Habang umiinit ang 2024 Indonesian presidential election, ang electoral commission ng bansa ay nag-host ng ikatlong round ng limang debate ng mga kandidato sa pagkapangulo noong Enero 7, na nakatuon sa patakarang panlabas at pambansang seguridad. Ang South China Sea ay isa sa pinakamahalagang puntong tinalakay.
Ang hindi pagkakaunawaan sa South China Sea ay naging isa sa pinakamahalagang isyu sa seguridad ng Indonesia. Ito ang tanging mainit na lugar kung saan may potensyal para sa mga sagupaan ng militar sa mga dayuhang bansa. Kung iisipin ang nangyari sa Pilipinas noong Disyembre 2023tila pananatilihin ng China ang mapanindigang pag-uugali nito sa pinagtatalunang lugar.
Consequential din ang conflict dahil kinasasangkutan nito ang China — isa sa dumaraming kapangyarihan sa rehiyon. Ipapakita ng diskarte ng Indonesia kung paano nito tinitingnan ang China bilang isang lumalagong kasosyo sa ekonomiya ngunit bilang isang malaking banta.
Noong Enero ng presidential debate, ang mga tanong tungkol sa South China Sea ay hinarap kay Ganjar Pranowo, at ang dalawa pang kandidato — Defense Minister Prabowo Subianto at dating Jakarta governor Anies Baswedan — ay inimbitahan na tumugon sa mga sagot ni Ganjar. Muling iginiit ni Ganjar na hindi claimant ang Indonesia sa hidwaan. Nagtalo siya na ang Indonesia ay may maraming potensyal na gumanap ng isang papel sa pamamahala ng salungatan. Partikular niyang itinuro na sa nakalipas na 20 taon, kakaunti ang pag-unlad sa hindi pagkakaunawaan.
Sa kamakailang Deklarasyon ng Pag-uugali ng mga Partido sa South China Sea at ang kaugnay na patuloy na negosasyon sa Code of Conduct, nananatiling malaking isyu para sa rehiyon ang hindi pagkakaunawaan. Iminungkahi ni Ganjar na dapat simulan ng Indonesia ang ‘provisional measures’ para mapanatili ang kapayapaan at seguridad sa pinagtatalunang lugar. Ngunit hindi malinaw kung ano ang ibig niyang sabihin sa ‘mga pansamantalang hakbang at kung paano mapapamahalaan ng gayong mga pansamantalang hakbang ang tunggalian.
Ang United Nations Convention on the Law of the Sea (UNCLOS) ay nagbibigay ng isang balangkas upang lumikha ng mga pansamantalang kaayusan sa isang walang limitasyong maritime area. Sa pagsasagawa, ang ilang mga bansa ay nagpatupad na ng mga naturang pansamantalang kaayusan sa ibang uri ng maritime dispute — pangunahin upang matugunan ang pamamahala ng mapagkukunan sa pinagtatalunang lugar. Gayunpaman, hindi malinaw kung ano ang gustong ihandog ni Ganjar sa mga puntong ito at kung paano ito naiiba sa kasalukuyang Code of Conduct.
Sa kanyang huling pahayag, ipinunto ni Ganjar na mahalagang tiyakin ng Indonesia ang kanilang mga karapatan sa pagmimina sa North Natuna Sea. Sa nakalipas na ilang taon, nagkaroon ng tensyon sa China hinggil sa Tuna Bloc exploration ng Indonesia, na pinagtatalunan ng China na bahagi ng nine dash-line nito.
Iba ang pananaw ni Anies Baswedan, na nangangatwiran na ang kulang sa istratehiya ni Ganjar ay kung paano dapat gamitin at panatilihin ng Indonesia ang pananalig sa ASEAN para harapin ang hidwaan. Ipinunto niya na ang ASEAN ay kailangang magkaroon ng matatag at nagkakaisang posisyon sa pagtugon sa isyu. Binanggit ni Anies na ang isyu ng ASEAN sa pakikitungo sa China ay nagmumula sa mga bansang tulad ng Laos at Myanmar, na may malapit na relasyon sa Beijing.
Laging tagpi-tagpi ang papel ng ASEAN sa South China Sea. Ang ilang mga analyst ay nangangatuwiran na ang ASEAN ang tamang venue dahil nagbibigay ito ng mas malakas na bargaining position kapag kaharap ang China hinggil sa isyu. Gayunpaman, palaging may pagkakaiba ang ASEAN sa pagtugon sa isyu. Noong 2012, sa ilalim ng pamumuno ng Cambodia, nabigo ang ASEAN na maglabas ng pahayag sa South China Sea. Noong Disyembre 2023 lamang naglabas ang ASEAN ng matatag na pahayag tungkol sa usapin. Sa pamamagitan ng pag-asa lamang sa ASEAN, ang makabuluhang pag-unlad sa South China Sea ay hindi malamang.
Bilang tugon sa pahayag ng debate ni Ganjar sa South China Sea, hindi binanggit ni Prabowo Subianto ang anumang paraan o diskarte na dapat gamitin ng Indonesia para mapanatili ang kapayapaan at seguridad sa pinagtatalunang lugar. Sa halip, binigyang-diin lamang niya kung paano dapat bumuo ang Indonesia ng malakas na maritime defense capacity upang maipagtanggol nito ang sarili sa North Natuna Sea. Ang depensa at kakayahan ng maritime ng Indonesian Navy at Coast Guard ay mahalaga. Sa diskarteng ito, si Prabowo ang kandidato na malamang na magpapatupad ng mas mapanindigang patakaran sa North Natuna Sea kumpara sa ibang mga kandidato.
Ngunit ang pag-asa lamang sa kapasidad ng militar ay hindi makatutulong nang malaki upang mapanatili ang kapayapaan at seguridad sa pinagtatalunang lugar. Upang ipakita ang pamumuno sa ASEAN, hindi lamang dapat isipin ng Indonesia ang sarili kundi mag-isip ng mas malaking papel sa pagtulong sa rehiyon na maiwasan ang pagdami at tunggalian.
Sa opisyal na dokumento ng bisyon at misyon ng bawat kandidato, si Ganjar lamang ang hindi partikular na nagbabanggit ng Natuna. Anies Baswedan ang kahalagahan ng pagtiyak ng soberanya, pagtataguyod ng pambansang seguridad at pagprotekta sa yamang dagat sa Natuna Island.
Binanggit ni Prabowo ang South China Sea bilang isa sa mga estratehikong hamon na kinakaharap ng Indonesia. Ang kanyang mga dokumento ay nagpapaliwanag na ito ay potensyal na isang malaking salungatan para sa dalawang superpower – ang Estados Unidos at China. Dapat asahan ng Indonesia ang salungatan sa hinaharap at istratehiya kung paano pagaanin ang anumang potensyal na banta.
Ang South China Sea ay isa sa pinakamalaking potensyal na tradisyunal na banta sa seguridad ng Indonesia. Ang diskarte ng kandidato sa pagkapangulo sa South China Sea ay mahalaga upang matiyak ang soberanya at mga karapatan sa soberanya ng teritoryo ng Indonesia at ipakita ang pamumuno ng Indonesia sa ASEAN sa pagtugon sa mga hamon sa rehiyon.
Si Aristyo Rizka Darmawan ay isang PhD Scholar sa The ANU College of Asia and the Pacific sa The Australian National University at Lecturer sa International Law sa Universitas Indonesia
