Ang militar ng Ukraine ay sumailalim sa isang malaking pag-ilog sa pamumuno nitong linggo, isang desisyon na sinabi ni Pangulong Volodymyr Zelenskyy naka-frame bilang isang pag-reset para sa natigil na pagsisikap sa digmaan ng bansa.
Noong Huwebes, inihayag ni Zelenskyy na papalitan niya si Heneral Valery Zaluzhny bilang pinuno ng militar pagkatapos mag-away ang dalawa kung susuportahan ang isang bagong pagtulak ng conscription pati na rin kung paano i-frame ang kawalan ng pag-unlad ng digmaan sa publiko. Sa kanyang kahalili, pinangalanan ni Zelenskyy si Colonel-General Oleksandr Syrskyi, ang pinuno ng ground forces ng militar, bilang bagong commander-in-chief ng bansa. Si Syrskyi ay kilala sa pagiging isang batikang pinuno ng militar na binatikos din dahil sa kahandaang ilagay sa panganib ang kanyang mga tropa, kaya’t ang ilang mga sundalo ay kolokyal na tumutukoy sa kanya bilang ang “magkakatay ng karne.”
Ang pagbabagong ito ay dumating sa isang mahalagang panahon para sa digmaan ng Ukraine sa Russia, na halos nasa ikatlong taon na nito. Bagama’t ang Ukraine ay nagkaroon ng sunud-sunod na mga naunang tagumpay, kabilang ang pagkabigla sa mundo sa pamamagitan ng pagpigil sa isang pagsalakay laban sa Kyiv at muling pagbawi ng ilang teritoryo sa tag-araw ng taong iyon, ang pag-unlad nito ay bumagal dahil sa pagkakabaon ng Russia, lumiliit na pondo, at limitadong lakas-tao at armas. Sa kasalukuyan, naghihintay pa rin ang Ukraine sa Kongreso ng US na aprubahan ang isa pang $60 bilyon na tulong militar – isang kritikal na pagbubuhos ng pagpopondo – at ang mga konserbatibo ay tumanggi sa paggawa nito.
Ang lahat ng mga isyung iyon ay nangangahulugan na ang pagpapalit sa nangungunang heneral ng bansa ay malamang na hindi magreresulta sa mga makabuluhang pagbabago sa umiiral na trajectory ng Ukraine, at maaaring may mga elemento ng ipinakitang istilo ni Syrskyi sa ngayon na nagpalala sa moral ng mga sundalo.
Inilarawan ni Zelenskyy ang desisyon na lumipat ng commanders-in-chief sa puntong ito bilang pinalakas, sa bahagi, ng pangangailangan para sa “mabisang pagbabago sa batayan ng ating depensa,” upang ang Ukraine ay maging matagumpay sa pagsulong. Higit pa sa mga estratehikong hindi pagkakasundo ni Zelenskyy kay Zaluzhny, naniniwala ang ilang eksperto nakita ng pangulo ang heneral, na medyo tanyag sa mga Ukrainians, bilang isang banta sa pulitika.
“Sa panahon ng digmaan, gusto mong ang pangulo ng bansa at ang nangungunang pinuno ng militar ay magtutulungan at mukhang hindi iyon ang nangyari sa kanilang dalawa,” si Charles Kupchan, isang senior fellow sa Council on Foreign Relations, sinabi sa Vox.
Ang paglipat sa Syrskyi ay nangangahulugan na ang Ukraine ay mayroon na ngayong isang kumander ng militar na mas malapit na nakahanay kay Zelenskyy, kabilang ang anumang mga layunin na mayroon siya sa paglulunsad higit pang mga high-profile na pag-atake ngayong darating na taon.
Sino si Syrskyi?
