Ang tubong Iowa na si Luke “The Chef” Lessei ay nagpaplanong magdala ng espesyal sa kanyang inaabangang featherweight Muay Thai showdown kasama ang kapwa Amerikanong striker na si Eddie “Silky Smooth” Abasolo sa ONE Fight Night 19: Haggerty vs. Lobo sa Prime Video.
Nakatakdang ipalabas nang live sa US primetime ngayong Biyernes, ang sagupaan na iyon ang magiging pagkakataon ng bawat tao na makabalik sa hanay ng panalo kasunod ng matinding pagkatalo sa desisyon sa mga nangungunang Thai superstar.
Noong nakaraang Hunyo, nakipag-ugnayan si Abasolo sa isang hindi malilimutang tatlong-ikot na digmaan kasama ang #2-ranked contender na si Sitthichai Sitsongpeenong.
At noong Disyembre, ipinakita ni Lessei ang hindi kapani-paniwalang puso at tibay sa kanyang Fight of the Year na kandidato laban sa #3-ranked na “Smokin” Jo Nattawut, na nakuha ang kanyang sarili sa #5 na puwesto sa stacked division.
Sa kabila ng pagkukulang, parehong napahanga ng mga Amerikano ang mga tagahanga at nakakuha ng maraming paggalang mula sa internasyonal na komunidad ng Muay Thai.
Sa kanyang bahagi, kinikilala ng “The Chef” ang mga halatang pagkakatulad kay Abasolo at sinabi onefc.com na ang laban na ito ay para sa pagmamayabang:
“Dalawang Amerikano na nagsisikap na maging numero unong Amerikano, parehong nagmula sa mga labanan laban sa mga Thai na mandirigma na niraranggo. Ibig kong sabihin, ito ay tulad ng ito ay tulad ng pinakamahusay sa America. Hindi mo talaga alam kung ano ang maaaring mangyari sa laban na ito.”
Dahil sa kanyang epic slugfest kasama ang kilalang-kilalang matigas na Nattawut sa kanyang debut, tinanggal ni Lessei ang anumang mga pagdududa na mayroon siya kung ano ang kinakailangan upang makihalubilo sa mga pinakamapanganib na striker sa planeta.
Ngunit habang ipinagmamalaki niya ang pagtatanghal na iyon ng dugo at lakas ng loob, ang 27-taong-gulang na ngayon ay umaasa na ipakita ang tunay na lalim ng kanyang teknikal na kahusayan, na hinahasa sa buong buhay na pagsasanay sa “sining ng walong paa”:
“Hindi ako sigurado kung ano [Abasolo is] nag-iisip, ngunit alam ko kung gaano kahirap ang gusto kong manalo, at alam ko kung gaano kasama ang gusto kong baguhin ang momentum dahil ayaw kong makilala bilang matigas, matibay na tao.
“Hindi naman ganoon ang narating ko. Nakagawa ako ng malinis na diskarte, malinis na knockout, mahusay na pag-setup, at ako ay isang tagalikha. Gusto kong gumawa ng Muay Thai at teknikal, tradisyonal na Muay Thai.
Ngayong napatunayan na niya ang kanyang pagiging matigas laban sa isang mabibigat na brawler tulad ni “Smokin” Jo, nilalayon ni Lessei na ipakita ang kanyang natatanging brand ng creative na welga laban sa isang operator na “Silky Smooth” tulad ni Abasolo.
Higit sa lahat, nasasabik siyang ipakita sa mga bagong tagasuporta at matagal nang tagahanga kung bakit siya nakapasok sa pinakamalaking organisasyon ng martial arts sa mundo:
“Nakita na nila na matigas ako [in my last fight]. Medyo nakuha ko na ang people’s champ energy.
“Kaya ngayon gusto kong ipakita sa mga bagong tagahanga kung ano ang ginagawa ko sa loob ng maraming taon, at gusto kong ipakita sa mga tagahanga na nakapaligid sa buong oras na ito kung bakit nila ako mahal, para sa ‘The Chef’ moves, para sa lahat ng s* ** na nakikita na nila sa mga seminars ko at sa mga Instagram videos at s*** na ganyan. Iyan ang gusto kong ipakita.”
Sinabi ni Lessei na ‘Toughness and Grit’ ang hahantong sa Knockout of Abasolo
Parehong kilala sina Luke Lessei at Eddie Abasolo sa kanilang hindi karaniwan, aesthetically kasiya-siyang mga istilo ng pag-strike na nagbibigay-diin sa paggalaw, kakayahang umangkop, at pagkamalikhain.
Ngunit ayon sa “The Chef,” ang naiiba sa kanya sa California ay ang kanyang background sa maliit na bayan ng Iowa:
“Nakuha ko itong working man mentality. Buong buhay ko ay nagtatrabaho ako gamit ang aking mga kamay – konstruksyon, gusali, mula sa Midwest, ang uring manggagawa, sa labas sa lamig, gamit ang mga martilyo.
“Pareho kaming smooth. Naging makinis ako. May technique ako. Isa akong lifelong martial artist. Ngunit sino ang may kaunting grit? Lahat ng tao ay may katapangan sa puntong ito, ngunit sa palagay ko ay mayroon akong kaunting kalamangan pagdating sa katigasan at katigasan kapag laban kay Eddie.
Hindi tulad ng kanyang pakikipagdigma kay Jo Nattawut noong nakaraang pagkakataon, inaasahan ni Lessei ang sagupaan ng mga high-IQ technician sa ONE Fight Night 19.
Kapag ang mga chips ay down at ang parehong mga lalaki ay nakipagpalit ng diskarte para sa diskarte, plano niyang sumandal sa kanyang mindset upang bigyan siya ng gilid:
“I think it’s be a chess match. Sa tingin ko, magiging chess match kaming dalawa. Ngunit sa palagay ko ang aking kapangyarihan at ang aking Midwest working man mentality ay magdadala sa akin sa tuktok.”
Tiwala sa kanyang kapangyarihan at hindi masisira na pag-iisip, hinuhulaan ni Lessei ang pagtatapos laban sa “Silky Smooth.”
Idinagdag niya:
“Sa tingin ko ngayon ang mindset na pumapasok dito, ang kampo na mayroon ako, sa tingin ko ay ilalabas ko si Eddie doon bago ang tatlong round. Titigilan ko na yata ang pagiging kinis niya at hahampasin ko siya ng mga kumbinasyong magpapahirap sa kanya.
“Tatawagin daw. Sa tingin ko ang laban ay tatawagin sa huli sa pangalawa o sa ikatlong round. Susubukan kong ilayo siya.”
