorso niya si Mr Trump.
Sa Iowa caucus noong nakaraang linggo, pinamunuan ni Mr Trump sina Ms Haley at Ron DeSantis.
Ngunit sa kabila ng mapagpasyang panalo na iyon at malinaw na pangunguna sa paparating na New Hampshire primary sa Martes, si Mr Trump ay nagpapatuloy sa pag-atake laban kay Ms Haley.
Ang kanyang mga pagbatikos ay tila nakumbinsi siya na pataasin ang init sa dating pangulo.
Sinundan ni Mr Trump ang kanyang dating UN ambassador sa isang campaign rally noong weekend, ngunit tila ginulo niya siya para sa isa pang kalaban sa pulitika – dating House Speaker Nancy Pelosi – kapag nagsasalita tungkol sa kaguluhan sa Kapitolyo.
Sa Face the Nation ng CBS noong Linggo, nahuli si Ms Haley at binatikos ang dating pangulo, na sinasabi na ang kanyang “katatagan ng pag-iisip ay malamang na patuloy na bababa”.
“Kahit ano pa ‘yan, chaos follows,” she added. “Sa ilang mga kaso siya [Mr Trump] sanhi nito. Sa ilang pagkakataon hindi niya… para siyang magnet dito. Ang nangyayari ay naglalagay sa natitirang bahagi ng America sa kaguluhan, at ang mga tao ay pagod.”
Binatikos din ng dating UN ambassador ang kanyang dating amo bilang mahina sa mga hindi demokratikong lider, na sinasabing hindi niya pinanagot si Russian President Vladimir Putin, North Korean leader Kim Jong Un, at Xi Jinping ng China.
“Hindi ka maaaring magkaroon ng isang tao na nagsisikap na makipagkaibigan sa mga diktador na gustong pumatay sa amin,” sabi ni Ms Haley sa CBS. “Sa halip, kailangan mong ipaalam sa kanila kung ano ang inaasahan namin sa kanila. Iyon ang pagkakaiba.”
Ang pagkilala kay Mr Trump bilang isang kandidatong mayhem at temper-fueled ay tila isang bagong counter na inilagay ni Ms Haley. Ito ay matapos niyang dagdagan ang mga personal na insulto sa kanya nitong mga nakaraang araw.
Noong Biyernes, halimbawa, ginamit ni Mr Trump sa social media upang tukuyin si Ms Haley bilang “Nimbra”, isang maling spelling ng kanyang kapanganakan na pangalan na Nimarata, at walang basehang iminumungkahi na hindi siya karapat-dapat na maglingkod bilang presidente o bise presidente sa US.
Ang jab laban sa ipinanganak sa US na si Ms Haley – na ang mga magulang ay lumipat sa US mula sa India noong 1960s – ay nakapagpapaalaala sa mga maling pag-atake ng birther na inilagay ni Mr Trump laban kay dating Pangulong Barack Obama.
Si Ms Haley ay tumugon sa walang basehang pag-aangkin sa pamamagitan ng pagsasabi sa mga mamamahayag sa New Hampshire na si Mr Trump ay “malinaw na insecure kung pupunta siya at gagawin ang mga temper tantrums na ito”.
Ang kanyang desisyon na lumaban laban kay Mr Trump – isang bagay na kinaiinisan niyang gawin sa trail ng kampanya – ay maaaring huli na sa primaryang ito, gayunpaman.
Habang mukhang may momentum si Ms Haley ilang linggo na ang nakalipas, ang mga botohan na inilabas bago huminto si Mr DeSantis ay nagpakita na si Mr Trump ay nangingibabaw sa unahan ng New Hampshire primary.
Nanguna si Mr Trump na may 55% na suporta sa malamang na mga botante ng Republikano, kumpara sa 36% para kay Ms Haley at 6% lamang para kay Mr DeSantis.
Ang isang hiwalay na poll, mula sa CNN, ay mayroong Mr Trump na may 50% na suporta, kumpara sa 39% para kay Ms Haley at 6% para kay Mr DeSantis.
Ang pangunguna ng dating pangulo ay nagtulak sa mga opisyal ng kampanya ng Haley at mga kaalyado sa pulitika na pagalitin at bawasan ang mga inaasahan para sa New Hampshire pagkatapos na dati nang magpahayag ng optimismo.
Ang Gobernador ng New Hampshire na si Chris Sununu, na nangampanya para kay Ms Haley, ay nagsabi sa NBC News na “hindi niya kailangang manalo” sa kanyang sariling estado. Sinabi niya na ang anumang momentum mula sa karera sa linggong ito ay nag-aalok ng “kamangha-manghang pagkakataon upang ibalik ito”.
Bukod pa rito, paulit-ulit na tumanggi si Haley campaign manager na si Betsy Ankney na mag-alok ng hula sa isang on-the-record na briefing kasama ang Bloomberg News, na sinasabi lamang sa mga reporter na kailangan ni Ms Haley ng “incremental progress”.
“Alam kong gusto ng lahat na maglagay tayo ng numero,” sabi niya. “We have never done that. We never will.”
Ang kampanya ni Mr Trump ay nakatanggap din ng tulong mula sa mga pag-endorso ng dalawang dating kalaban para sa nominasyong Republikano, si North Dakota Governor Doug Burgum at South Carolina Senator Tim Scott.
Nakatanggap din si Ms Haley ng endorsement mula sa isang dating karibal, dating Arkansas Governor Asa Hutchinson, na hindi kailanman nakakuha ng maraming suporta at tinapos ang kanyang bid para sa Republican nomination noong nakaraang linggo.
“Ang sinumang naniniwala na si Donald Trump ay magkakaisa sa bansang ito ay natutulog sa nakalipas na 8 taon,” sabi niya sa isang post sa X. “Sinasadyang sinusubukan ni Trump na hatiin ang Amerika at magpapatuloy na gawin ito.”
Gayunpaman, sinabi ni Ms Ankney na “hindi madali ang pagkatalo kay Donald Trump” at tila nagtutulak ng mas mahabang pagtingin sa kampanya.
“Siya ay isang juggernaut,” sabi niya tungkol kay Trump. “Ngunit paano mo kakainin ang isang elepante? Isang kagat sa isang pagkakataon. Kailangan nating patuloy na magpakita ng incremental na paglaki at pag-unlad hanggang tayo ang huling lalaki, o babae, na nakatayo laban sa kanya.”