Wala silang navy o air force. Ang kanilang pinuno ay may reputasyon para sa pamumuhay sa paglipat, shuffling sa pagitan ng mga ligtas na bahay. At sila ay lumabas mula sa isang minoryang Shiite Muslim na komunidad sa hilagang bundok ng Yemen noong ikasiyam na siglo.
Gayunpaman, ang tila misteryoso at mahirap tukuyin na grupong ito – ang Houthis – ay nakikipaglaban para sa kontrol ng Yemen sa loob ng higit sa isang libong taon. At ngayon, nakuha na nila ang napakalaking lakas ng militar ng US, Britain at ng kanilang makapangyarihang mga kaalyado sa Kanluran.
Mula noong Nobyembre, ang mga rebeldeng Houthi na nauugnay sa Iran ay nagsagawa ng dose-dosenang pag-atake ng missile at drone sa mga barkong naglalakbay sa komersyal na daluyan ng tubig ng Red Sea, isang pangunahing ruta ng kalakalan. Ang mga Houthis ay panaka-nakang umatake sa mga barko sa mga tubig na ito sa loob ng maraming taon, ngunit ang mga pag-atake ay tumaas mula nang magsimula ang digmaan sa pagitan ng Israel at Hamas. Ang mga tumaas na pag-atake ay nag-udyok ng dumaraming bilang ng mga welga na pinamumunuan ng US laban sa mga target ng Houthi kabilang ang mga radar, runway, mga lugar ng paglulunsad ng missile at mga hub ng logistik.
Mga update:Ang mga rebeldeng Houthi ay nangakong maghihiganti pagkatapos ng barrage ng US at UK
Isang digmaang walang pader:Sa loob ng mapangwasak na epekto ng digmaang Israel-Hamas sa buong mundo
Direktang ikinonekta ng Houthis ang kanilang tumaas na mga pag-atake sa kampanyang militar ng Israel sa Gaza at sa tumataas na bilang ng mga namatay sa Palestina. Ang kanilang nag-aangking layunin ay upang pilitin ang Israel na itigil ang pag-atake sa Gaza na nagsimula pagkatapos ng pag-atake ng Hamas noong Oktubre 7. Ngunit sinasabi ng mga eksperto sa Yemen na higit pa rito.
Kaya, sino ang mga Houthi at ano talaga ang gusto nila?
Nakahanay sa Iran − ngunit kapag ito ay nababagay sa kanilang mga interes
Sinasabi ng mga espesyalista sa Yemen na ang Houthis ay isang kilusang pampulitika, isang puwersang militar at isang relihiyosong grupo. Nakipaglaban sila sa isang digmaang sibil sa Yemen mula noong 2014 laban sa isang bagong pamahalaan na sinusuportahan ng militar ng Saudi Arabia, United Arab Emirates at − hindi direkta, sa pamamagitan ng mga suplay ng armas − US at Britain.
Ang ideolohiya at pampulitikang plataporma ng Houthi ay malabo at magkasalungat, ayon kay Gregory Johnsen, isang kapwa sa Arab Gulf States Institute sa Washington na nag-aral at nanirahan sa Yemen sa loob ng ilang taon.
Sa isang X threadsinabi ni Johnsen na lampas sa kanilang mga nakasaad na dahilan ng pagtatanggol sa mga Palestinian laban sa pagsalakay ng Israel sa Gaza, ang mga Houthis ay naghahangad na samantalahin ang kanilang mga pag-atake sa mga barko ng Red Sea para sa kanilang sariling pampulitika at pang-ekonomiyang mga layunin.
“Sa politika, ang mga Houthis ay nangangailangan ng rally-around-the-flag upang i-mute ang lumalagong kawalang-kasiyahan sa tahanan,” aniya. “Sa ekonomiya, nais ng mga Houthis na palawakin ang lokal na digmaan sa Yemen, dahil sa kalaunan ay kailangan nilang kunin ang alinman sa Marib o Shabwa (kung saan naroroon ang mga patlang ng langis at gas ng Yemen) upang magkaroon ng baseng pang-ekonomiya upang mabuhay ng mahabang panahon sa Yemen.”
Mga eksperto sa militar sabihin na ang kakayahan ng mga Houthis na i-target ang mga barko sa Dagat na Pula ay hindi magiging posible kung wala ang Iran, na nagtustos sa grupo ng mga sopistikadong drone, at mas mahabang hanay na ballistic at cruise missiles.
Hinanakit ang mga tropang US sa Gitnang Silangan, hinanakit ang suporta ng Amerika para sa Israel
Tulad ng Iran, ikinagalit ng mga Houthi ang presensya ng mga tropang US sa Gitnang Silangan at suporta ng Amerika para sa Israel. Sa kalagayan ng pagsalakay ng US sa Iraq noong 2003, pinagtibay ng Houthis ang slogan, “Ang Diyos ay dakila, kamatayan sa US, kamatayan sa Israel, sumpain ang mga Hudyo, at tagumpay para sa Islam.” Malaki ang hiniram nito sa katulad na slogan na ginamit ng Iran.
Gayunpaman, sinabi ni Helen Lackner, isang beteranong independiyenteng mananaliksik na nakabase sa London sa Middle East na nakatutok sa Yemen, na “ang mga Houthis ay nakahanay sa Iran – ngunit kung ito ay nababagay sa kanilang sariling mga interes.”
Sinabi ni Lackner na ang Houthis ay dapat na maunawaan bilang independiyenteng grupo na sinasamantala ang maaaring ibigay ng Iran sa mga tuntunin ng mga armas, propaganda at isang alyansang pampulitika na sumasalungat sa US at Israel.
Sa ngayon, aniya, “ang mga desisyon ng Houthi ay akma nang maayos sa” agenda ng Iran.
Pagbabago ng ragtag militia bilang isang puwersang may kakayahang hamunin ang mga kapangyarihan sa daigdig
Upang lubos na maunawaan ang kilusang Houthi, mahalagang malaman na ito ay nag-ugat sa Zaydi Islam, isang sangay ng Shiite ng relihiyon na naniniwalang dapat lamang silang pamunuan ng mga imam na may napaka-partikular na linya ng pinagmulan mula sa Propeta Mohammad.
Ang isa sa mga natatanging tampok ng Zaydi Islam ay ang mga tagasunod nito ay may pangako sa paglaban sa katiwalian at pagpupursige sa relihiyon. Nakakatulong ito na ipaliwanag ang kanilang relihiyosong sigasig at, sa isang antas, ang pag-iisip ng kasalukuyang pinuno ng Houthi.
Si Abdul Malik al-Houthi ang pumalit bilang pinuno ng Houthi mula sa kanyang kapatid noong 2004 nang si Hussein al-Houthi ay pinatay ng mga tropa ng gobyerno ng Yemen, ayon sa Counter Extremism Projectisang organisasyong sumusubaybay sa mga ekstremistang ideolohiya.
Siya ay pinaniniwalaang 42 o 44 at kilala sa pagiging isang mabangis na komandante sa larangan ng digmaan na nagpabago sa isang ragtag militia na matatagpuan sa hilagang bulubunduking rehiyon ng Yemen upang maging isang puwersang panlaban na tila naniniwala sa sarili nitong may kakayahang hamunin ang mga kapangyarihan sa daigdig.
Ang Al-Houthi ay isa ring palaisipan. Marami sa kanyang mga talumpati ay pre-recorded. Bihira siyang magpakita sa publiko dahil sa takot na baka siya ay mapatay.
Ang paniniwala sa layunin ng Palestinian, na may sukdulang layunin na sirain ang Amerika
Sinabi ni Maysaa Shuja Al-Deen, isang researcher na ipinanganak sa Yemen sa Sana’a Center for Strategic Studies, na kapag ang mataas na antas ng mga dayuhang opisyal ay naglalakbay sa Yemen, kadalasan ay hindi nila nakikita nang personal si Al-Houthi. Sa halip, dinadala sila sa mga lihim na lokasyon kung saan siya lumilitaw para sa mga pulong sa pamamagitan ng video link.
Sinabi niya na ang pangwakas na misyon ni Al-Houthi para sa Houthis ay “buhayin ang pamana ng kanyang mga ninuno,” isang proyekto na inilarawan niya bilang pag-install ng Zaydi imamate, isang uri ng Shiite theocratic system. Nais ding pigilan ni Al-Houthi ang nakikita niyang pagkalat sa Yemen ng mga grupong Sunni Salafi, bahagi ng kalabang sangay ng Islam.
Si Elizabeth Kendall, isang propesor sa Unibersidad ng Cambridge na dalubhasa sa mundo ng mga Arabo, ay nagsabi kamakailan sa Parliament ng Britain sa isang pagdinig sa komite ng foreign affairs na lalong si Al-Houthi ay “nangungusap na para bang siya ang salita ng Diyos.”
Higit sa lahat ng ito, mariin niyang tinututulan ang impluwensya ng dayuhan sa gobyerno ng Yemen.
“Naniniwala siya sa layunin ng mga Palestinian.” sabi ni Al-Deen. ”Ngunit ang kanyang pinakalayunin ay talunin ang mga Amerikano”’ presensya ng militar at impluwensyang pampulitika sa mas malawak na rehiyon ng Gitnang Silangan.