Si Oleksandr Syrskyi ay isang bihasang pinuno ng militar ng Ukraine na namuno sa mga ground troop ng bansa mula noong 2019. Sa ilang mga paraan, siya ay itinuturing ng mga eksperto sa pulitika bilang lohikal na kapalit ng Zaluzhny dahil sa kanyang malawak na kadalubhasaan sa militar. Pinangasiwaan niya ang tagumpay ng Ukraine sa Kyiv gayundin ang tagumpay na nakamit ng bansa sa isang kontra-opensiba noong 2022 sa Kharkiv.
Kasabay nito, ang kanyang pinili ay naging kontrobersyal sa mga sundalo dahil sa kung paano niya pinangangasiwaan ang isang labanan sa lungsod ng Bakhmut sa Ukraine, na tumagal ng higit sa siyam na buwan. Ang labanang iyon ay nagresulta sa libu-libong kaswalti at ang Russia sa huli ay nasakop ang lungsod. Ang desisyon ni Syrskyi na manatili sa Bakhmut ay sinuri kung gaano karaming mga tao ang nawala sa Ukraine at mga tanong kung ang lungsod ay may sapat na kahalagahan upang bigyang-katwiran ang mga nasawi.
Syrskyi iniulat na nangatuwiran na ang mga pagkalugi ay katanggap-tanggap dahil ang Ukraine ay nakapatay ng mas maraming mga Ruso sa labanan para sa Bakhmut kaysa sa natalo nito. Marami sa kanyang mga tropa ang hindi sumang-ayon, gayunpaman, at ang kanyang diskarte mula noon ay humantong sa ilang mga sundalo na bigyan siya ng ilang hindi gaanong nakakapuri na mga palayaw.
“One hundred percent of [my subordinates] huwag mo siyang respetuhin dahil sa tingin nila hindi niya binibilang ang buhay ng mga sundalo,” sinabi ng isang mataas na opisyal na Ukrainian sa Washington Post.
Kung si Zaluzhny ay nakitang hindi sumasang-ayon kay Zelenskyy sa mga madiskarteng layunin, si Syrskyi ay tinitingnan bilang isang taong mas malapit na nakahanay sa kanya, sa paraang pinag-iingat ng ilang mga sundalo. Tulad ng sinabi ng isang major sa Eastern Ukraine sa Post, kilala si Zelenskyy sa pagnanais ng mga splashier na panalo, na maaaring makuha sa gastos ng mga sundalo. Dahil sa rekord at pagkakahanay ni Syrskyi kay Zelenskyy, nangamba ang mayor na iyon na mas malamang na hindi niya subukang labanan ang pangulo sa mga ideyang ito kaysa sa kanyang hinalinhan — isang pag-aalala na ibinahagi ng iba sa militar.
Tila sinubukan ni Syrskyi na kilalanin ang moral ng mga sundalo sa kanyang mga unang pahayag. Sa isang post sa Telegram pagkatapos ng kanyang appointment, sinabi niyang nakatuon siya sa pagtiyak na ang mga pwersa sa front lines ay magkakaroon ng pagkakataon sa “pagpapanumbalik” at na siya ay nakatuon sa pamumuhunan sa mga teknolohiya tulad ng mga drone. “Ang mga bagong gawain ay nasa agenda,” isinulat niya.
Bakit nanginginig si Zelenskyy ngayon?
Si Zaluzhny ay naging bahagi ng operasyong militar ng Ukraine mula noong sinalakay ng Russia ang Ukraine noong Pebrero 2022. Tinaguriang “Iron General,” siya ay malawak na iginagalang sa lipunang Ukrainian.
Habang huminto ang pag-unlad ng Ukraine sa digmaan, pinuna ng pamunuan ng militar ng US ang mga taktika ng Ukrainian, na ang ilan ay nagpapahiwatig na ang mga Ukrainians ay masyadong umiwas sa panganib at nabigong gumamit ng mga kumplikadong diskarte, ayon sa Financial Times. Ukrainian opisyal at iba pang mga eksperto ay may itinulak pabalik laban sa paglalarawang iyon. Halimbawa, sina Michael Kofman, direktor ng Russia Studies Program sa CNA, at Rob Lee, senior fellow sa Foreign Policy Research Institute’s Eurasia Program, ay nakipagtalo sa isang ulat para sa War on the Rocks na bagaman hindi sapat na taktikal na tulong — kapansin-pansin ang airpower — ay bahagi ng problema ng Ukraine, hindi rin nakatulong ang hindi sapat na pag-unawa sa Kanluran sa larangan ng digmaan.
