Si Tyrese Haliburton ng Pacers ay umalis sa backboard para sa ‘espesyal’ na tulong

NEW YORK — Bilang Pascal Siakam napanood Tyrese Haliburton gawin ang kanyang pinakabagong game-breaking pass — sa pagkakataong ito sa pamamagitan ng paghahagis ng pass mula sa backboard sa kanyang sarili at pagkatapos ay ipaputok ito sa kanyang bagong All-Star teammate sa sulok — isa lang ang pumasok sa isip ni Siakam.

“Just make it,” natatawang sabi ni Siakam sa ESPN sa loob ng bumibisitang locker room ng Madison Square Garden kasunod ng 125-111 panalo ng Indiana laban sa New York Knicks dito Sabado ng gabi.

Ginawa lang iyon ni Siakam, ibinaon ang isang 3-pointer sa sulok sa harap ng bench ng New York na wala pang walong minuto ang nalalabi sa ikatlong quarter, pinataas ang Pacers ng walo at napilitang mag-timeout mula kay Knicks coach Tom Thibodeau.

Isa lamang ito sa maraming highlights para sa Pacers, na bumaril ng 61 porsiyento mula sa field at nagtala ng 14-for-29 mula sa 3-point range nang maangkin nila ang kanilang ikatlong panalo sa kanilang nakaraang apat na laro.

Mayroon lamang isang dula, gayunpaman, na pinagtutuunan ng pansin ng sinuman pagkatapos.

“Ang isang katangian na mayroon ang lahat ng magagaling na manlalaro ay ang pagiging maparaan at ang kakayahan, sa isang segundo, na mag-imbento ng isang bagay na espesyal,” sabi ni Pacers coach Rick Carlisle. “At ginawa niya iyon.

“That’s a play that created momentum for us. And, if for some reason that possession was unsuccessful, it could have created a lot of momentum for the Knicks. Ang tanging salita na masasabi ko lang talaga, it’s just special … just mga espesyal na bagay.”

Para sa Haliburton, ito ay isang espesyal na gabi sa ilang antas. Inangkin niya ang kanyang unang tagumpay sa Madison Square Garden, isang bagay na ikinatutuwa niyang ipaalala sa lahat — kasama ang mga locker room attendant — pagkatapos ng laro. Ito rin ang unang laro kung saan siya ay naglaro ng hindi bababa sa 30 minuto mula noong kanyang huling pagbabalik mula sa isang hamstring injury na bumagabag sa kanya noong nakaraang buwan.

At, sa ibabaw nito, naglabas siya ng bagong signature play, isang bagay na sinabi niya na talagang pinag-isipan niyang subukan sa unang kalahati, bago makahanap ng pagkakataon na gawin ito sa ikatlong quarter.

“I’ve never done that before,” nakangiting sabi ni Haliburton matapos magtapos ng 22 points at 12 assists sa loob ng 30 minuto sa panalo noong Sabado ng gabi. “Nakikita mo ang napakaraming lalaki sa NBA na sumusubok [to make plays off the backboard].

“I was gonna try it in the first half, a little off the right slot, but it was kind of a weird angle. In transition, parang may malaking puwang sa pintura. So, yeah, naglalaro lang. basketball, magsaya.”

Mahirap na hindi magsaya sa pakikipaglaro kay Haliburton, na nanguna sa Pacers sa championship game ng in-season tournament at pinaupo sila sa ikaanim na puwesto sa Eastern Conference. Ngunit ang Indiana ay isang laro lamang sa unahan ng ikawalong puwesto ng Miami Heat sa standing, at nakatabla sa hanay ng pagkatalo.

Bahagi ng dahilan niyan ay ang nagging hamstring injury ni Haliburton, na pumipigil sa kanya na magkaroon ng mahabang oras sa pakikipaglaro kay Siakam, na dumating sa Indiana sa isang blockbuster trade noong nakaraang buwan mula sa Toronto Raptors. Si Siakam ay mabilis na nanirahan bilang pangalawang opsyon ng Indiana, at mayroon siyang 19 puntos, anim na rebound at tatlong assist laban sa New York.

Ito ang ikawalong laro na pinagsama-sama ng dalawang bituin mula noong trade, kahit na naglaro si Haliburton sa lahat ng walo sa ilalim ng limitadong minuto dahil sa kanyang hamstring. At, gaya ng nakita ni Siakam noong Sabado, kailangang masanay sa antas ng pagkamalikhain ni Haliburton, at nag-a-adjust pa rin siya dito.

“Nagkaroon kami ng ilang turnovers, tinitingnan niya ako at tinitingnan ako tapos iniisip ko na may ginagawa pa siya tapos pinasa niya,” sabi ni Siakam. “So I just gotta like always be ready and we gotta figure out rhythms. Him understanding my rhythms and me understand also his rhythms. Siguradong hindi pa ako nakakalaro ng isang katulad niya dati, kaya natututo lang ako at, at sa palagay ko mas magiging komportable tayo sa labas.”