- Ni Sam Cabral
- BBC News, Washington
Kinansela ni US Defense Secretary Lloyd Austin ang isang paglalakbay sa Nato headquarters matapos na ma-admit sa ospital sa ikatlong pagkakataon sa loob ng maraming buwan.
Si Mr Austin, 70, ay nasa isang kritikal na yunit ng pangangalaga sa isang ospital sa lugar ng Washington DC. Sinabi ng Pentagon na nahaharap siya sa isang “emergent bladder issue”.
Sa isang update, sinabi ng Pentagon na inaasahan nilang maipagpapatuloy ni Mr Austin ang kanyang mga tungkulin sa Martes.
Ang kanyang mga tungkulin ay inilipat sa kanyang kinatawan sa pansamantala.
“Ang isang matagal na pananatili sa ospital ay hindi inaasahan,” ayon sa isang pahayag mula sa mga opisyal ng Walter Reed Military Medical Center na inilabas ng Pentagon noong Lunes. “Inaasahan namin na maibabalik ng Kalihim ang kanyang normal na tungkulin bukas.”
Sinabi ng pahayag na si Mr Austin ay nasa ospital para sa mga non-surgical procedure sa ilalim ng general anesthesia upang tugunan ang isang isyu sa pantog. Inaasahang mananatili siya sa intensive care unit sa Walter Reed para sa tagal ng kanyang pananatili, sinabi ng Pentagon, ngunit hindi ipinahiwatig kung gaano katagal ang pananatili na iyon.
Si Mr Austin ay nahaharap sa pagsisiyasat sa pagiging lihim ng kanyang mga nakaraang admission sa ospital.
Nabigo siyang ibunyag ang diagnosis ng kanyang prostate cancer noong Disyembre o ang kanyang pagbabalik sa ospital noong Enero, sa publiko man o sa mga pangunahing tauhan sa US chain of command.
Ang “kasalukuyang isyu sa pantog ni Mr Austin ay hindi inaasahang magbabago sa kanyang inaasahang ganap na paggaling. Ang kanyang kanser prognosis ay nananatiling mahusay”, sabi ni Maj Gen Pat Ryder, ang tagapagsalita ng Pentagon.
Ang kalihim ng depensa ay dapat mamuno sa isang pulong ng Ukraine Defense Contact Group (UDCG) sa Brussels, Belgium, noong Miyerkules. Ito sana ang kanyang unang paglalakbay sa ibang bansa mula noong unang pagpasok sa ospital.
Nakatakda rin siyang dumalo sa isang pulong ng NATO Defense Ministerial na pinamumunuan ni Nato chief Jens Stoltenberg noong Huwebes.
Dumalo si Mr Austin sa huling pagpupulong ng UCDG halos mula sa kanyang tahanan noong 23 Enero.
Sinabi ng kanyang opisina sa BBC na plano ni Mr Austin na ipagpatuloy ang mga pinakabagong naka-iskedyul na pagpupulong na ito.
Noong Linggo ng hapon, ang Pentagon ay naglabas ng isang pahayag na nagsasabi na si Mr Austin ay dinala sa Walter Reed National Military Medical Center sa Maryland para sa paggamot, idinagdag na ang White House at ang mga senior defense officials ay naabisuhan.
Pagkaraan ng hapong iyon, ang Pentagon ay naglabas ng pangalawang pahayag na nagsasabing si Mr Austin ay “inilipat ang mga tungkulin at tungkulin ng opisina” kay Deputy Defense Secretary Kathleen Hicks.
Nang maglaon noong Linggo, nagbigay ang ospital ng update na nagsasabing ang sekretarya ay na-admit sa critical care unit “para sa suportang pangangalaga at malapit na pagsubaybay”.
Hindi pa sinabi ng mga opisyal kung gaano katagal nasa ospital ang unang itim na US defense secretary o kung kailan siya maaaring ipagpatuloy ang kanyang mga tungkulin.
Ang isyu sa pantog ay hindi inaasahang magbabago sa “inaasahang ganap na paggaling” ni Mr Austin mula sa kanser, sinabi ng kanyang mga doktor.
Sa huling bahagi ng nakaraang taon, inoperahan si Mr Austin bilang bahagi ng kanyang paggamot sa kanser.
Siya ay muling ipinasok sa ospital noong Bagong Taon na may matinding pananakit sa kanyang binti, balakang at tiyan dahil sa mga komplikasyon na may kaugnayan sa pamamaraan. Nakita sa pagsusuri ang impeksyon sa ihi at nanatili siya sa ospital nang higit sa dalawang linggo.
Hindi alam ng mga matataas na opisyal ng depensa at ng administrasyong Biden na si Mr Austin ay may malubhang karamdaman hanggang tatlong araw pagkatapos ng kanyang muling pagpasok noong Enero.
Ang kalihim ng depensa ay nasa ibaba lamang ng pangulo sa chain of command para sa militar ng US, at itinuturing na isa sa pinakamahalagang miyembro ng gabinete.
Ang insidente ay nagdulot ng mga alalahanin sa parehong transparency at seguridad at nag-udyok ng tatlong magkakahiwalay na pagsisiyasat sa paghawak ni Mr Austin sa kanyang sakit at pananatili sa ospital. Nanawagan ang ilang kilalang Republikano na tanggalin siya sa kanyang puwesto.
Sa isang press conference mas maaga sa buwang ito, sinabi ni Mr Austin na siya ay “labis na nagsisisi” sa hindi pagbibigay ng naaangkop na paunawa at na siya ay personal na humingi ng tawad kay Pangulong Joe Biden.
Ang kalihim ng depensa ay dapat tumestigo sa katapusan ng buwan tungkol sa kanyang kabiguan na ipaalam sa mga pinuno ng gobyerno.