Inaasahan ng Ukraine na ibalik ang tide ng digmaan sa isang napaka-touted na opensiba noong Hunyo. Sa halip, ang larangan ng digmaan ay bumalik sa isang estado ng pagkasira, na ang Ukraine ay “nakatuon sa muling pagsasaayos at paghuhukay upang ipagtanggol laban sa patuloy na pag-atake ng Russia” sa gitna ng lumiliit na mga reserbang Kanluranin, ayon kay Kofman, Leeat Dara Massicot, senior fellow sa Russia and Eurasia Program sa Carnegie Endowment for International Peace.
Sa Disyembre, Russia at Ukraine ay nakipagpalitan ng mga pag-atake ng drone, kung saan ang Russia ay nagta-target sa kritikal at sibilyan na imprastraktura gayundin ang mga pasilidad ng industriya ng depensa ng Ukraine sa pagtatangkang pababain ang kakayahan ng Ukraine na armasan ang sarili nito. Sinubukan ng Ukraine na palawakin ang baseng pang-industriya ng depensa sa gitna ng pag-aalinlangan ng suporta mula sa internasyonal na komunidad, at lalo na ang pangunahing tagasuporta nitong militar, ang US.
Ang mga pag-urong iyon ay nag-iwan sa Ukraine ng kaunting mga pagpipilian sa isang umiiral na labanan kung saan ang Russia ay tumatangging umatras.
Mykhailo Podolyak, isang Ukrainian na politiko at tagapayo sa opisina ni Zelenskyy, isinulat niya sa kanyang Telegram channel noong Huwebes na ang pagbabago ng tauhan ay “dahil sa pangangailangang repasuhin ang mga taktika ng mga aksyon” sa opensiba noong Hunyo, na “hindi ganap na natiyak ang tamang resulta.” Itinuro din ni Podolyak ang “pangangailangan upang maiwasan ang pagwawalang-kilos sa harap na linya, na negatibong nakakaapekto sa damdamin ng publiko, upang makahanap ng mga bagong functional at high-tech na solusyon” sa larangan ng digmaan.
Higit pa sa mga isyung militar, ang mga pampulitikang alalahanin ay bahagi din ng shake-up. Ang lamat sa pagitan ng Zelenskyy at Zaluzhny ay ang pinakamahalagang salungatan sa pulitika sa panahon ng halos dalawang taong digmaan. Sa pangkalahatan, ang uring pampulitika at populasyon ng Ukraine ay nagpakita ng nagkakaisang prente sa harap ng mga pag-atake ng Russia, ngunit ang ilang mga bitak ay nagsisimula nang magpakita.
Halimbawa, ang 2024 presidential elections ay ipinagpaliban dahil sa digmaan; kahit na “naiintindihan ng napakaraming Ukrainians na hindi makatuwirang magkaroon ng halalan ngayon,” sabi ni Andrew D’Anieri, isang residenteng kapwa sa Eurasia Center ng Atlantic Council, hindi lahat ay sumasang-ayon. meron partikular na tensyon tungkol sa pagkaantala sa pagitan ng opisina ng pangulo at ng mga mayor ng Ukraine, partikular na si Vitali Klitschko ng Kyiv.
