RAFAH, Gaza Strip — Sinabi ng militar ng Israel na nailigtas nito ang dalawang hostage mula sa pagkabihag sa Gaza Strip noong unang bahagi ng Lunes, na minarkahan ang isang maliit ngunit simbolikong makabuluhang tagumpay sa pagsisikap nitong maiuwi ang mahigit 100 bihag na pinaniniwalaang hawak ng militanteng grupo ng Hamas.
Pinalaya ang mga bihag sa isang raid na kinabibilangan ng serye ng mga welga ng Israel sa Rafah, ang lungsod sa katimugang gilid ng Gaza Strip kung saan 1.4 milyong Palestinian ang tumakas upang makatakas sa pakikipaglaban sa ibang lugar sa digmaang Israel-Hamas. Hindi bababa sa pitong tao ang napatay.
Inilarawan ng Israel ang Rafah bilang ang huling natitirang kuta ng Hamas sa Gaza pagkatapos ng higit sa apat na buwan ng digmaan at hudyat na ang opensiba nito sa lupa ay maaaring malapit nang puntiryahin ang makapal na populasyon ng lungsod. Noong Linggo, sinabi ng White House na binalaan ni Pangulong Joe Biden si Punong Ministro Benjamin Netanyahu na ang Israel ay hindi dapat magsagawa ng operasyong militar laban sa Hamas sa Rafah nang walang “kapanipaniwala at maipapatupad” na plano upang protektahan ang mga sibilyan.
BASAHIN: Sinabi ni Netanyahu na ‘sapat na’ ang natitirang mga bihag ng Israel na buhay upang matiyak ang digmaan sa Gaza
Kinilala ng hukbo ang mga nasagip na bihag na sina Fernando Simon Marman, 60, at Louis Har, 70, na sinabi nitong dinukot ng mga militanteng Hamas mula sa Kibbutz Nir Yizhak noong Oktubre 7 na cross-border attack na nag-trigger ng digmaan. Parehong inilipat sa Sheba Hospital sa gitnang Israel at iniulat na nasa mabuting kondisyong medikal. Pangalawa at pangatlong hostage pa lang sila na ligtas na nailigtas. Isang babaeng sundalo ang nailigtas noong Nobyembre.
Kasama sa raid noong Lunes ang hindi bababa sa 15 airstrikes, flare at Apache helicopter fire, sabi ng mga saksi. Sinabi ni Lt. Col. Richard Hecht, isang tagapagsalita ng militar, na ang operasyon ay batay sa “tumpak na katalinuhan,” at na ang site, na matatagpuan sa ikalawang palapag ng isang gusali, ay binantayan nang ilang panahon. Sinabi niya na sumama si Netanyahu sa hepe ng militar ng Israel at iba pang matataas na opisyal habang nagpapatuloy ang pagsalakay.
Ang mga militanteng Hamas ay pumatay ng tinatayang 1,200 katao at kinidnap ang 250 iba pa sa pagsalakay noong Oktubre 7. Isang Israeli air and ground offensive ang pumatay sa mahigit 28,000 Palestinians, ayon sa mga lokal na opisyal ng kalusugan, ang nag-displace sa mahigit 80% ng populasyon at humantong sa isang napakalaking humanitarian crisis.
Mahigit 100 hostage ang pinalaya sa isang linggong tigil-putukan noong Nobyembre. Sinabi ng Israel na humigit-kumulang 100 hostage ang nananatili sa pagkabihag ng Hamas, habang hawak ng Hamas ang mga labi ng humigit-kumulang 30 iba pa na pinatay noong Oktubre 7 o namatay sa pagkabihag. Tatlong bihag ang napagkamalan na napatay ng hukbo matapos makatakas sa kanilang mga nabihag noong Disyembre.
Ang natitirang mga bihag ay pinaniniwalaang nakakalat at nakatago sa mga lagusan, malamang sa mahihirap na kondisyon. Ang pagsagip ay isang moral booster para sa mga Israelis, ngunit ito ay isang maliit na hakbang patungo sa pagwawagi sa pagpapalaya sa kanilang lahat.
Ang manugang ni Har na si Idan Bergerano, ay nagsabi sa Israel’s Channel 13 TV na nakita nila ng kanyang asawa ang mga pinalaya na bihag sa ospital. Payat daw ang dalawang lalaki, ngunit maayos ang pakikipag-usap at alam ang kanilang paligid. Sinabi ni Bergernano na sinabi agad sa kanya ni Har nang makita siya: “Mayroon kang kaarawan ngayon, mazal tov.”
Ginawa ng Israel ang pagbabalik ng lahat ng mga hostage na isa sa mga pangunahing layunin ng digmaan. Nangako si Netanyahu na ipagpatuloy ang opensiba ng militar ng Israel hanggang sa isang “kabuuang tagumpay” na kinabibilangan din ng pagsira sa mga kakayahan ng militar at pamamahala ng Hamas.
Pag-aalala kay Rafah
Ang mga welga ay tumama sa paligid ng Rafah’s Kuwait Hospital noong Lunes ng umaga, sinabi ng isang Associated Press na mamamahayag sa Rafah. Ang ilan sa mga nasugatan sa mga welga ay dinala sa ospital.
Nauna nang sinabi ng militar ng Israel na sinaktan nito ang “mga target ng terorismo sa lugar ng Shaboura” – na isang distrito sa Rafah.
