NEW YORK – Si Donald Trump ay inabutan ng matinding pagkatalo noong Biyernes ng isang hurado ng Manhattan na nag-utos sa kanya na magbayad ng $83.3 milyon sa manunulat na si E. Jean Carroll, na nagsabing sinira niya ang kanyang reputasyon bilang isang mapagkakatiwalaang mamamahayag sa pamamagitan ng pagtanggi na ginahasa niya siya.
Ang mga hurado ay nangangailangan ng wala pang tatlong oras upang maabot ang hatol sa Manhattan federal court kasunod ng limang araw na paglilitis. Ang halagang inutusang bayaran ng dating pangulo ng US ay lumampas sa pinakamababang $10 milyon na hinahangad ni Carroll. Plano ni Trump na umapela.
Ang kaso ni Carroll ay naging isyu sa kampanya ni Trump na bawiin ang White House sa halalan sa US noong Nobyembre. Si Trump ang nangunguna sa nominasyon ng Republikano
na hamunin si Democratic President Joe Biden, na tumalo sa kanya noong 2020.
Dumalo si Trump sa karamihan ng paglilitis, ngunit wala sa silid ng hukuman para sa hatol.
“Ang aming Legal System ay wala sa kontrol, at ginagamit bilang isang Pampulitika na Armas,” post ni Trump sa social media. “HINDI ITO AMERIKA!”
Si Carroll, 80, ay umalis sa courthouse habang nakaakbay ang dalawa sa kanyang mga abogado.
“Ito ay isang mahusay na tagumpay para sa bawat babae na tumayo kapag siya ay natumba, at isang malaking pagkatalo para sa bawat bully na sinubukang pigilan ang isang babae,” sabi ni Carroll sa isang pahayag.
Ang dating kolumnista ng payo sa magazine ng Elle ay nagdemanda kay Trump noong Nobyembre 2019 dahil sa kanyang pagtanggi limang buwan na ang nakalipas na ginahasa niya siya noong kalagitnaan ng dekada 1990 sa isang dressing room ng Bergdorf Goodman department store sa Manhattan.
Nagpatotoo si Carroll na ang mga pagtanggi ni Trump ay “sinira” ang kanyang reputasyon bilang isang iginagalang na mamamahayag na nagsabi ng totoo.
Ang hurado ng pitong lalaki at dalawang babae, na ang mga miyembro ay pinananatiling anonymous, ay nagbigay kay Carroll ng $18.3 milyon bilang bayad-pinsala, kabilang ang $11 milyon para sa pinsala sa kanyang reputasyon. Si Carroll ay ginawaran din ng $65 milyon bilang parusa, na sinabi niyang kailangan para pigilan si Trump sa patuloy na paninirang-puri sa kanya.
Nanindigan si Trump, 77, na hindi pa niya narinig ang tungkol kay Carroll, at ginawa niya ang kanyang kuwento upang mapalakas ang benta ng kanyang memoir.
Sinabi ng kanyang mga abogado na si Carroll ay gutom sa katanyagan at nasiyahan sa atensyon ng mga tagasuporta para sa pagsasalita laban sa kanyang kaaway.
Noong Mayo 2023, inutusan ng isa pang hurado si Trump na bayaran si Carroll ng $5 milyon sa isang katulad na pagtanggi noong Oktubre 2022, na napag-alaman na siniraan niya at sekswal na inabuso si Carroll.
Inaapela ni Trump ang desisyong iyon, at nagtabi ng $5.55 milyon sa hukuman ng Manhattan sa prosesong iyon. Ang parehong mga apela ay maaaring tumagal ng mga taon.
Ang Hukom ng Distrito ng US na si Lewis Kaplan, na namamahala sa parehong mga pagsubok, ay nagsabi na ang naunang hatol ay inilapat sa ikalawang paglilitis, kabilang ang na pinilit ni Trump ang kanyang mga daliri sa ari ni Carroll. Ang lahat ng mga hurado na kailangang magpasya ay kung magkano ang dapat bayaran ni Trump.
‘Hindi ito makakapigil sa atin’
Si Alina Habba, na nanguna sa pagtatanggol ni Trump sa kaso ni Carroll, ay nagbigay ng hatol noong Biyernes sa mga terminong pampulitika, at hinulaang magtatagumpay ang apela ni Trump.
“Nangunguna si Pangulong Trump sa mga botohan, at ngayon nakikita namin kung ano ang nakukuha mo sa New York,” sinabi ni Habba sa mga mamamahayag. “Hindi ito makakapigil sa amin, patuloy kaming lalaban, at sinisiguro ko sa iyo na hindi kami nanalo ngayon, ngunit mananalo kami.”
Si Trump noong Biyernes ay lumabas ng courtroom sa panahon ng pagsasara ng argumento ng abogado ni Carroll na si Roberta Kaplan, na hindi nauugnay sa hukom, ngunit bumalik para sa pangwakas na argumento ni Habba.
Ginamit niya ang kanyang mga legal na trabaho upang ipakita ang kanyang sarili bilang biktima ng mga kasinungalingang may motibo sa pulitika at isang may kinikilingan, out-of-control na sistema ng hudisyal.
Si Trump ay hiwalay na umamin na hindi nagkasala sa 91 na bilang ng felony sa apat na kriminal na akusasyon, kabilang ang dalawang kaso na nag-aakusa sa kanya ng pagtatangkang iligal na ibalik ang kanyang pagkatalo sa halalan noong 2020. Naghihintay din siya ng desisyon, marahil sa buwang ito, mula sa isang hukom ng New York kung magkano ang dapat niyang parusahan sa $370 milyon na demanda sa pandaraya sa sibil ng estado na si Letitia James laban sa kanya at sa kanyang kapangalan na Trump Organization.
Sa panahon ng paglilitis kay Carroll, narinig si Trump na bumulung-bulong na ang kaso ay isang “con job” at “witch hunt” at na hindi pa rin niya kilala kung sino si Carroll, na nag-udyok sa hukom na dalawang beses siyang payuhan na manahimik.
Pangwakas na mga argumento
Sinabi ng abogado ni Carroll na si Kaplan sa kanyang pangwakas na argumento na kumilos si Trump sa kanyang kliyente na parang hindi siya nakatali sa batas, at dapat siyang magbayad ng “mahal.”
Tinutulan ni Habba na ang paglalathala ng mga sipi mula sa memoir ni Carroll sa New York magazine ang nag-trigger ng mga pag-atake, hindi ang mga pagtanggi ni Trump na nagsimula pagkalipas ng limang oras. Nakipagtalo din si Habba na nasiyahan si Carroll sa kanyang bagong nahanap na katanyagan, at ang pagdating nito ay naging “mas masaya kaysa dati.”
Nagpatotoo si Trump noong Huwebes, ngunit gumugol lamang ng apat na minuto sa witness stand dahil pinagbawalan siya ng hukom na muling bisitahin ang mga isyu na naayos na ng unang paglilitis. Tumayo siya sa likod ng kanyang testimonya ng deposisyon noong Oktubre 2022, na nakita ng mga hurado, kung saan tinawag niyang “panloloko” ang mga pahayag ni Carroll at sinabing siya ay “may sakit sa pag-iisip.”
Isinulat ni Carroll ang column na “Ask E. Jean” para kay Elle mula 1993 hanggang 2019, at madalas na lumabas sa mga programa tulad ng “Today” ng NBC at “Good Morning America” ng ABC. Sinabi niya na natuyo ang mga pagpapakitang iyon dahil kay Trump. —Reuters