Ang hindi pagkakasundo sa pagitan ni Zelenskyy at ng pamunuan ng militar ay “nakakadismaya para sa gobyerno,” si Simon Schlegel, senior analyst ng Ukraine sa International Crisis Group. “Ang pangunahing lakas ng [the Ukrainian] ang pamahalaan ay naging malakas na komunikasyon nito kapwa sa mga internasyonal na kasosyo, na ang suporta ay napakahalaga, ngunit pati na rin sa sarili nitong populasyon. At ang pagkawala ng pagkakahawak doon, sa tingin ko iyon ang isa sa mga pangunahing driver sa likod ng desisyong ito.
Sa esensya, ang pag-alis ni Zaluzhny ay sinadya upang matiyak na mapanatili ang pagkakaisa — hindi lamang sa pagitan ng mga pulitiko at ng mamamayan kundi sa mga nangungunang antas ng administrasyon ni Zelenskyy.
Ibabalik ba ni Syrskyi ang mga bagay-bagay?
Parehong sina Zaluzhny at Syrskyi ay iginagalang na mga pinuno at taktika, ngunit ang bagong pamunuan ay malamang na hindi kapansin-pansing baguhin ang dynamics ng larangan ng digmaan — at maaaring hindi iyon ang layunin ng shake-up.
Sa gitna ng paglaganap ng drone sa larangan ng digmaan, Zaluzhny sa publiko nanawagan para sa karagdagang pamumuhunan sa advanced na teknolohiyapati na rin para sa mas agresibong batas tungkol sa pagpapakilos na magpapalawak sana ng conscription para mabawi ang pagkatalo sa larangan ng digmaan ng Ukraine at ang sobrang pagpapalawig ng mga tropang Ukrainian.
Sinubukan ni Zelenskyy na mapanatili ang isang optimistikong pananaw tungkol sa digmaan, kapwa para sa kapakanan ng mga Ukrainians at upang makakuha ng suporta mula sa internasyonal na komunidad, ang Associated Press iniulat noong huling bahagi ng Enero, habang si Zaluzhny ay nakakuha ng mas madilim na pananaw sa tunggalian. Hindi rin sumang-ayon ang dalawa tungkol sa mga taktika ng pagpapakilos – at ang disjunction na iyon, ayon kay Schlegel, ay maaaring hindi mapabuti sa ilalim ng pamumuno ni Syrskyi.
“Lagi nang binibigyang-diin ni Zelenskyy na ayaw niyang isakripisyo ang mga sundalo kung maililigtas niya sila, at sa palagay ko iyon ang isa sa mga pangunahing pinagmumulan ng tensyon sa pagitan nina Zelenskyy at Zaluzhny,” sinabi niya kay Vox. “Marahil ito ay magiging mapagkukunan din ng tensyon sa pagitan ng Zelenskyy at Syrskyi – na ang pamunuan ng hukbo ay nagnanais ng higit pang mga mapagkukunan at higit pang mga mapagkukunan ng tao, at ang gobyerno ay mayroon lamang.”
Sa 2024, ang mga taktika ng Ukraine ay higit na magiging depensiba, sabi ni Schlegel. Sa larangan ng digmaan, ito ay bubuo ng pagbuo ng mga pinatibay na depensibong posisyon — tulad ng mga bunker at lagusan sa ilalim ng lupa, bilang Sumulat sina Kofman, Lee, at Massicot — habang pinalalakas ang taktikal na kapasidad upang masulit ang natitirang sandata ng Kanluran, tinitiyak ang higit na pagpapakilos ng mga tropa, at pagpapabuti at pagpapalaki ng mga programa sa pagsasanay sa suporta ng mga pwersang Kanluranin.
Ang mga makabuluhang panalo ay magiging mahirap na makamit kung walang patuloy na suporta sa Kanluran. Inaprubahan kamakailan ng European Union ang a 50 bilyong euro na pakete ng suporta para sa Ukrainengunit hindi iyon sapat upang mapunan ang pagkakaiba kung ang mga Republikano sa Kongreso ay patuloy na humawak ng tulong militar sa Ukraine o tumanggi na ibigay ito nang buo.