Ipinapalabas ng Iran ang kapangyarihang militar nito sa pamamagitan ng dose-dosenang mga armadong grupo sa buong Gitnang Silangan, ngunit gaano nito kinokontrol ang kanilang mga aksyon?
Ang tanong na iyon ay nagkaroon ng bagong pangangailangan ng madaliang pagkilos habang isinasaalang-alang ng Estados Unidos ang mga susunod na hakbang nito pagkatapos ng pag-atake ng isang Iraqi militia na suportado ng Iran sa isang baseng Amerikano sa hilagang-kanluran ng Jordan. Ang pag-atake noong Linggo ay pumatay ng tatlong sundalo at nasugatan ang dose-dosenang iba pa.
Ang mga grupong suportado ng Iran ay may iba’t ibang kasaysayan at relasyon sa Tehran, ngunit lahat ay nakikibahagi sa pagnanais ng Iran na umalis ang militar ng US sa rehiyon, at para mabawasan ang kapangyarihan ng Israel. Ang retorika ng Iran, na sinasalita ng mga kaalyadong grupo nito, ay madalas na lumalabas, na nananawagan para sa pag-aalis ng estado ng Israel.
Tulad ng Iran, karamihan sa mga kaalyadong grupo ay sumusunod sa sangay ng Islam na Shiite. Ang pagbubukod ay ang Hamas, na ang mga miyembro ay karamihan ay mga Sunni Muslim.
Nagbigay ang Iran ng mga armas, pagsasanay, financing at iba pang suporta sa mga grupo, partikular sa mga nasa Lebanon, Syria, Iraq at Yemen, ayon sa ebidensyang nakuha sa pamamagitan ng pag-agaw ng mga armas, after-action forensics, foreign asset tracing at intelligence gathering. Ang ilang pagsasanay ay na-outsource sa Hezbollah sa Lebanon, ayon sa mga eksperto sa US at internasyonal.
Kamakailan lamang, binibigyang-daan din ng Iran ang mga militia na makakuha ng ilang mga bahagi ng armas sa kanilang sarili, at gumawa o mag-retrofit ng ilang mga armas mismo, ayon sa mga opisyal sa Gitnang Silangan at US Bilang karagdagan, karamihan sa mga grupo, tulad ng Hamas, ay may kanilang sariling malawak na negosyong kumikita ng pera, na kinabibilangan ng parehong mga legal na aktibidad tulad ng konstruksiyon at mga ilegal na pakikipagsapalaran tulad ng pagkidnap at pagpupuslit ng droga.
Sa kabila ng suporta nito sa mga militia, hindi kinakailangang kontrolin ng Iran kung saan at kailan nila inaatake ang mga target na Kanluranin at Israeli, ayon sa maraming eksperto sa Middle Eastern at European, gayundin ng mga opisyal ng intelligence ng US. Naiimpluwensyahan nito ang mga grupo at hindi bababa sa ilang mga kaso ay tila nakakapagpahinto ng mga welga.
Matapos salakayin ng mga militanteng nakabase sa Iraq ang isang base ng US sa Jordan noong Linggo, ang grupong iminungkahi ng Pentagon ay responsable, si Kata’ib Hezbollah, na ang pamumuno at mga tropa ay malapit sa Iranian Revolutionary Guards, ay inihayag na pansamantalang tumindig sa utos ng Iran. at ang gobyerno ng Iraq.
Ang bawat militia, gayunpaman, ay mayroon ding sariling agenda, depende sa sariling bansa.
Ang kilusang Houthi, halimbawa, ay nagkaroon ng tagumpay sa larangan ng digmaan sa digmaang sibil ng Yemen at kinokontrol ang bahagi ng bansa. Ngunit ngayon, dahil hindi nila kayang pakainin ang kanilang mga tao o lumikha ng mga trabaho, nagpapakita sila ng lakas at kagalingan sa kanilang lokal na madla sa pamamagitan ng pagkuha ng mga pangunahing kapangyarihan, pag-atake sa pagpapadala patungo at mula sa Suez Canal, at pagguhit ng mga ganting welga ng Estados Unidos at mga kaalyado nito.
Iyon ay nagbigay-daan sa Houthis na i-claim ang mantle ng pagkakaisa sa mga Palestinian, at ihanay din ang grupo sa layunin ng Iran na suntukin ang Israel at ang punong kaalyado nito, ang Estados Unidos.
Sa kabaligtaran, ang Hezbollah sa Lebanon, na may pinakamatagal na relasyon sa Iran, ay bahagi ng gobyerno ng Lebanese. Ang mga desisyon nito tungkol sa kung kailan at kung gaano kalaki ang pag-atake sa Israel ay isinasaalang-alang ang mga panganib ng paghihiganti ng Israel sa mga sibilyang Lebanese. Isang ulat ng 2020 US Department of State tinatantya na ang suporta ng Iran para sa Hezbollah ay $700 milyon taun-taon sa panahong iyon.
Ang mga armas na ibinigay sa mga grupo ay nagpapatakbo ng gamut mula sa magaan na armas hanggang sa mga rocket, ballistic at cruise missiles – at isang hanay ng mga lalong sopistikadong drone, sabi ni Michael Knights ng Washington Institute, na sumubaybay sa mga proxy sa loob ng maraming taon.
Ang Iran ay nagbibigay ng mas maliit na direktang cash na subsidyo sa mga proxy nito sa mga nakaraang taon, sa bahagi, sabi ng mga eksperto, dahil ito ay pinansiyal na pinipiga ng US at internasyonal na mga parusa.
Bilang karagdagan sa direktang tulong, ang ilan sa mga grupo ay nakatanggap ng in-kind na pondo tulad ng langis, na maaaring ibenta o, tulad ng sa kaso ng Houthis, libu-libong AK-47 na maaari ding ilagay sa merkado, ayon sa isang Nobyembre ulat mula sa United Nations.
Isang Yemeni political analyst, Hisham al-Omeisy, na nagsasalita tungkol sa Houthis, ay nagsabi: “Sila ay napakahusay na suportado ng mga Iranian, ngunit hindi sila mga puppet sa isang string. Hindi sila mga stooges ng Iran.”
Katulad din ang masasabi sa ibang mga grupo.
Ang Iran mismo ay nagpapadala ng iba’t ibang mensahe tungkol sa mga militia sa iba’t ibang madla, sabi ni Mohammed al-Sulami, na nagpapatakbo ng Rasanah, isang organisasyong pananaliksik na nakatuon sa Iran na nakabase sa Saudi Arabia, na matagal nang nakikipag-sparring sa Iran para sa impluwensyang rehiyonal.
Kapag nakikipag-usap sa mga domestic at Middle Eastern audience, malamang na ilarawan ng Iran ang tinatawag nitong “Axis of Resistance” bilang nasa ilalim ng pamumuno at kontrol nito, at bahagi ng panrehiyong diskarte nito. Ngunit kapag nakikipag-usap sa mga taga-Kanluran, madalas na ipinaglalaban ng Iran na habang ang mga grupo ay nagbabahagi ng magkatulad na pananaw, hindi sila pinangungunahan ng Islamic Republic, sinabi ni G. al-Sulami.
“Ang Iran ay napakatalino sa paggamit ng kulay-abo na zone na ito upang maniobra,” sabi niya.
Vivian Nereim nag-ambag ng pag-uulat mula sa Saudi Arabia,
