PHILADELPHIA (AP) — Hindi pa rin malinaw ang timeline ni Joel Embiid sa pagbabalik sa Philadelphia 76ers kasunod ng operasyon sa tuhod. Ang kanyang kakayahang magamit ngayong tag-init para sa US Olympic team ay kasing malabo.
Nag-text si US coach Steve Kerr ngayong linggo kasama si Embiid, karamihan ay naisin ang NBA MVP na gumaling na siya mula sa procedure noong Martes para tugunan ang injury sa lateral meniscus sa kanyang kaliwang tuhod. Inaasahan pa ni Kerr na makipagkita kay Embiid — hindi bababa sa apat na linggo, malamang na mas matagal pa — bago nilaro ng Warriors ang 76ers noong Miyerkules ng gabi.
Sabi ni Kerr, gusto lang niyang kumustahin.
Maaaring hindi na magkaroon ng pagkakataon ang coach ng Warriors na makita ang higit pa sa Embiid sa susunod na linggo, na may operasyon sa tuhod, rehabilitasyon — maging ang kagustuhan ng 76ers — lahat ay gumaganap ng papel sa pagtukoy ng 7-footer’s shot sa Olympic gold.
“Wala tayong magagawa tungkol dito,” sabi ni Kerr bago ang laro ng Miyerkules. “Inaasahan namin na siya ay malusog at handa nang umalis. Kung hindi, kailangan nating palitan siya.”
Ang dalawang beses na kampeon sa pagmamarka ng NBA, si Embiid ay nagsabi sa USA Basketball noong Oktubre na, pagkatapos ng higit sa isang taon ng pag-iisip, pinili niya ang mga Amerikano kaysa sa France bilang kanyang koponan para sa Paris Olympics.
Walang plano ang USA Basketball na pangalanan ang koponan nito hanggang sa tagsibol ng 2024, ngunit kung malusog, tila may lock si Embiid sa isa sa 12 puwesto sa squad na tuturuan ni Kerr kasama ang mga assistant na sina Erik Spoelstra ng Miami, Tyronn Lue ng ang Los Angeles Clippers at Mark Few ng Gonzaga.
“Ang aming mga daliri ay naka-crossed na siya ay magiging malusog ngayong tag-init at makakapaglaro,” sabi ni Kerr. “Siya ay isang kamangha-manghang manlalaro at talagang nasasabik kaming maging bahagi siya ng programa.”
Embiid naging US citizen noong nakaraang taon at maaari ring mapiling maglaro para sa France — o maging sa Cameroon, ang kanyang tinubuang-bayan, kung kwalipikado ito para sa Paris Games. Ang Cameroon ay kabilang sa 24 na koponan na naglalaro para sa huling apat na puwesto sa 12-nasang Olympic field sa susunod na tag-init; ang US, France, World Cup champion Germany, Serbia, Canada, Australia, Japan at South Sudan ay qualified na sa Paris.
“For the past few years, every decision I’ve made based on just family. Ang aking pamilya, ang aking anak, at ang pagkakaroon ng pagkakataon na kumatawan sa isang bansa tulad ng US, kasama ang aking anak na lalaki na ipinanganak dito, “sabi ni Embiid noong Oktubre. “Mahal ko ang aking sariling bansa, ngunit talagang gusto kong maglaro sa Olympics.”
Susubukan ng US ang ikalimang sunod na gintong medalya sa Paris sa susunod na tag-init. Sumali si Embiid sa mahabang listahan ng mga nangungunang manlalaro ng NBA na umaasa o nagpaplanong maglaro para sa US sa susunod na tag-araw, kabilang sina Stephen Curry, Kevin Durant, LeBron James, Bam Adebayo, Devin Booker at marami pa.
Kung maglaro siya at mananalo ang US, si Durant ang magiging unang men’s player na may apat na ginto sa basketball.
Maaaring ito na ang huli niya.
“Mukhang ang tag-araw na ito ay magiging isang maliit na huling hurray para sa ilan sa mga lalaki sa koponan,” sabi ni Kerr. “Hindi mo aakalaing si Steph at LeBron at Kevin ay nandoon lahat sa 2028. Hindi mo alam. Tila ito ang panahon kung saan ang ilan sa mga nakababatang lalaki ay maaaring lumipat sa mga tungkulin sa pamumuno. Ang pagkakaroon ng coach sa isang batang grupo noong nakaraang tag-araw sa World Cup, ang ibig kong sabihin, ang mga taong tumalon sa akin ay sina Anthony Edwards, Tyrese Haliburton. Ang mga taong iyon ay hindi kapani-paniwala at talagang mahusay na mga pinuno. Magaling si Jalen Brunson. Napakasaya nitong grupo na katrabaho.”
Tuwang-tuwa si Kerr na idagdag si Embiid sa talent pool.
Dalawang linggo lamang matapos umiskor si Embiid ng franchise-best na 70 puntos, inaasahang mabibigo siya ng makabuluhang oras dahil sa injury sa tuhod na pinaniniwalaang natamo sa matinding pagkahulog noong nakaraang linggo sa Golden State. Ang 76ers ay hindi naglabas ng anumang uri ng timetable sa pagbabalik ni Embiid, sinabi lamang na ang nangunguna sa pagmamarka ngayong season sa 35.3 puntos ay susuriin sa loob ng apat na linggo.
“Gusto namin na malusog ang lahat, lalo na ang aming mga star player sa liga,” sabi ni Kerr. “Sila ang talagang nagtutulak ng entertainment.”
___
AP Summer Olympics:
