Sa Deception Island sa Antarctica, tumataas ang singaw mula sa mga dalampasigan, at ang mga glacier ay tumatama sa mga itim na dalisdis ng kung ano talaga ang isang aktibong bulkan — isang pambihirang sagupaan ng yelo at apoy na nagbibigay ng mga pahiwatig sa mga siyentipiko tungkol sa kung ano ang maaaring hitsura ng buhay sa Mars.
Ang hugis horseshoe na isle sa South Shetland Islands ay ang tanging lugar sa mundo kung saan maaaring maglayag ang mga barko sa caldera ng isang aktibong bulkan.
Sa tubig dito, mga 420 kilometro (260 milya) mula sa Port Williams ng Chile, nabubuhay ang mga isda, krill, anemone at sea sponge, habang ang mga natatanging species ng lichen at lumot ay tumutubo sa ibabaw sa isang ecosystem na may matinding kaibahan.
Ang isla, na hindi tinitirhan ng mga tao, ay tahanan ng marahil ang pinakamalaking kolonya sa mundo ng mga chinstrap penguin, seabird, seal at sea lion.
Ang bulkan ay naging aktibo sa libu-libong taon, kasama ang mga pinakahuling pagsabog — noong 1967, 1969 at 1970 — nagwawasak sa mga base ng British at Chile at pinilit ang paglikas ng isang base ng Argentina.
Ngunit ang buhay ay laging bumabalik at umuunlad sa isang isla kung saan ang temperatura ng tubig sa mga singaw, o mga fumarole, ay sinusukat sa humigit-kumulang 70 degrees Celsius (158 degrees Fahrenheit), kahit na ang temperatura ng hangin ay maaaring bumagsak sa -28 degrees.
Ito ay “katulad ng Mars dahil doon kung ano ang mayroon tayo ay isang planeta na may (isang nakaraan ng) napakalawak na aktibidad ng bulkan … kung saan kasalukuyang may napakalamig na mga kondisyon,” sinabi ng Spanish planetary geologist na si Miguel de Pablo sa AFP.
“Ito ang pinakamahusay na posibleng pagtatantya na maaari nating gawin upang maunawaan ang Mars nang hindi natatapakan” ang planetang iyon, idinagdag ni de Pablo.
Isang mayamang kasaysayan
Ang pagsusuri ng mga bato sa Deception Island ay umaakma sa gawain ng mga inhinyero, siyentipiko at astronomo na nag-aaral ng Mars mula sa malayo.
Noong 2023, napagpasyahan ng mga mananaliksik sa US space agency na NASA na ang Mars ay dating nagkaroon ng klima na may mga cyclical season, na nakakatulong sa pag-unlad ng buhay, ayon sa ebidensya na natagpuan sa pulang planeta ng Curiosity rover.
Naniniwala ang mga siyentipiko na binago ng napakalaking pagsabog ng bulkan ang atmospera ng planeta at humantong sa paglitaw ng mga karagatan at ilog na kalaunan ay sumingaw.
Kahit na ang temperatura sa Mars ay mas mababa ngayon — tinatantya ng NASA sa humigit-kumulang -153 degrees Celsius — “Ang mga kondisyon ng Antarctic ay makakatulong sa amin na maunawaan kung ang mga kondisyon para sa pag-unlad ng buhay ay maaaring, o maaaring magkaroon, ay umiral sa Mars,” sabi ni de Pablo.
Ang isa pang Mars rover, ang Perseverance, ay dumaong sa planeta noong Pebrero 2021 upang maghanap ng mga palatandaan ng nakaraang microbial life.
Mangongolekta ang multitasking rover ng 30 sample ng bato at lupa sa mga selyadong tubo na ipapadala pabalik sa Earth sa mga 2030s para sa pagsusuri sa lab.
Ang South Shetlands ay inaangkin ng Britain, Chile at Argentina ngunit hindi pinangangasiwaan ng alinmang bansa. Ang 1959 Antarctic Treaty ay nagsasaad na ang mga ito ay dapat gamitin “para sa mapayapang layunin” at ginagarantiyahan ang “kalayaan ng siyentipikong pagsisiyasat.”
Ang Deception Island, na unang binisita ng mga British sealer noong 1820, ay may mayamang kasaysayan, na may mga inabandunang siyentipikong base at isang lumang istasyon ng panghuhuli ng balyena na kinakalawang sa nagyeyelong hangin.
Si Wilson Andres Rios, isang mananaliksik at kapitan ng isang Colombian navy frigate na nagsasagawa ng isang siyentipikong ekspedisyon sa Antarctica, ay nagsabi na ang pangangaso ng mga seal at balyena mula sa isla noong unang bahagi ng ika-20 siglo ay “walang pinipili.”
Noong 1931, nagsara ang Norwegian whaling station sa isla nang bumagsak ang presyo ng whale oil.
Pagkatapos, noong 1944, itinatag ng Britain ang isang base doon bilang bahagi ng isang lihim na misyon sa panahon ng digmaan upang sakupin ang mga teritoryo ng Antarctic.
Matapos ang ilang mga pagpapaalis at pagsabog, ang isla ay nakatuon na ngayon sa siyentipikong pananaliksik.
At, sa ilalim ng maingat na mga mata ng mga siyentipiko, libu-libong turista ngayon ang dumarating sa mga cruise.
Ang kababalaghang iyon, sabi ni Natalia Jaramillo, siyentipikong tagapag-ugnay ng ekspedisyon ng Colombian, ay “nakababahala na tumataas.”
(Ang kwentong ito ay hindi na-edit ng kawani ng NDTV at awtomatikong nabuo mula sa isang syndicated feed.)
