Lumalaki ang pangamba sa mahigit isang milyong taong lumikas sa Rafah habang nagbabanta ang Israel sa malaking operasyon sa lungsod.
Binomba ng mga puwersa ng Israel ang mga lugar sa southern border city ng Rafah, kung saan higit sa kalahati ng mga internally displaced na populasyon ng Gaza ang naninirahan, dahil nagbabala ang Estados Unidos na ang pagtulak ng militar sa lungsod ay maaaring maging isang “sakuna”.
Nagbabala ang mga ahensya ng tulong tungkol sa isang makataong sakuna kung susundin ng Israel ang banta nito na pasukin ang Rafah, kung saan ang mga tao ay desperado na para sa kanlungan at isa sa mga huling natitirang lugar ng Gaza Strip kung saan hindi nalipat ang mga tropa nito.
“Ang magsagawa ng ganitong operasyon ngayon na walang pagpaplano at kaunting pag-iisip sa isang lugar” kung saan ang isang milyong tao ay sumilong “ay magiging isang kalamidad,” sinabi ng deputy spokesman ng Departamento ng Estado na si Vedant Patel noong Huwebes.
Sinabi niya na ang Washington ay “hindi pa nakakakita ng anumang ebidensya ng seryosong pagpaplano para sa naturang operasyon”.
Nauna rito, nagbabala si UN Secretary-General Antonio Guterres na mahigit isang milyong sibilyan ang na-trap sa lungsod sa southern Gaza.
“Ang kalahati ng populasyon ng Gaza ay siksikan na ngayon sa Rafah. Wala silang mapupuntahan,” sabi niya.
Ang mga Palestinian sa Gaza ay lubos na umaasa na ang isang tigil-putukan ay maaaring dumating sa tamang oras upang pigilin ang bantang pag-atake ng Israel sa Rafah, mahirap laban sa bakod sa hangganan sa timog ng Gaza at ngayon ay tahanan ng higit sa isang milyong tao, marami sa kanila ay nasa pansamantalang mga tolda.
Binomba ng mga eroplano ng Israel ang ilang bahagi ng lungsod noong Huwebes ng umaga, sinabi ng mga residente, na ikinamatay ng hindi bababa sa 14 na tao sa pag-atake sa dalawang bahay. Pinagbabaril din ng mga tangke ang ilang lugar sa silangang Rafah, na nagpatindi ng pangamba ng mga residente sa napipintong pag-atake sa lupa.
Diplomatikong pagsisikap
Dumating ang mga babala habang hinahangad ng mga diplomat na iligtas ang mga pag-uusap sa tigil-putukan matapos tanggihan ni Punong Ministro Benjamin Netanyahu ang isang panukala ng Hamas.
Sa isang senyales na hindi pa tapos ang diplomasya, dumating sa Cairo noong Huwebes ang delegasyon ng Hamas na pinamumunuan ng matataas na opisyal na si Khalil Al-Hayya para sa pag-uusap sa tigil-putukan sa mga pangunahing tagapamagitan ng Egypt at Qatar.
Sinabi ni Netanyahu noong Miyerkules na ang mga tuntunin na iminungkahi ng Hamas para sa isang tigil-putukan ay “delusional”, at nangako na lalaban, na nagsasabing ang tagumpay ay malapit na at ilang buwan na lang.
Sa kabila ng pagtanggi ng Israel sa panukala ng Hamas, mas maraming pag-uusap ang pinaplano. Ang Kalihim ng Estado ng Estados Unidos na si Antony Blinken, na nakipagpulong sa mga tagapamagitan ngayong linggo sa kanyang ikalimang paglalakbay sa rehiyon mula nang magsimula ang digmaan, ay nagsabing nakakita pa rin siya ng puwang para sa mga negosasyon.
Sinabi rin ni Blinken na ang bilang ng mga namatay sa sibilyan ay masyadong mataas at inulit na dapat unahin ng operasyon ng Israel ang mga sibilyan.
“At iyon ay totoo lalo na sa kaso ng Rafah, kung saan mayroong isang lugar sa pagitan ng 1.2 at 1.4 milyong tao, marami sa kanila ang lumikas mula sa ibang bahagi ng Gaza,” sabi niya.
Sinabi niya na nagmungkahi siya ng ilang mga paraan upang mabawasan ang pinsala sa mga pag-uusap sa mga pinuno ng Israel, ngunit hindi nagbigay ng mga detalye. Umalis si Blinken upang bumalik sa US noong Huwebes ng hapon.
Ang delegasyon ng Hamas sa Egypt ay inaasahang makikipagpulong sa mga opisyal kabilang ang Egyptian intelligence chief Abbas Kamel, sinabi ng Egyptian security sources.
Iminungkahi ng Hamas ang isang tigil-putukan ng apat at kalahating buwan, kung saan ang lahat ng mga bihag ay makakalaya, ang Israel ay mag-uurong ng mga tropa nito at ang isang kasunduan ay maaabot sa pagwawakas sa Israeli opensiba. Ang alok nito ay tugon sa isang panukalang iginuhit ng mga pinuno ng espiya ng US at Israeli kasama ang Qatar at Egypt, at inihatid sa Hamas noong nakaraang linggo.
Sinabi ng Hamas na hindi ito sasang-ayon sa anumang kasunduan na hindi kasama ang pagwawakas sa nakakasakit at pag-alis ng Israeli. Sinabi ng Israel na hindi ito aatras o titigil sa pakikipaglaban hanggang sa maalis ang Hamas.
Sinimulan ng Israel ang malawakang opensiba ng militar matapos ang mga mandirigma ng Hamas ay pumatay ng 1,139 katao at kumuha ng 253 hostage sa southern Israel noong Oktubre 7, ayon sa Israeli tallies.
Sinabi ng militar ng Israel noong Huwebes na, noong nakaraang araw, ang mga tropa nito ay pumatay ng higit sa 20 mandirigma sa pangunahing katimugang lungsod ng Gaza na Khan Younis, na ngayon ay lugar ng ilan sa mga pinakamatinding labanan sa digmaan.
Sinabi ng Health Ministry ng Gaza na hindi bababa sa 27,840 Palestinians ang kumpirmadong namatay, at higit sa 67,000 ang nasugatan mula nang magsimula ang digmaan.
Nagpatuloy ang pambobomba ng Israel sa Khan Younis at Deir el-Balah sa gitnang Gaza, na ikinamatay ng Palestinian na mamamahayag sa telebisyon, si Nafez Abdel-Jawwad, at ang kanyang anak.
Hindi bababa sa 124 na mamamahayag at mga kinatawan ng media ang napatay sa enclave sa ngayon, sinabi ng ministeryo ng impormasyon ng Gaza.
Si Philippe Lazzarini, pinuno ng pangunahing ahensya ng tulong ng UN para sa mga Palestinian, UNRWA, ay nagsabi sa X na ang ahensya ay hindi pinahintulutan na magdala ng pagkain sa mga lugar kung saan ang mga tao ay nasa bingit ng taggutom.
