Ang pinakanakatataas na diplomat mula sa US at EU ay naglunsad ng dalawahang diplomatikong opensiba sa Gitnang Silangan noong Sabado na naglalayong pakalmahin ang mga tensyon na nagbabanta sa kaguluhan at mas malawak na tunggalian sa buong rehiyon.
Si Antony Blinken, ang US secretary of state, ay nagsimula ng limang araw na paglilibot sa rehiyon na may mga pagpupulong sa Turkey at ang pinaka-senior diplomat ng EU na si Josep Borrell, ay bumisita sa Lebanese capital na Beirut.
Ang diplomatikong pagsisikap ay dumating sa gitna ng isang bagong yugto ng karahasan sa pinagtatalunang hangganan sa pagitan ng Lebanon at Israel, na nakikita ng mga analyst bilang ang pinaka-malamang na flashpoint para sa isang bagong ganap na salungatan.
Ang Hezbollah ay nagpaputok ng maraming salvo ng mga rocket mula sa katimugang Lebanon patungo sa Israel noong Sabado bilang isang “paunang tugon” sa pagpatay sa isang matandang pinuno ng Hamas sa Beirut noong nakaraang linggo sa isang pag-atake na malawakang iniuugnay sa Israel.
Nagpahayag ng pagkaalarma si Borrell tungkol sa palitan ng putok at sinabing mahalaga na hindi nadala ang Lebanon sa labanan sa Gaza.
“Ang mga diplomatikong channel ay kailangang manatiling bukas. Ang digmaan ay hindi lamang ang opsyon, ito ang pinakamasamang opsyon,” aniya.
Karamihan sa mga analyst ay naniniwala na ang isang ganap na salungatan sa pagitan ng Hezbollah at Israel ay hindi pa rin malamang, na walang handang ipagsapalaran ang kamatayan, gastos at pagkawasak na ibig sabihin ng naturang sagupaan.
Sa dalawang talumpati noong nakaraang linggo, si Hassan Nasrallah, ang pinuno ng organisasyong Islamista, ay nagbanta ng paghihiganti para sa pagpatay kay Saleh al-Arouri, ang representante na pinunong pampulitika ng Hamas, ngunit hindi nakipag-ugnayan sa isang malaking pag-atake sa Israel.
Ang Hamas at Hezbollah ay magkaalyado, parehong malapit sa Iran, at namatay si Arouri sa isang kapitbahayan na isang kuta ng Hezbollah. Ang iba pang mga pinuno ng Hamas ay nakabase sa Gaza, Qatar at Turkey.
Nagpatuloy din ang labanan sa loob ng Gaza habang ang salungatan sa pagitan ng Hamas at Israel ay patungo sa ikaapat na buwan nito, lalo na sa at malapit sa katimugang lungsod ng Khan Younis.
Nakilala ni Blinken ang presidente ng Turkey, si Recep Tayyip Erdoğan, sa Istanbul at nakatakdang bisitahin ang Israel, ang sinasakop na West Bank, Jordan, Qatar, United Arab Emirates, Saudi Arabia at Egypt.
Ang US ay nag-alok ng matibay na suporta sa Israel mula nang sumiklab ang digmaan nito sa Hamas tatlong buwan na ang nakararaan. Gayunpaman, ang Blinken ay inaasahang maglalagay ng panggigipit sa punong ministro ng Israel, si Benjamin Netanyahu, na gumawa ng higit pa upang protektahan ang mga sibilyan sa Gaza, payagan ang higit na tulong sa teritoryo at pigilan ang mga tahasang pinakakanang ministro na nanawagan para sa mass resettlement ng mga Palestinian – retorika na kinondena ng US bilang nagpapasiklab at iresponsable.
Pinagalitan ng Netanyahu ang Washington sa ngayon ay tumatangging makisali sa anumang detalyadong pagpaplano para sa pamamahala ng Gaza kapag natapos na ang opensiba ng militar ng Israel, at sa pamamagitan ng pagtanggi sa mga ginustong opsyon ng US.
Sa mga nagdaang araw, ang mga matataas na opisyal ng Israel ay nagmamadali upang mag-alok ng ilang mga panukala pagkatapos ng digmaan.
Noong Huwebes, iminungkahi ng Ministro ng Depensa ng Israel na panatilihing kontrolin ng Israel ang seguridad ng Gaza ngunit may isang hindi natukoy, pinapatnubayan ng Israeli, Palestinian na katawan na nagpapatakbo ng pang-araw-araw na administrasyon, at ang US, ang EU at mga kasosyong rehiyonal na may pananagutan para sa muling pagtatayo ng ang teritoryo.