Ang mga opisyal ng kalusugan ng Palestinian ay hindi kaagad nag-alok ng anumang impormasyon sa kaswalti. Sinabi ng hukbo na nakapatay ito ng hindi bababa sa tatlong militante sa raid. Isang mamamahayag ng AP ang nagbilang ng pitong bangkay.
Sinabi ni Netanyahu na ang pagpapadala ng mga tropa sa lupa sa Rafah ay mahalaga upang matugunan ang mga layunin ng digmaan ng Israel. Hinimok ni Biden ang Israel na mag-ingat bago lumipat. Tinatayang 1.4 milyong Palestinian — higit sa kalahati ng populasyon ng Gaza — ang nagsisiksikan ngayon sa Rafah, na nagdaragdag ng populasyon nito ng limang beses. Daan-daang libong tao ang naninirahan ngayon sa malalawak na mga kampo ng tolda at masikip na mga silungan ng UN.
Ang mga pahayag ni Biden, na ginawa sa isang tawag sa telepono kasama si Netanyahu noong Linggo, ay ang kanyang pinakamalakas na wika sa posibleng operasyon. Si Biden, na noong nakaraang linggo ay tinawag ang pagtugon ng militar ng Israel sa Gaza na “over the top,” ay humingi din ng “kagyat at tiyak” na mga hakbang upang palakasin ang makataong tulong. Sinabi ng Channel 13 TV ng Israel na tumagal ng 45 minuto ang pag-uusap.
BASAHIN: Nagbabala ang mga tagapamagitan sa sakuna kung ilulunsad ng Israel ang Rafah ground invasion
Ang talakayan ng potensyal para sa isang kasunduan sa tigil-putukan ay kinuha ang karamihan sa panawagan, sinabi ng isang senior na opisyal ng administrasyon ng US, at pagkatapos ng mga linggo ng diplomasya, isang “balangkas” na ngayon ay “medyo marami” para sa isang kasunduan na maaaring makita ang paglabas ng natitirang mga bihag na hawak ng Hamas kapalit ng mga bilanggo ng Palestinian at pagtigil sa pakikipaglaban.
Ang opisyal, na nagsalita sa kondisyon na hindi magpakilala upang talakayin ang mga negosasyon, ay kinikilala na “nananatili ang mga puwang,” ngunit tumanggi na magbigay ng mga detalye. Sinabi ng opisyal na ang panggigipit ng militar sa Hamas sa katimugang lungsod ng Khan Younis nitong mga nakaraang linggo ay nakatulong na ilapit ang grupo sa pagtanggap ng isang kasunduan.
Tumanggi ang tanggapan ng Netanyahu na magkomento sa tawag. Nauna nang binanggit ng istasyon ng telebisyon ng Hamas na Al-Aqsa ang isang hindi pinangalanang opisyal ng Hamas na nagsasabing anumang pagsalakay sa Rafah ay “sasabog” ang mga pag-uusap na pinamagitan ng Estados Unidos, Egypt at Qatar.
Nag-usap sina Biden at Netanyahu matapos sabihin ng dalawang opisyal ng Egypt at isang Western diplomat na nagbanta ang Egypt na sususpindihin ang kasunduan sa kapayapaan sa Israel kung ipapadala ang mga tropa sa Rafah. Ang mga kasunduang pangkapayapaan ng Camp David ay naging pundasyon ng katatagan ng rehiyon sa loob ng mahigit 40 taon. Nangangamba ang Egypt sa malawakang pagdagsa ng mga Palestinian refugee na maaaring hindi na payagang bumalik.
Saan pupunta ang mga sibilyan?
Nagbabala rin ang Qatar, Saudi Arabia at iba pang mga bansa sa matinding epekto kung pupunta ang Israel sa Rafah.
“Ang isang Israeli na opensiba sa Rafah ay hahantong sa isang hindi masabi na makataong sakuna at matinding tensyon sa Egypt,” isinulat ng pinuno ng patakarang panlabas ng European Union na si Josep Borrell sa X. Sinabi ng Human Rights Watch na ang sapilitang pagpapaalis ay isang krimen sa digmaan.
Sa loob ng Rafah, muling nag-empake ang ilang mga lumikas na tao. Sina Rafat at Fedaa Abu Haloub, na tumakas sa Beit Lahia sa hilaga noong unang bahagi ng digmaan, ay inilagay ang kanilang mga gamit sa isang trak. “Hindi namin alam kung saan namin siya ligtas na dadalhin,” sabi ni Fedaa tungkol sa kanilang sanggol. “Bawat buwan kailangan nating lumipat.”
Sinabi ni Om Mohammad Al-Ghemry, na lumipat mula sa Nuseirat, na umaasa siyang hindi papayagan ng Egypt ang Israel na pilitin ang mga Palestinian na tumakas patungo sa Sinai “dahil ayaw naming umalis.”
Nagpapatuloy ang matinding labanan sa gitnang Gaza at Khan Younis.
Sinabi ng Health Ministry ng Gaza noong Linggo na ang mga bangkay ng 112 katao na namatay sa buong teritoryo ay dinala sa mga ospital sa nakalipas na 24 na oras. Ang bilang ng mga namatay ay 28,176 mula nang magsimula ang digmaan. Ang ministeryo ay hindi nagtatangi sa pagitan ng mga sibilyan at mga mandirigma ngunit sinasabi na karamihan sa mga napatay ay mga babae at bata.