New Delhi, Ene 23 (IANS): Pinuri bilang pinakamaliit na corrupt na bansa sa Asia, nakita ng Singapore ang tatlong Indian-origin na Ministro na nahaharap sa kasong graft sa taong 2023 lamang — sa parehong taon na kinuha ng isang ekonomista na may lahing Indian ang renda ng lungsod-estado bilang ikasiyam na Pangulo nito.
Habang dalawa sa kanila — sina Vivian Balakrishnan at K. Shanmugam ay inalis sa lahat ng mga kaso habang papalapit ang taon, ang pre-trial conference ni S. Iswaran ay naka-iskedyul para sa Marso 1, at siya ay kasalukuyang nakapiyansa ng SG$800,000.
Ang tatlo ay kabilang sa naghaharing People’s Action Party (PAP), na nasa kapangyarihan mula pa noong 1959 at may hawak na malaking mayorya sa Parliament ng bansa.
Sa susunod na halalan sa Nobyembre 2025, sinabi ng mga eksperto sa pulitika na ang mga paratang sa graft ay maaaring tumama sa base ng suporta ng PAP sa isang bansa na niraranggo ang ikalimang pinakamababang corrupt na bansa sa pinakabagong Corruption Perceptions Index ng Transparency International.
Sa paglipas ng mga taon, binigyang-katwiran ng gobyerno ang pitong figure na mga ministeryal na suweldo upang maiwasan ang katiwalian.
Ayon sa ulat ng Bloomberg, ang mga pampublikong opisyal ng bansa ay kabilang sa mga pinakamahusay na bayad sa mundo, kung saan si Punong Ministro Lee Hsien Loong ay nakakuha ng kabuuang kompensasyon na humigit-kumulang S$2.2 milyon ($1.7 milyon) bawat taon.
Nasaksihan ng bansa ang huling kaso nito sa katiwalian noong taong 1986, kung saan si Teh Cheang Wan, isang pambansang ministro ng pag-unlad, ay sinisiyasat dahil sa umano’y pagtanggap ng mga kickback.
Ang kaso nina Balakrishnan at Shanmugam
Ang Ministro ng Home Affairs at Batas na si Shanmugam at Foreign Minister Balakrishnan ay inakusahan ng katiwalian na may kaugnayan sa pagrenta ng kanilang mga bungalow sa panahon ng kolonyal sa lungsod-estado.
Ang 26 at 31 Ridout Road ay dalawang 100 taong gulang na bungalow sa lugar ng Ridout Park na inupahan sa dalawang Ministro.
Noong Mayo noong nakaraang taon, kinuwestiyon ni Kenneth Jeyaretnam, Punong Reporma ng Partido ng oposisyon kung ang dalawang Ministro ay “nagbabayad ng mas mababa kaysa sa patas na halaga sa pamilihan” para sa kanilang pagrenta ng dalawang estadong ari-arian.
Ito ay pinagtatalunan sa Parliament noong Hulyo, kasunod ng pagsisiyasat ng Corrupt Practices Investigation Bureau (CPIB) at pagsusuri ng senior Minister na si Teo Chee Hean.
Sinabi ng CPIB sa kanilang ulat na wala itong nakitang anumang maling gawain sa panig nina Shanmugam at Balakrishnan, habang ang pagsusuri ni Teo ay natagpuan na ang mga proseso ay sinunod.
Kahit na naalis na sila, si Lee Hsien Yang, ang kapatid ng Punong Ministro ng Singapore, ay nagsulat ng mga post sa Facebook noong Hulyo na inaakusahan sila ng katiwalian sa pag-upa ng kanilang mga bungalow.
Inakusahan ni Yang ang mga ministro ng kumikilos para sa mga personal na pakinabang sa pamamagitan ng pagbibigay sa kanila ng Singapore Land Authority (SLA) ng mas pinapahalagahan na pagtrato sa pamamagitan ng ilegal na pagputol ng mga puno nang walang pag-apruba, at pagkakaroon din ng bayad sa SLA para sa mga pagsasaayos sa mga bungalow.
