AUCKLAND, New Zealand (AP) — Ang two-time champion na si Roberto Bautista Agut ay napatalsik sa ASB Classic sa unang round noong Martes, na tinalo ng kapwa Espanyol na si Roberto Carballes Baena, 6-4, 6-3.
Nakuha ni Bautista Agut ang titulo sa Auckland noong 2016, tinalo sina John Isner at Jo-Wilfried Tsonga sa mga unang laban, at muli noong 2018 nang talunin niya si Juan Martin del Potro sa final.
Na-miss niya ang isang malaking bahagi ng 2023 season nang siya ay nasugatan sa isang insidente sa pagsakay sa kabayo noong Hulyo. Bumalik siya noong Oktubre at umabot sa final sa Valencia noong Nobyembre at sa quarterfinals sa Hong Kong noong nakaraang linggo.
Medyo kalawangin pa rin si Bautista Agut sa simula ng kanyang laban noong Martes laban sa kanyang kaibigan at kasama sa pagsasanay.
Ibinaba niya ang serve sa pambungad na laro at muling nahabol sa 4-1, na tila medyo matamlay at kulang sa touch.
Ngunit nag-rally siya nang mag-serve siya sa ikapitong laro na napunta sa deuce ng siyam na beses, nag-save ng anim na break points. Bumagsak si Carballes Baena sa walang tao na upuan sa courtside habang tumakbo siya para habulin ang isang malawak na overhead shot mula kay Bautista Agut sa huling bahagi ng larong iyon.
Siya ay natigil sa awkwardly nang ilang oras, nadoble sa isang mababang harang. Tinulungan siya ni Bautista Agut at ng chair umpire at nakapagpatuloy siya pagkatapos ng maikling pahinga.
Hinawakan ni Bautista Agut ang serve, pagkatapos ay sinira si Carballes Baena para makabalik sa set ngunit na-serve ni Carballes Baena ang set sa susunod na laro.
Nag-break si Bautista Agut sa ikalawang laro ng ikalawang set ngunit bumawi si Carballes Baena at pagkatapos ay nakakuha ng 3-2 lead.
Nakaharap siya ng matinding pressure sa kanyang susunod na service game, natalo ng apat na sunod-sunod na puntos matapos manguna sa 40-0. Nakabawi siya at kinuha ang laro at mula noon ay nagkaroon ng kaunting problema sa pag-clinching ng laban sa loob ng 1 oras, 43 minuto.
“Palaging mahirap makipaglaro laban kay Robert, siya ay isang mabuting kaibigan at kami ay nagsasanay nang magkasama at ito ay talagang mahirap,” sabi ni Carballes Baena. “Pero I think I did a great match. Ako ay talagang agresibo at nagsilbi nang mahusay.”
Ang dating No. 10-ranked na si Denis Shapovalov ay lumabas din sa unang round sa kanyang unang kompetisyon pabalik mula noong pagkatalo sa fourth-round sa Wimbledon noong Hulyo dahil sa malubhang pinsala sa tuhod.
Natalo siya sa 6-4, 6-2 kay in-form Austrian Sebastian Ofner, na umabot sa semifinals sa Hong Kong noong nakaraang linggo.
Ang Canadian ay dapat maglaro ng qualifying sa Auckland ngunit nakatanggap ng isang wild card.
Nagpakitang kumpiyansa si Shapovalov sa kanyang tuhod ngunit hindi siya ganap na nakaunat. Nag-time pa rin siya at natamaan ng husto ang bola ngunit maagang bumaba sa mga service games sa parehong set.
“Medyo nahihirapan pa rin siya na mabuti para sa akin ngunit ito ay magandang makita siyang bumalik at malusog,” sabi ni Ofner.
___
AP tennis:
