Mag-a-upgrade ang Maynila ng mga isla at kukuha ng mas maraming barko para gawing moderno ang militar nito sa gitna ng tensyon sa China.
Sinabi ng Pilipinas na plano nitong bumuo ng mga isla at bahura sa South China Sea na pinag-aawayan ng China.
Ang mga pag-upgrade sa mga tampok na teritoryo ay naglalayong gawin itong mabuhay para sa mga tropa, sinabi ng hepe ng militar ng Maynila na si Romeo Brawner noong Lunes. Ang anunsyo ay dumating sa gitna ng kumukulong tensyon sa pagitan ng Pilipinas at China.
“Gusto naming pagbutihin ang lahat ng siyam, lalo na ang mga isla na aming inookupahan,” sabi ni Brawner, na tumutukoy sa siyam na tampok, kabilang ang mga reef at isla, na sinasakop nito sa South China Sea.
Kabilang dito ang Second Thomas Shoal, na lokal na kilala bilang Ayungin, gayundin ang Thitu Island, ang pinakamalaki at pinakamahalagang estratehiko sa South China Sea.
Kilala sa lokal bilang Pag-asa, ang Thitu ay nasa 480km (300 milya) sa kanluran ng lalawigan ng Palawan sa Pilipinas.
Nais ng militar na maglagay ng desalination machine sa isang barkong pandigma na sadyang ibinagsak ng Pilipinas sa Second Thomas Shoal noong 1999 upang igiit ang pag-angkin nito sa soberanya, ani Brawner.
“Sinisikap lang naming gawin itong mas mabubuhay, mas matitirahan para sa aming mga sundalo dahil sila ay talagang may mahirap na kondisyon sa pamumuhay,” sabi niya.
Plano din ng militar ng Pilipinas na makakuha ng mas maraming barko, radar at sasakyang panghimpapawid habang inililipat ng Maynila ang pokus nito mula sa panloob na depensa patungo sa pagtatanggol sa teritoryo, sabi ni Brawner.
Ang Brunei, Malaysia, Taiwan at Vietnam ay lahat ay umaangkin ng soberanya ng mga lugar sa South China Sea, na isang conduit para sa mga kalakal na may halaga na lampas sa $3 trilyon taun-taon.
Gayunpaman, inaangkin ng Beijing ang halos buong South China Sea at hindi pinapansin ang isang internasyonal na tribunal na nagsasaad na ang mga pahayag nito ay walang legal na batayan.
Kamakailang mga buwan ay nakita ang Beijing sa maigting na standoffs sa Pilipinas, habang ang mga sasakyang pandagat ay nakipagsiksikan sa mga pinagtatalunang bahura sa lugar, na humantong pa sa isang banggaan sa isang pagkakataon. Nagpasabog din ng water cannon ang mga barko ng China sa mga bangka ng Pilipinas.