Ang mga negosasyon para sa isang tigil-putukan sa pagitan ng Israel at Hamas sa Gaza ay nagpatuloy sa Cairo, sabi ng Egyptian media.
Ang mga matataas na opisyal mula sa US, Israel, Egypt at Qatar ay nagpupulong habang ang Israel ay nahaharap sa malakas na pang-internasyonal na panggigipit upang ihinto ang pambobomba nito sa katimugang Gaza na lungsod ng Rafah.
Humigit-kumulang 1.5 milyong tao ang nagsisiksikan sa maliit na bayang ito sa hangganan, sa gitna ng pangamba sa isang opensiba ng Israeli.
Sinabi ni Benjamin Netanyahu na ang “kabuuang tagumpay” ay posible sa Gaza sa loob ng ilang buwan.
Nang maglaon ay inutusan niya ang mga tropang Israeli na maghanda upang palawakin ang kanilang operasyon sa lupa, at nanumpa na talunin ang mga armadong Hamas na nagtatago sa Rafah.
Ngunit sinabi ng pinuno ng karapatang pantao ng UN na si Volker Türk na ang anumang pag-atake sa lungsod ay “nakakatakot” at maraming sibilyan ang “malamang na mapatay”.
Ang Rafah ay sumailalim sa mabibigat na air strike ng Israeli nitong mga nakaraang araw, na may iniulat na pagkamatay at pinsala.
Ang mga talakayan sa Cairo ay nagpapatuloy sa kabila ng pagtanggi ng Israel sa mga tuntunin ng Hamas.
Ipinadala ni Mr Netanyahu ang kanyang pinuno ng paniktik, si David Barnea, sa mga pag-uusap upang subukang gumawa ng karagdagang pag-unlad – sinabi ng media ng Israel na ginawa niya ito sa ilalim ng panggigipit ng Amerika.
Kasama niya ang pinuno ng US Central Intelligence Agency na si William Burns, Egyptian intelligence officials at Punong Ministro ng Qatar na si Mohammed bin Abdulrahman Al-Thani.
Mayroong isang balangkas para sa isang pansamantalang tigil-tigilan sa talahanayan, na kinasasangkutan ng pagpapalaya sa mga bihag ng Israel kapalit ng mga bilanggo ng Palestinian at isang panahon ng kalmado.
Ang Qatar at Egypt, na may suporta sa US, ay pabalik-balik sa pagitan ng Israel at Hamas upang subukang makipag-ugnayan sa isang deal.
Sinabi ng Israel na 130 hostage ang hindi pa rin nakikilala sa 253 na kinuha ng mga armadong pinamumunuan ng Hamas noong 7 Oktubre na pag-atake sa katimugang Israel. Ilang mga bihag ang pinalaya – kabilang ang pinakahuling dalawang lalaking Israeli-Argentine – ngunit ang ilan ay namatay.
Hindi bababa sa 1,200 katao ang napatay sa mga pag-atake na pinamunuan ng Hamas.
Naglunsad ang Israel ng mga operasyong militar sa Gaza Strip bilang tugon sa kanila. May 28,473 Palestinians na ang napatay at mahigit 68,000 ang sugatan sa Gaza simula noong Oktubre 7, ayon sa health ministry na pinamamahalaan ng Hamas doon.
Mahigit sa kalahati ng populasyon ng Gaza Strip na 2.3 milyon ay nakasiksik ngayon sa Rafah, sa hangganan ng Egypt, na tahanan lamang ng 250,000 katao bago ang digmaan sa pagitan ng Israel at Hamas.
Marami sa mga lumikas na tao ay naninirahan sa mga pansamantalang silungan o mga tolda sa hindi magandang kalagayan, na may kakaunting access sa ligtas na inuming tubig o pagkain.
Sa tabi ng US, maraming bansa at internasyonal na organisasyon ang nagbabala sa Israel laban sa paglulunsad ng nakaplanong opensiba nito.
Sinabi ng Kalihim ng Panlabas ng UK na si David Cameron noong Lunes na ang Israel ay dapat “huminto at mag-isip nang seryoso” bago gumawa ng karagdagang aksyon sa Rafah.
Ang pinuno ng patakarang panlabas ng EU na si Josep Borrell ay hinimok ang mga kaalyado ng Israel na ihinto ang pagpapadala ng mga armas, dahil “napakaraming tao” ang pinapatay sa Gaza.
At noong Martes ay hiniling ng South Africa sa International Court of Justice (ICJ) na isaalang-alang kung ang nakaplanong opensiba ng Israeli ay nangangailangan ng karagdagang mga hakbang na pang-emerhensiya upang maprotektahan ang mga karapatan ng mga Palestinian.