Nagbabala si Joe Biden “kung sasaktan mo ang isang Amerikano, tutugon kami” habang inatake ng mga pwersa ng US ang higit sa 80 target sa Iraq at Syria sa isang malawak na air assault sa mga site na kabilang sa Iran-linked militias at Tehran’s Revolutionary Guard.
Sinabi ng pangulo ng US sa isang pahayag na ang mga welga ay inilunsad bilang pagganti sa drone strike na pumatay sa tatlong tropa ng US sa Jordan, at idinagdag: “Ang aming tugon ay nagsimula ngayon. Magpapatuloy ito sa mga oras at lugar na pipiliin natin.”
Central Command ng militar ng US sabi ito ay tumama ng higit sa 125 bomba sa isang pag-atake na naganap bandang hatinggabi lokal na oras (4pm ET) sa kung ano ang inilarawan bilang ang una sa maraming pag-atake laban sa mga grupo.
“Ang mga pwersang militar ng US ay tumama ng higit sa 85 na mga target, na may maraming sasakyang panghimpapawid na kinabibilangan ng mga long-range bombers na nilipad mula sa Estados Unidos,” sabi ng Centcom sa isang pahayag, na naglalayon sa mga pasilidad na pinaniniwalaang kontrolado ng Iran’s Islamic Revolutionary Guards Corps (IRGC) Quds Force at mga kaakibat na grupo ng milisya.
Kasama sa mga target ang command and control operations, intelligence centers, rockets at missiles, logistics at munition supply chain facility, sabi ng Centcom, ngunit hindi malinaw kung gaano katumpak ang mga pag-atake o kung anong mga kaswalti ang naidulot nito.
Ang mga paunang ulat mula sa lupa ay limitado. Ang Syrian Observatory for Human Rights war monitor – nagsabing hindi bababa sa 18 pro-Iran fighters ang napatay sa silangang Syria sa mga welga na pinaniniwalaang isinasagawa ng US.
Sinira ng mga eroplanong pandigma ang 17 posisyon sa mga site na tinitirhan ng mga grupong suportado ng Iran sa silangang lalawigan ng Deir ez-Zor, idinagdag ng Observatory, tatlo sa mga ito ang nagta-target sa al-Mayadeen at isa ang tumama sa Albu Kamal, malapit sa hangganan ng Iraq.
Sinabi ng mga opisyal ng US sa CNN na walang plano ang US na bombahin ang Iran, na magre-represent ng isang makabuluhang pagtaas. Paulit-ulit na idiniin ng mga opisyal ng administrasyon na hindi nilayon ng Washington na makipagdigma sa Iran, sa kabila ng akusasyon na armado nito ang mga grupo sa likod ng pag-atake sa Tower 22.
Nauna na ring binalaan ng Iran ang US na huwag maglunsad ng anumang direktang welga sa teritoryo ng Iran, na nagsasabing kung kumilos ang US sa ganitong paraan ay magiging matulin at dramatiko ang tugon nito.
Binigyang-diin ni Lloyd Austin, ang kalihim ng depensa, na ang mga karagdagang pagsalakay sa pambobomba ay binalak. “Ito ang simula ng aming tugon,” sabi niya at idinagdag na “ang pangulo ay nagdirekta ng mga karagdagang aksyon” laban sa Rebolusyonaryong Guard ng Iran at sa tinatawag nitong mga kaakibat na militia na nananagot sa kanilang mga pag-atake sa US at mga kaalyadong pwersa.
Si John Kirby, ang tagapagsalita ng pambansang seguridad ng White House, ay nagsabi: “Ang mga tugon na ito ay nagsimula ngayong gabi. Hindi sila magtatapos ngayong gabi. Kaya magkakaroon ng karagdagang mga tugon. Magkakaroon tayo ng karagdagang aksyon, lahat ay idinisenyo upang wakasan ang mga pag-atakeng ito at alisin ang kakayahan ng IRGC.”
Ang 85 target ay pinagsama-sama sa pitong magkakaibang lokasyon, apat sa Syria at tatlo sa Iraq, ayon sa mga opisyal ng US. Sinabi ni Lt Gen Douglas Sims, direktor para sa mga operasyon sa Joint Staff, na ang tiyempo ng mga welga ay tinutukoy ng lagay ng panahon, na may pinakamainam na pagkakataon na lumalabas ngayon.
“Ang mga paunang indikasyon ay natamaan namin nang eksakto kung ano ang sinadya naming tamaan ng isang bilang ng mga pangalawang pagsabog na nauugnay sa mga lokasyon ng bala at logistik,” sabi ni Sims, bagaman hindi ma-verify ang claim.
Noong Huwebes, sinabi ng US na sinisi nito ang Islamic Resistance in Iraq, isang koalisyon ng Iran-linked militias para sa nakamamatay na drone attack noong weekend sa remote na Tower 22 logistics base sa Jordan, malapit sa hangganan ng Syria at Iraq. Tatlong US army reservist ang napatay matapos matamaan ang isang tirahan noong gabi at mahigit 80 ang sugatan.
Nangako si Biden noong Martes na magkakaroon ng tugon ng militar, at noong Huwebes ay sinabi ni Austin na ito ay magiging “multi-tier”, at idinagdag: “Naghahanap kami na panagutin ang mga tao para sa pananagutan na ito.”
Ang mga base ng US sa Iraq at Syria ay inatake ng mahigit 165 beses mula noong Oktubre 7, ang simula ng digmaang Israel-Hamas, ng mga militia sa dalawang bansang nakaugnay sa Iran. Gayunpaman, noong Martes, sinabi ni Kataib Hezbollah, ang grupong Iranian na pinaghihinalaan ng US na nagsasagawa ng pag-atake sa Tower 22, na sinuspinde nito ang aktibidad ng militar laban sa “mga pwersang sumasakop”.
Sinabi nito na nais nitong iwasang mapahiya ang gobyerno ng Iraq, na sa nakaraan ay nagreklamo sa publiko tungkol sa mga paghihiganti ng US laban sa mga militia na nauugnay sa Iran, na nangangatwiran na ang mga ito ay isang paglabag sa soberanya nito.
Ngunit ang mga air strike ay dumating lamang noong Biyernes ng gabi, ilang oras pagkatapos dumalo si Biden sa isang solemne na ritwal ng militar sa isang airbase ng Delaware para sa pagbabalik ng tatlong patay na sundalo. Hindi nagsalita si Biden sa tribute, ngunit nakipagpulong sa mga pamilya ng mga napatay.
Bagama’t ang US ay malaya na ngayon sa mga digmaan nito sa Iraq at Afghanistan, ang lumalalang tensyon sa Gitnang Silangan, na dulot ng labanan ng Israel-Hamas, ay nagbabantang kaladkarin ang mga pwersa ng US pabalik sa rehiyonal na tunggalian.