Ang plano, na binalangkas ni Yoav Gallant, ay lubos na naiiba sa mga panawagan ng US para sa isang revitalized Palestinian Authority na kontrolin ang Gaza at para sa pagsisimula ng mga bagong negosasyon tungo sa paglikha ng isang Palestinian state sa tabi ng Israel.
Sinabi ni Matthew Miller, ang tagapagsalita para sa departamento ng estado ng US: “Hindi namin inaasahan na ang bawat pag-uusap sa paglalakbay na ito ay magiging madali … Malinaw na may mga mahihirap na isyu na kinakaharap ng rehiyon at mahirap na mga pagpipilian sa hinaharap.”
Nagpahiwatig din si Gallant ng mas tumpak na diskarte sa pag-target sa mga mandirigma ng Hamas at sa kanilang mga pinuno, sa tila isa pang tugon sa panggigipit mula sa Washington.
Ang kampanya ng Israel sa Gaza ay pumatay ng higit sa 22,400 katao, higit sa dalawang-katlo ng mga ito ay mga kababaihan at mga bata, ayon sa ministeryong pangkalusugan na pinamamahalaan ng Hamas sa teritoryo, kung saan libu-libo pa ang naisip na ililibing sa ilalim ng mga durog na bato at sampu-sampung libong sugatan.
Hindi bababa sa 122 Palestinians ang namatay at 256 iba pa ang nasugatan sa Gaza sa nakalipas na 24 na oras, sinabi ng ministeryo noong Sabado. Sinabi ng UN at mga ahensya ng tulong na ang teritoryo ay nahaharap sa isang matinding krisis sa makatao.
Ang opensiba ay inilunsad matapos magpadala ng libu-libong militante ang Hamas sa katimugang Israel noong Oktubre 7, na pumatay ng humigit-kumulang 1,200 katao, karamihan ay mga sibilyan, at dinukot ang humigit-kumulang 240 iba pa.
Ang ilan sa mga pwersang Israeli na kamakailan ay inalis mula sa Gaza, bahagyang bilang tugon sa panggigipit ng US, ay muling inilalagay sa hilaga upang hadlangan ang Hezbollah.
Walang agarang ulat ng mga kaswalti o pinsala mula sa mga rocket na pinaputok ng Hezbollah noong Sabado, bagama’t sinabi ng grupo na natamaan nito ang isang pangunahing Israeli observation post na may 62 rockets.
Sinabi ng militar ng Israel na tumugon ito sa mga pag-atake noong Sabado sa pamamagitan ng drone strike sa “isang terrorist cell”.
Ang mga pakikipag-usap ni Blinken sa Turkey ay inaasahang sasakupin ang mga senaryo pagkatapos ng digmaan para sa Gaza.
Nais ng Washington na ang mga rehiyonal na bansa, kabilang ang Turkey, ay gumanap ng papel sa muling pagtatayo, pamamahala at potensyal na seguridad sa Gaza, na pinamamahalaan ng Hamas mula noong 2007, sinabi ng isang opisyal.
Mahigit sa dalawang-katlo ng 2.3 milyong populasyon ng Gaza ang lumikas. Napakaraming tahanan, paaralan, pasilidad pangkalusugan, kalsada at iba pang pangunahing pangangailangan ang nawasak sa panahon ng opensiba ng Israel.
Sa isang video message na nai-post noong Biyernes sa mga social media channel ng Hamas, hinikayat ni Ismail Haniyeh, ang pinuno ng extremist organization, ang mga pinuno ng rehiyon na sabihin kay Blinken na ang katatagan sa Gitnang Silangan ay “malapit na nauugnay sa ating Palestinian na layunin”.
Ang karagdagang pag-aalala para sa Washington ay ang pagpapatindi ng mga pag-atake sa komersyal na pagpapadala sa Dagat na Pula ng mga rebeldeng Houthi na suportado ng Iran ng Yemen. Mula noong Disyembre 19, ang mga Houthi ay nagsagawa ng hindi bababa sa dalawang dosenang pag-atake bilang tugon sa salungatan sa Gaza, na nagpapataas ng mga tensyon, nakakagambala sa internasyonal na kalakalan at nagtaas ng mga panganib para sa pandaigdigang ekonomiya.
Tatapusin ni Blinken ang kanyang Sabado sa Jordan, pagkatapos ay maglalakbay sa Qatar, UAE at Saudi Arabia sa Linggo at Lunes, bago bumisita sa Israel at West Bank sa Martes at Miyerkules. Tatapusin niya ang paglalakbay sa Ehipto.
