Hong Kong
CNN
—
Nang tanungin na alalahanin ang unang pagkakataon na nagkita sila, pinipilit ng Japanese chef na sina Shun Sato at Toru Takano na alalahanin ang mga detalye.
“Nasa Australia ako mula 2005 hanggang 2014. So nagkita kami sometime in between?” Tanong ni Sato sa kaibigan.
“Siguro sa 2009 o 2010?” Nagkibit balikat si Takano at tumawa.
“Ako ay umiinom sa isang Sydney bar pagkatapos ng trabaho. May nakita akong ibang Japanese na lalaki sa bar. Sabi ko, ‘Hi, Japanese ka ba nagtatrabaho dito?’ Isa rin siyang chef. Parehong paksa. Maaari tayong mag-usap,” sabi ni Sato tungkol sa pinagmulan ng kanilang pagkakaibigan sa Aussie.
Nakatutulong na idinagdag ni Takano: “Hindi ko matandaan kung bakit kami nasa bar na iyon.”
Ang dalawa ay ikiling ang kanilang mga ulo, sinusubukan na hindi matagumpay na mag-isip ng mga alaala ng gabi.
Inikot ang kanyang mga mata at itinaas ang kanyang kamay, si Ami Hamasaki – ang asawa ni Takano – ay tumunog, “Naaalala ko.”
“I was drinking with some friends at that bar and I got very drunk. Kaya tinawagan ko si Toru para sunduin ako,” she says.
“Tapos nandito ang isa pang lasing na lalaki (Sato). Nagsimula silang mag-usap. Gusto ko nang umuwi pero sabi sa akin ni Toru, ‘Wag ka pa. Gusto ko ang taong ito.’ At nagpatuloy sila sa pag-uusap.”
Makalipas ang mahigit isang dekada, random na nagkita muli ang trio – sa pagkakataong ito sa Hong Kong, kung saan sila ay naging mabilis na magkaibigan at kalaunan ay nagsanib pwersa upang magbukas Enishi, isa sa mga pinakabagong teppanyaki restaurant ng Hong Kong. Ang pangalan ay isang pagpupugay sa kanilang pagkakaibigan – ang ibig sabihin nito ay “destined encounter” o “fate” sa Japanese.
Sa kagandahang-loob ni Shun Sato
Si Shun Sato, pangalawa mula sa kanan, ay naglakbay patungong Sydney noong siya ay 19 taong gulang upang magtrabaho sa Yoshii, isang two-Michelin-star restaurant.
Ang negosyong culinary ay tumatakbo sa dugo ni Sato – ang kanyang ama ay nagmamay-ari ng izakaya bar sa Japanese city ng Sendai at lumaki siyang tumulong sa restaurant.
Bagama’t gustung-gusto niya ang lutuing Hapon, palaging nilalayon ni Sato na palawakin ang kanyang mga abot-tanaw sa pagluluto sa kabila ng mga hangganan ng kanyang bansa. Nagtrabaho siya sa isang French restaurant sa Tokyo mula sa edad na 19 bago ang isang kaibigan na nagtatrabaho sa Yoshii, isang two-Michelin-star Japanese omakase restaurant sa Sydney, ay nakipag-ugnayan tungkol sa isang pagkakataon sa trabaho.
“Medyo bata pa ako. Lagi akong makakabalik sa Japan anumang oras. Ang pagpunta sa ibang bansa, mas mabuting pumunta sa murang edad,” sabi ni Sato.
Kaya lumipat siya sa Sydney at naging sous chef sa Yoshii.
Samantala, si Hamasaki ay palaging nangangarap na manirahan sa ibang bansa. Sa edad na 19, nagtrabaho siya bilang isang server sa isang teppanyaki restaurant sa Kobe bago nagsimulang sanayin siya ng punong chef ng restaurant sa kusina.
“Palagi kong gustong pumunta sa ibang bansa mula noong bata pa ako dahil gusto kong matuto ng mga bagong kultura,” sabi niya.
“At maswerte akong naging chef dahil nakakatrabaho ako kahit saan. Ngunit napakahirap na makahanap ng mga Japanese teppanyaki restaurant sa labas ng Japan. Karamihan sa kanila ay nakatutok sa performative teppanyaki.”
Kaya noong inalok ng trabaho si Hamasaki sa isang teppanyaki restaurant sa Gold Coast ng Australia noong 2009, kinuha niya ito.
Si Takano, sa kabilang banda, ay palaging gustong pumunta sa ilalim bago pa man makapasok sa industriya ng culinary.
“Ang pangarap ko ay makapunta sa Australia,” sabi ng chef.