Idinemanda ng mga ministro si Yang, na kasalukuyang nasa self-exile sa ibang bansa, para sa paninirang-puri at ang hatol ay ibinibigay na pabor sa kanila.
Ang kaso ng ‘inosente’ na si Iswaran
Ayon sa ulat ng New York Times, ang Ministro ng Transportasyon na si S. Iswaran ay kabilang sa mga pinuno ng 4G, o ikaapat na henerasyon, na isinasaalang-alang kasama ni Punong Ministro Lee na umaasang bumaba sa puwesto, kasunod ng paglipat ng pamumuno ng PAP sa loob ng 10 buwan.
Ngunit si Iswaran ay naaresto noong Hulyo 11 noong nakaraang taon sa isa sa mga pinaka-high-profile na kaso na kinasasangkutan ng isang ministro sa Asian financial hub sa halos apat na dekada.
Ang 61-taong-gulang ay nahaharap sa 27 mga kaso ng mga pagkakasala sa isang pagsisiyasat sa katiwalian, na kinabibilangan ng pagtanggap ng mga tiket mula kay Ong Beng Seng, na kinikilalang nagdala ng F1 racing sa Singapore.
Habang nakikiusap na hindi nagkasala sa lahat ng mga kaso, sinabi ni Iswaran na siya ay ‘inosente’ at nagbitiw sa Gabinete, bilang isang Miyembro ng Parliament at bilang isang miyembro ng naghaharing PAP.
Ayon sa CPIB, si Iswaran ay nakakuha umano ng mga kickback na nagkakahalaga ng SG$384,340.98 ($286,181) mula kay Ong, na bahagyang para isulong ang mga interes ng negosyo ng property tycoon.
Ang mga ito ay mula sa mga tiket hanggang sa mga palabas, pribadong pagsakay sa eroplano, pananatili sa hotel, mga laban sa football, at iba’t ibang edisyon ng Singapore F1 Grand Prix.
Kung mapatunayang nagkasala, maaari siyang pagmultahin ng hanggang SG$100,000 o mahaharap sa pitong taong pagkakakulong.
Indian diaspora sa Singapore
Ang mga Indian ay bumubuo sa halos siyam na porsyento ng populasyon ng Singapore at noong 2024, ang kanilang tinatayang populasyon ay pitong lakh.
Ayon sa pinakahuling 2020 Census, 57.3 porsyento ng populasyon ng Singapore sa Singapore ang nagdeklara ng kanilang sarili bilang mga Hindu, karamihan ay mga Tamil.
Maliban kay Iswaran, na nagbitiw kamakailan, ang kasalukuyang gabinete ay kinabibilangan na ngayon ng apat na Indian-origin ministers — Foreign Minister Vivian Balakrishnan, Law and Home Affairs Minister K. Shanmugam, at Indranee Rajah, na nagsisilbing Second Minister for Finance pati na rin ang Second Minister for National Pag-unlad.
Si Janil Puthucheary ay nagsisilbing senior Minister of State para sa Ministries of Transport and Communications and Information.
Pritam Singh, ang Secretary-General ng Workers’ Party, ang pinakamalaking partido ng oposisyon sa Singapore, ay may lahing Indian din.
Ang parusa sa mga corrupt
Sa Singapore, ang mga kaso ng graft ay kadalasang hinahawakan ng CPIB, o Corrupt Practices Investigation Bureau, isang ahensya ng gobyerno na nag-iimbestiga at nag-uusig ng katiwalian sa publiko at pribadong sektor.
Direktang nag-uulat ang ahensya sa Punong Ministro, na nagbibigay-daan sa CPIB na gumana nang nakapag-iisa.
Ang isang taong napatunayang nagkasala para sa mga paglabag sa katiwalian sa ilalim ng alinman sa Seksyon 5 o 6 ng Prevention of Corruption Act ay nahaharap sa multa na hindi hihigit sa SG$100,000, o isang custodial sentence na hanggang limang taon (o pareho) para sa bawat kaso kung saan siya nahatulan.