Hinihiling ng mga Pilipinong nagtatanim ng tabako sa kanilang gobyerno na isulong ang kanilang kabuhayan sa ika-10ika Conference of the Parties (COP10) sa Framework Convention on Tobacco Control (FCTC) ng World Health Organization, na nakatakdang maganap sa Peb. 5-10 sa Panama.
“Ang aming buhay ay malalim na magkakaugnay sa pagsasaka ng tabako,” sinabi ni Leonardo Montemayor, isang dating kalihim ng agrikultura at chairman ng board ng Federation of Free Farmers, Ang Pamantayan ng Maynila. “Ito ay isang paraan ng pamumuhay at ang aming paraan ng kaligtasan sa gitna ng malupit na pang-ekonomiyang headwind. Sa pagpapatibay ng roadmap ng Department of Agriculture sa pangmatagalang suporta nito para sa pagsasaka ng tabako, umaasa kami na isapuso ng gobyerno ng Pilipinas ang pangakong iyon kapag ipagtanggol ang ating industriya sa darating na COP.
Inilunsad kamakailan ng National Tobacco Administration (NTA) ang Sustainable Tobacco Enhancement Program (STEP), isang inisyatiba na naglalayong palakasin ang pagtatanim ng katutubong tabako, partikular sa Mindanao.
Sinabi ni Saturnino Distor, presidente ng Philippine Tobacco Growers Association, na mapapabuti ng STEP ang mga prospect ng mga magsasaka ng tabako, lalo na sa regulasyon ng mga mas ligtas na alternatibo sa mga sigarilyo tulad ng mga vape at e-cigarette. “Ipinakikita ng mga pag-aaral at agham na ito ay mas mahusay kaysa sa mga sigarilyo. Diyan ang tungo ng industriya, kaya may pag-asa tayong magpapatuloy ang pagsasaka ng tabako,” he said.
“Ang pagsasaka ng tabako ay nagpapanatili ng milyun-milyong magsasaka at kanilang mga pamilya, pati na rin ang mga manggagawa sa industriya,” sabi ni Distor. “Ang pagpapalit ng mga pananim ay nangangailangan ng malaking pamumuhunan sa bagong imprastraktura. Kung ang kinabukasan ng mga alternatibong produkto ay hindi tiyak, paano naman ang kinabukasan ng mga magsasaka? Umapela kami para sa mahabagin at makataong mga patakaran.”
Ang sektor ng tabako ng Pilipinas ay nagtatrabaho ng higit sa 2.1 milyong tao at malaki ang kontribusyon sa kita ng gobyerno, na may PHP160 bilyon ($2.86 bilyon) na nakolekta sa mga excise tax noong 2022, ayon sa NTA.