“Pero pagkatapos ng graduation, wala akong kakayahan sa pagluluto at hindi ko alam kung paano (ako makakarating) sa Australia. Makalipas ang sampung taon, nakahanap ako ng solusyon.”
Ang plano: alamin kung paano magluto at palalimin ang kanyang pag-unawa sa Japanese cuisine, pagkatapos ay gamitin ang mga kasanayang iyon upang makakuha ng trabaho sa Australia.
“Dalawang magkaibang pangarap ang naging isang panaginip,” sabi ni Takano.
Determinado, sa wakas ay nakakuha siya ng alok na magtrabaho sa isang teppanyaki restaurant sa Australia noong 2009 – ang katulad ng Hamasaki.
Ang mga pagkikita at paghihiwalay
Toru Takano
Nagkita sina Ami Hamasaki at Toru Takano, kasal na ngayon, habang nagtatrabaho sa isang teppanyaki (Japanese grill) restaurant sa Australia.
“Noong una kaming nagkita, sinabi niya sa akin na mas matanda siya sa akin ng isang taon. Iyon ay isang kasinungalingan. Labing-isang taon, “sinabi ni Hamasaki sa CNN Travel habang ang kanyang asawa ay nagbibigay ng isang nakakahiyang ngiti.
Hindi nagtagal bago nagsimulang lumabas ang mag-asawa.
“Sa aming unang petsa, nagpunta kami sa isang musikal sa Brisbane dahil gusto kong manood ng ‘Cats,'” paggunita niya.
“Mahilig din daw siya sa musical. Nang magsimula na ang musika ay nagsimula na siyang matulog. Sobrang sama ng loob ko.”
Pero hindi naging hadlang sa kanya ang mga bastos na fibs na iyon.
“(Thinking back), that was quite funny actually. Siya ay isang talagang mabait na tao kaya nagustuhan ko siya, “sabi ni Hamasaki.
Di-nagtagal, ang mga petsa ay humantong sa mga pista opisyal, kung saan ang mag-asawa ay naglalakbay sa iba’t ibang mga lungsod sa Australia upang mamasyal. Sa isa sa mga biyahe nila sa Sydney ay nakilala nila si Sato sa sports bar.
Kahit friendly ang atmosphere, hindi sila agad naging close na magkaibigan.
“Hindi ako nanatili nang matagal,” sabi ni Sato. “Na-wasted na ako bago dumating si Takano. Kinailangan kong pumasok sa trabaho kinabukasan. Nagpalitan kami ng mga contact sa Facebook at sinabing makikipag-ugnayan kami sa isa’t isa kapag bumisita kami sa aming mga lungsod.”
Medyo nakipag-ugnayan sila sa social media, ngunit dinala sila ng tadhana sa ibang lugar.
Lumipat si Sato sa London para magtrabaho sa ibang restaurant.
Tinanggap ni Hamasaki ang isang alok na trabaho sa Dubai.
Nanatili si Takano sa Gold Coast.
Ipinapalagay ng mag-asawa na ang paglipat ay nangangahulugan ng pagtatapos ng kanilang relasyon.
“Parang, ‘Nag-enjoy ako pero bye-bye’,” sabi ni Hamasaki tungkol sa kanilang paalam.
Noemi Cassanelli/CNN
Ang mataas na bersyon ng spring roll na ito ay isa sa mga signature dish na hinahain sa restaurant ng trio sa Hong Kong, Enishi.
Ngunit tumagal lamang ng isang taon ang paghihiwalay bago din nakahanap ng trabaho si Takano sa Dubai. Hindi niya sinabi sa kanyang dating kasintahan na darating siya, sa halip ay pinili niyang magpakita nang biglaan.
“Nagulat ako,” sabi ni Hamasaki.
Bagama’t sinabi ni Takano na inimbitahan siya ng mga hotel executive na magtrabaho sa Dubai, may ibang pananaw ang kanyang asawa sa sitwasyon: “Gusto lang niya akong habulin.”
Inamin ni Takano na ang kanyang presensya ay tiyak na nagpatamis sa deal.
“Kung wala si Ami sa Dubai, wala ako sa Dubai at hindi ko tatanggapin ang alok.”
Gayunpaman, nanatili lamang siya sa lungsod ng UAE sa loob ng walong buwan bago muling lumipat para sa trabaho sa Monaco. Gayunpaman, sa pagkakataong ito, nagpasya silang subukang gawin itong gumana.
“Long distance ang relasyon namin. Ang aming komunikasyon ay sa Skype at email lamang,” sabi ni Hamasaki, na nanatili sa Dubai nang mag-isa sa loob ng isang taon bago bumalik sa Japan upang magpahinga mula sa mundo ng mga restaurant na pinangungunahan ng mga lalaki.
“Gumagawa ako ng mga kuko,” tumawa si Hamasaki, ang kanyang asawa ay halatang nagulat sa bagong impormasyong ito.
‘Itinulak ko ang pinto at nakita ko silang dalawa doon’
Noemi Cassanelli/CNN
Naghahanda si Toru Takano ng ulam sa Enishi restaurant sa Hong Kong.
Noong 2016, inimbitahan si Takano na manguna sa kusina sa isang teppanyaki restaurant sa Hong Kong at hiniling si Hamasaki na sumama sa kanya.
Ginawa niya iyon at nagpakasal ang mag-asawa makalipas ang isang taon.
Pagkatapos, isang gabi noong taon ding iyon, isang pamilyar na eksena ang naganap sa Hong Kong.
“Pumunta ako sa restaurant ng isang kaibigan pagkatapos ng trabaho. Itinulak ko ang pinto at – what the f**k – I saw these two sitting there,” sabi ni Sato, na lingid sa kaalaman nina Takano at Hamasaki ay lumipat sa Hong Kong noong 2015.
Naging malapit na magkaibigan ang tatlo, kasama sina Sato at Takano na bumuo ng kanilang sariling espesyal na pagsasama.
“We talk about everything, mostly work kasi pareho kaming workaholics. Nagbabahagi kami ng mga karanasan sa buhay sa isa’t isa at palagi kaming nagkikita pagkatapos ng serbisyo para sa mga pagtitipon na may alak din,” sabi ni Sato.
Matapos pamunuan ang mga kusina ng ilang restaurant, nagpasya siyang magbukas ng sarili niyang kainan – Sensu – noong 2021. Ang venue ay inspirasyon ng tradisyonal na Japanese izakaya food at ang konsepto ng Wabi-sabi – “ang pagpapahalaga sa hindi perpektong kagandahan at pagiging simple.”
Ang ideya para kay Enishi ay lumabas sa isang after-service gathering kasama si Takano.
“Ang Censu ay ang aking solong proyekto at palagi kong nais na magkaroon ng isang bagay sa aking magandang bono,” sabi ni Sato.
Sa Enishi, ang mga pagkain ay naiimpluwensyahan ng tatlong chef – pati na rin ang kanilang bagong lungsod.
May nakakapreskong moderno sa sashimi, pati na rin ang isang crispy at creamy na zucchini flower tempura.
Ang teppanyaki spring roll na may shirasu (whitebait), ay isang fusion ng Hong Kong at Japanese food culture. Nagdala rin ang mga chef ng mga piraso ng kanilang bayan sa menu, tulad ng oyster sanbaizu (isang rice vinegar, asukal at soy sauce dressing) mula sa home prefecture ni Sato, Miyagi, pati na rin ang recipe ng Hamasaki para sa niku miso (miso at minced pork sauce) sa daikon.
Noemi Cassanelli/CNN
Ang ibig sabihin ng Enishi ay nakatakdang pagtatagpo, o kapalaran.
“It’s the combination of our experiences and stories. Bihira kang makakita ng teppanyaki restaurant na may French/Western presentation, at ang ilan sa mga dish na ginagawa namin ay mula sa sarili naming pamilya,” sabi ni Sato. “Halimbawa, ang pot rice ay mula sa paraan ng ina ni Toru at ginamit namin ang aming culinary experience para pinuhin ito para maipagmamalaki.”
Bagama’t magkasamang nagtatrabaho ang tatlo sa menu, pinangangasiwaan ng mag-asawa ang kusina sa Enishi, habang ginugugol ni Sato ang halos lahat ng oras niya sa Censu, na 10 minutong lakad lang ang layo.
Sa pag-alala sa kanyang ikalawang pakikipagtagpo sa ibang bansa sa mag-asawa, sinabi ni Sato na nagulat pa rin siya sa landas na tinahak ng kanilang buhay.
“Nagkita kami sa ibang lungsod, muli, sa parehong sitwasyon noong kami ay nasa Australia,” sabi niya.
Ang kaibahan sa pagkakataong ito ay hindi pa rin tumitigil sa pag-uusap sina Takano at Sato.
“Halos araw-araw akong naglalakad dito tuwing break,” sabi ni Sato tungkol sa kanyang mga pagbisita sa Enishi.
“Six times a week kaming tumatambay. Naniniwala ako sa tadhana, lagi akong naniniwala na ang pagkikita ng bagong tao o karanasan ay magbibigay sa iyo ng bagong aral. Lahat ng tao ay mahalaga sa buhay ko at natutuwa ako na nakilala ko sina (Toro at Ami) sa daan.”
