VIÑA DEL MAR, Chile: Umakyat sa hindi bababa sa 112 katao ang bilang ng mga nasawi mula sa mapangwasak na wildfire sa gitnang Chile noong Linggo, matapos magbalaan si Pangulong Gabriel Boric na ang bilang na ito ay tataas nang “makabuluhan” habang hinahanap ng mga koponan ang mga natupok na kapitbahayan.
Ang mga tumugon ay nagpatuloy sa pakikipaglaban sa sunog sa coastal tourist region ng Valparaiso sa gitna ng matinding init ng tag-init, na may mga temperatura na tumataas hanggang 40 degrees Celsius (104 degrees Fahrenheit) sa katapusan ng linggo.
Si Abraham Mardones, isang welder na tumakas sa kanyang nasusunog na tahanan sa Viña del Mar, ay nagsabi sa Agence France-Presse (AFP) na halos nakatakas siya sa mabilis na impyerno na naganap sa gilid ng burol noong Biyernes at sa ilang bloke ng seaside city.
“Muli kaming tumingin sa labas at nasa dingding na namin ang apoy. Tumagal lang ng 10 minuto. Nasunog ang buong burol,” aniya.
“Natupok ng apoy ang lahat — alaala, kaginhawahan, tahanan. Wala akong naiwan kundi ang aking oberol at isang pares ng sneakers na ibinigay sa akin bilang regalo,” dagdag ni Mardones. “Kaya ko lang iligtas ang aking aso.”
Sa kanyang pagbabalik noong Linggo, sinabi niya na natagpuan niya ang ilang mga kapitbahay na namatay sa apoy.
Dumaan ang mga kaibigan sa pagmamaneho ng isang trak na “dala ang mga nasunog na katawan ng kanilang kapatid na lalaki, kanilang ama, kanilang anak na babae.”
Sinabi ng Interior Ministry noong Linggo ng gabi na nakatanggap ang opisina ng medical examiner ng 112 patay na biktima, 32 sa kanila ay nakilala, at mayroong 40 sunog na aktibo pa rin sa bansa.
Sa pagsasalita kanina sa Quilpue, isang nasirang komunidad sa gilid ng burol malapit sa Viña del Mar, sinabi ni Boric na 64 ang bilang ng mga nasawi, ngunit “alam naming tataas ito nang malaki.”
Ang mga sunog ay ang pinakanakamamatay na sakuna sa bansa mula noong isang lindol at tsunami ang pumatay ng 500 katao noong 2010, dagdag niya.
Sinabi ni Viña del Mar Mayor Macarena Ripamonti sa mga mamamahayag na “190 katao ang nawawala pa” sa lungsod.
Mga patay na biktima sa lansangan
Si Boric, na nakipagpulong sa mga nakaligtas sa sunog sa isang ospital sa Viña del Mar noong Linggo, ay nagdeklara ng state of emergency, nangako ng suporta ng gobyerno upang tulungan ang mga tao na makabangon.
Sinabi ng Chilean National Disaster Prevention and Response Service, o Senapred, na halos 26,000 ektarya (64,000 ektarya) ang nasunog sa gitna at timog na rehiyon ng bansa noong Linggo.
Sinusuportahan ng 31 firefighting helicopter at eroplano, humigit-kumulang 1,400 bumbero, 1,300 tauhan ng militar at mga boluntaryo ang lumalaban sa apoy.
Nang mapansin ang dose-dosenang mga sunog na hindi pa rin makontrol, sinabi ni Senapred chief Alvaro Hormazabal na “patuloy na magiging kumplikado ang mga kondisyon.”
Nagpatupad ang mga awtoridad ng curfew, habang libu-libo sa mga apektadong lugar ang inutusang lumikas sa kanilang mga tahanan.
Sa mga burol sa paligid ng Viña del Mar, nakita ng mga reporter ng AFP ang buong bloke ng mga bahay na nasunog.
Ang ilan sa mga patay ay nakitang nakahandusay sa kalsada, na natatakpan ng mga kumot.
Ang mga sunog, na nagngangalit nang ilang araw, ay nagpilit sa mga awtoridad noong Biyernes na isara ang kalsada na nag-uugnay sa rehiyon ng Valparaiso sa kabisera ng Santiago, mga 1.5 oras ang layo, dahil ang isang malaking ulap ng usok ng kabute ay nagpahina sa visibility.
Ang mga larawang nai-post online mula sa mga nakakulong na motorista ay nagpakita ng mga bundok sa apoy sa dulo ng sikat na “Route 68” na humahantong sa baybayin ng Pasipiko.
Sinabi ng Ministro ng Panloob na si Carolina Toha na ang mga sunog sa katapusan ng linggo ay “walang duda” ang pinakanakamamatay na kaganapan sa sunog sa kasaysayan ng Chile.
Sa kanyang talumpati sa Linggo, nanawagan si Pope Francis, isang tubong kalapit na Argentina, para sa mga panalangin para sa “mga patay at nasugatan sa mga nagwawasak na sunog sa Chile.”
Ang mga sunog ay hinihimok ng isang summer heat wave at tagtuyot na nakakaapekto sa katimugang bahagi ng South America na dulot ng El Niño weather phenomenon, habang nagbabala ang mga siyentipiko na ang isang umiinit na planeta ay nagpapataas ng panganib ng mga natural na sakuna tulad ng matinding init at sunog.