‘Ang araw ay hindi gaanong sumakit noon’: ang mga apoy ay nagpasindak sa Andes ng Colombia

Ang dating maliwanag na berdeng Andean forest kung saan nagtrabaho si Maria Yadira Jimenez bilang tour guide ay naging abo.

Mula noong Lunes, ang mga sunog sa kagubatan ay umuusad sa Nemocon, isang rural na lugar na may magagandang tanawin mga 60 kilometro (37 milya) sa labas ng kabisera ng Colombia na Bogota.

Bagama’t karaniwang malamig, ang mga bundok na nakapalibot sa bayan ay naging isang hellscape, na may mga sunog na nagpapaalis sa mga residente at wildlife.

Nataranta, sumama si Jimenez sa mga boluntaryo na—kasama ang mga bumbero, rescuer, pulis at militar—ay nakikipaglaban para maapula ang isa sa 34 na sunog na natukoy ng gobyerno sa Colombia, na nagdeklara ng “natural na sakuna” sa gitna ng mainit at tuyo na mga kondisyon dahil sa ang El Niño climate phenomenon.

Nasunog ang higit sa 17,000 ektarya (42,000 ektarya) sa buong Colombia mula noong Nobyembre, nang magsimula ang tagtuyot at nagsimulang tumaas ang temperatura, sabi ng mga awtoridad.

Walang karanasan sa pagtugon sa emerhensiya o anumang damit na hindi masusunog, ang mga boluntaryo ay sumusunod sa mga yapak ng mga bumbero at gumagamit ng mga pitsel ng tubig upang palamig ang mga lugar na nakontrol.

Gamit ang mga piko, pala at machete, pinupukaw nila ang umuusok na lupa upang matiyak na ang apoy ay hindi muling sumiklab.

“Ito ay isang kalamidad na magdadala ng napakaseryosong kahihinatnan. Nasunog ang mga ibon, nawala ang mga katutubong uri ng hayop at naapektuhan ang lahat,” sabi ng 46-anyos na si Jimenez sa AFP.

Iniligtas ng awtoridad sa kapaligiran ng lugar ang isang disoriented fox at isang kuwago mula sa usok, ngunit ang ibang mga hayop ay hindi gaanong pinalad, na namamatay sa apoy.

Araw na mas nakakatusok

Sa Bogota, isang makapal na haligi ng usok ang tumataas mula sa hanay ng bundok na nasa gilid ng lungsod na may walong milyong mga naninirahan. Umaalingawngaw buong araw sa silangan ang tunog ng mga helicopter na nagbubuhos ng tubig sa apoy.

Nahaharap sa “natural na sakuna” na ipinag-utos ng gobyerno, si Pangulong Gustavo Petro ay humingi ng tulong sa mga internasyonal na kasosyo.

Sinabi ng Environment Ministry na hindi bababa sa 20 sunog ang aktibo pa rin, na nakakaapekto sa mga kagubatan, lupang sakahan at mga ecosystem ng bundok na nagbibigay ng tubig sa mas mababang mga altitude.

Inakusahan ng mga lokal sa Nemocon ang isang power company na sanhi ng sunog, na kumalat nang hindi napigilan sa mga tuyong pine tree sa lugar.

Nang konsultahin ng AFP, sinabi ng kumpanya na ang sunog ay sanhi ng “mga klimatikong kondisyon na nabuo ng alon ng init” at ang mga opisyal nito ay nagsara ng mga linya ng suplay na tumatawid sa lugar.

Ang Enero 2024 ay tinatayang magiging pinakamainit na buwan sa Colombia mula nang magsimula ang mga rekord 30 taon na ang nakakaraan, ayon sa awtoridad sa kapaligiran na si Ideam.

“Ang araw ay hindi masyadong sumakit kanina,” nag-aalalang paliwanag ni Jimenez.

Si Francisco Mendoza, 52, ay nagkarga ng tubig sa isang bomba upang pigilan ang apoy na makarating sa kanyang ari-arian.

“Hindi kami huminto araw at gabi,” sabi niya, sa gilid ng mga luha, nakasuot ng salamin at maskara upang maprotektahan mula sa usok.

“Ang ari-arian ng bawat isa ay ari-arian ko, kaya kapag ang isang kapitbahay ay nasa panganib, lahat tayo ay nasa panganib. Sinusubukan naming suportahan ang bawat isa sa ganoong paraan,” dagdag niya.

Sa Nemocon at Bogota, ang mga katutubo ay nagsasagawa ng mga ritwal na humihingi ng ulan, ngunit ang agham ay hindi masyadong optimistiko.

Inaasahan ng Ideam na ang Pebrero ay magiging mas mainit, at sa Marso lamang maiibsan ng pag-ulan ang sitwasyon.

Para kay Mendoza, ito ay mensahe ng kalikasan.

“Ito ay si Mother Earth na humihingi ng tulong dahil napakasama natin ang pag-uugali sa kanya.”