‘Isang kumbinasyon ng Taliban, North Korea at FARC’
Si Farea Al-Muslimi, isang research fellow na ipinanganak sa Yemen sa Chatham House, isang think tank sa London, ay nagsabi na ang kamakailang alon ng US at UK retaliatory strikes sa Houthis na naglalayong hadlangan ang kanilang mga pag-atake sa Red Sea ay malamang na hindi gagana. Kung mayroon man, aniya, sisikapin ng grupo na palawakin ang mga pag-atake nito sa buong Arabian Peninsula.
Inilarawan ni Al-Muslimi ang Houthis bilang isang “kombinasyon ng Taliban, North Korea at FARC.” Ang FARC ay isang Marxist rebel group sa Colombia.
Ang ilan Sinabi ng mga kumander ng militar ng US ang mga Houthi ay maliksi sa hindi regular na pakikidigma. Sinabi ni Al-Muslimi na ang mga Houthis ay “mas matalino, mas handa at mas may kagamitan (militar) kaysa sa talagang kinikilala ng sinuman.”
Maaaring ipaliwanag nito kung bakit tila hindi umaatras ang mga Houthi sa harap ng mga welga na pinamunuan ng US. At kung paano sila nakaligtas sa tinatayang 25,000 air strike ng isang koalisyon na pinamumunuan ng Saudi bilang bahagi ng matagal nang digmaang sibil ng Yemen.
Sinabi ni Kendall, Lackner at iba pang mga eksperto sa Yemen na walang tanong na ang mga Houthis ay naniniwala sa pagsuporta sa mga Palestinian sa Gaza. Sinabi nila na ito ay isang tunay na pagganyak para sa mga pag-atake sa pagpapadala. Gayunpaman, tandaan nila na ang mga pag-atake ay naaayon din sa pagnanais ng Houthis na ipakita ang kanilang sarili bilang isang pangunahing manlalaro ng rehiyon.
Ang mga pag-atake ay nagsisilbi rin, sabi ni Lackner at ng iba pa, ang mas malawak na layunin ng ideolohikal ng Houthis na pumila, kasama ang Iran, laban sa US at Israel.
‘Skyrocketing’ kasikatan para sa pagsuporta sa Palestinian adhikain
Gayunpaman, iba ang nagpapaliwanag kung ano ang gusto ng mga Houthis. At wala itong kinalaman sa Iran.
“Ang mga Houthis ay hindi masyadong sikat sa mga bahagi ng bansa na kanilang kinokontrol, na sumasaklaw sa halos dalawang-katlo ng populasyon ng Yemen,” sabi ni Lackner. “Ngunit ang populasyon sa Yemen – sa lahat ng dako – ay napaka-pro-Palestinian. Dahil ang mga Houthis ay nagsasagawa ng mga pag-atakeng ito sa Dagat na Pula, ang kanilang katanyagan ay tumaas.”
Sa katunayan, sinabi ni Lackner, ang mga pag-atake ay “nagbago” sa pampulitikang posisyon ng mga Houthis sa Yemen – “mula sa pagiging hindi nagustuhan sa mga aktwal na bayani” sa isang bansa kung saan ang digmaang sibil ay lumikha ng pinakamasamang humanitarian crisis sa mundo at ang mga pangunahing serbisyo ay bumagsak.
Kinuha ng Houthis ang kabisera ng Yemen na Sana’a at ilang pangunahing daungan noong 2014, na humihiling ng mas mababang presyo ng gasolina at pagbabago ng pamahalaan. Gayunpaman, sa kabila ng kanilang maliwanag na pagtanggi sa katiwalian, sinabi ni Al-Deen, ng Sana’a Center, na isa sa mga bagay na hindi gusto ng mga tao sa Yemen tungkol sa Houthis ay ang kanilang patuloy na paghingi ng buwis nang walang kapalit.
“Walang suweldo, walang serbisyo, wala, wala lang,” she said.
Nabanggit ni Lackner na ang kanilang pagbabago ay hindi nakakulong sa Yemen o sa Gitnang Silangan.
“Yemen, Yemen, ipagmalaki mo kami! Iikot ang isa pang barko!” umawit ang mga pro-Palestinian protesters sa panahon ng isang pro-Palestinian na protesta sa New York City sa huling bahagi ng nakaraang taon.
“Kung pupunta ka sa mga pro-Palestinian na demonstrasyon ngayon sa England, makikita mo ang mga palatandaan na nagsasabing, ‘itigil ang pambobomba sa Yemen’ at ang mga taong nagsasalita tungkol sa Houthis,” sabi niya.
“Ang mga taong ito ay hindi man lang alam kung sino ang mga Houthis noong nakaraang taon.”