Itinanggi ng Iran ang pagkakasangkot sa pag-atake ng drone sa isang base ng US malapit sa hangganan ng Jordan at Syria na ikinamatay ng tatlong tropa ng US.
Sinisi ng US ang pag-atake, na nag-iwan din ng dose-dosenang nasugatan, sa “radical Iranian-backed militant groups”.
Nangako si US President Biden na maghihiganti at sinabing: “We will respond.”
Ito ang unang pagkakataon na ang isang welga ay pumatay sa mga tropang US sa rehiyon mula nang magsimula ang digmaan sa Gaza na na-trigger ng pag-atake ng Hamas noong Oktubre 7 sa Israel.
May iba pang pag-atake sa mga base ng US sa rehiyon, ngunit bago ang Linggo ay walang nasawi, ayon sa militar ng US.
Ang Islamic Resistance sa Iraq ay nag-claim na ito ang nasa likod ng pag-atake.
Ang umbrella group ay lumitaw noong huling bahagi ng 2023 at binubuo ng ilang militia na nauugnay sa Iran na kumikilos sa Iraq. Inangkin nito ang iba pang mga pag-atake laban sa mga pwersa ng US nitong mga nakaraang linggo.
Sa isang pahayag, sinabi ng grupo na target nito ang tatlong base ng US sa Syria at Jordan – Shaddadi, Rukban at Tanf, gayundin ang pasilidad ng langis ng Israel sa Mediterranean.
Kinondena ng gobyerno ng Iraq ang pag-atake at nanawagan para sa “pagtatapos sa siklo ng karahasan” sa Gitnang Silangan.
Sinabi ng tagapagsalita ng gobyerno ng Iraq na si Bassem al-Awadi na handa itong “magtulungan sa pagtatatag ng mga pangunahing patakaran upang maiwasan ang higit pang mga epekto sa rehiyon at hadlangan ang paglala ng salungatan”.
Sinabi ni Mr Biden na ang US ay “pananagutan ang lahat ng mga taong may pananagutan sa isang pagkakataon at sa paraang ating pinili”.
Itinanggi ng Iran ang mga akusasyon ng US at British na sinusuportahan nito ang mga militanteng grupo na isinisisi sa welga.
Sinabi ni Nasser Kanaani, tagapagsalita ng foreign ministry ng Iran, na “hindi ito kasali sa paggawa ng desisyon ng mga grupo ng paglaban” sa kung paano nila pinili na “ipagtanggol ang mga Palestinian o ang kanilang sariling mga bansa”.
Sinabi ng White House na sinabihan si Mr Biden tungkol sa pag-atake noong Linggo ng umaga ni US Defense Secretary Lloyd Austin at iba pang mga opisyal.
“Kami ni Jill ay sumasama sa mga pamilya at kaibigan ng aming mga namatay – at mga Amerikano sa buong bansa – sa pagdadalamhati sa pagkawala ng mga mandirigmang ito sa kasuklam-suklam at ganap na hindi makatarungang pag-atake na ito,” sabi ni Mr Biden sa isang pahayag.
Ang mga pangalan ng mga sundalong namatay at nasugatan ay hindi pa inilalabas habang ang mga opisyal ay nagtatrabaho upang ipaalam sa kanilang mga pamilya.
Sa isang pagbisita sa South Carolina, sinabi ni Mr Biden na “nagkaroon kami ng isang mahirap na araw kagabi sa Middle East. Nawalan kami ng tatlong matapang na kaluluwa”.
Hinimok ng Punong Ministro ng UK na si Rishi Sunak ang Iran na “patuloy na bawasan ang mga tensyon” sa rehiyon. Aniya: “Talagang kinukundena namin ang nangyari nitong mga nakaraang araw.”
“Kami ay matatag na naninindigan kasama ang aming mga kaalyado upang magdala ng katatagan at kapayapaan sa rehiyon,” sabi ni Mr Sunak.
Sinabi ng mga opisyal ng US na hindi bababa sa 34 na tauhan ng militar ang sinusuri para sa posibleng traumatikong pinsala sa utak, at ang ilan sa mga nasugatan na sundalo ay medikal na inilikas mula sa base para sa karagdagang paggamot.
Sinabi rin nila na ang drone ay tumama sa mga tirahan sa base, na, kung makumpirma, ay maaaring ipaliwanag ang mataas na bilang ng mga nasawi.
Sinabi ng US Central Command at ni Pangulong Biden na ang pag-atake ay nasa isang base sa Rukban, hilagang-silangan ng Jordan, malapit sa hangganan ng Syria. Nang maglaon, pinangalanan ito ng mga opisyal ng US bilang Tower 22.
Noong Disyembre, sinabi ng mga opisyal ng US na ang mga base ng US sa Iraq at Syria ay inatake ng hindi bababa sa 97 beses mula noong Oktubre 17.
Noong nakaraang buwan, nagsagawa ang US ng mga airstrike laban sa mga grupong kaakibat ng Iran matapos ang tatlong US servicemember ay nasugatan, isa ang kritikal, sa isang drone attack sa isang base sa hilagang Iraq.
Mas maaga noong Enero, isang ganting welga ng US sa Baghdad ang pumatay sa isang pinuno ng militia na inakusahan na nasa likod ng mga pag-atake sa mga tauhan ng US.
Sa isang pre-record na panayam sa ABC News na ipinalabas noong Linggo ng umaga, sinabi ng Chairman ng Joint Chiefs of Staff Gen CQ Brown na ang layunin ng America sa rehiyon ay “huwag lumawak ang salungatan”.
“Ang layunin ay upang hadlangan sila at hindi namin nais na pumunta sa isang landas ng mas malaking pagdami na nagtutulak sa isang mas malawak na salungatan sa loob ng rehiyon.”
Ang mga tropa ng US at koalisyon ay naka-istasyon din sa Red Sea matapos simulan ng mga Houthis na suportado ng Iran ang pag-atake sa mga komersyal na barko sa rehiyon. Sinasabi ng grupong nakabase sa Yemen na pinupuntirya nito ang mga sasakyang-dagat sa rehiyon bilang suporta sa mga Palestinian sa Gaza, kung saan nilalabanan ng Israel ang Hamas.
Nauna nang sinabi ng militar ng US na “ang mga labag sa batas na pagkilos na ito ay walang kinalaman sa salungatan sa Gaza”.
“Ang Houthis ay nagpaputok ng walang pinipili sa Dagat na Pula, na nagta-target ng mga sasakyang-dagat na nakakaapekto sa higit sa 40 mga bansa sa buong mundo,” sabi ng US Central Command.
Dalawang Navy Seal ang ipinapalagay na patay matapos silang mawala noong Enero sa isang operasyon sa baybayin ng Somalia upang agawin ang mga sandata na gawa ng Iran na patungo sa Houthis sa Yemen.