Ang militar ng US ay nagpaputok ng isa pang wave ng missile strike laban sa mga lugar na kontrolado ng Houthi, na minarkahan ang ika-apat na pagkakataon sa isang linggo na direktang pinuntirya nito ang grupo sa Yemen.
Ang mga welga ay inilunsad mula sa Dagat na Pula, na tumama sa higit sa isang dosenang mga site – sinabi ng mga opisyal sa AP news agency – at dumating matapos ang isang drone na inilunsad mula sa mga lugar na kontrolado ng mga Houthis ay tumama sa isang barko na pag-aari ng US sa Gulpo ng Aden.
Ang Saba news agency na kontrolado ng Houthi ay nagsabi na ang mga lugar na tinutukan ay Hodeidah, Taiz, Dhamar, al Bayda at Saada. Sinabi ng grupo ng media na ang sasakyang panghimpapawid ng UK ay kasangkot din sa mga welga ngunit hindi na-verify ng Guardian ang mga pahayag na iyon.
Sinabi ng militar ng US na ang mga pwersa nito ay nagsagawa ng mga welga sa 14 na Houthi missiles na ikinarga upang paputukin mula sa Yemen, at nagharap sila ng napipintong banta sa mga merchant vessel at mga barko ng US Navy sa rehiyon.
Mula noong Nobyembre, ang mga pag-atake ng Houthi militia na suportado ng Iran sa mga barko sa rehiyon ay nagpabagal sa kalakalan sa pagitan ng Asya at Europa at ikinaalarma ang mga pangunahing kapangyarihan. Ang Houthis, na kumokontrol sa karamihan ng Yemen, ay nagsasabi na sila ay kumikilos bilang pakikiisa sa mga Palestinian sa Gaza.
Ang pag-atake noong Miyerkules sa pagpapadala ng Red Sea ay nakakita ng drone na inilunsad ng Houthis na bumasag sa bulk carrier ng Genco Picardy, na nagdulot ng sunog na agad na naapula, ayon sa organisasyon ng United Kingdom Maritime Trade Operations. Ligtas umano ang barko at mga tripulante nito at tumuloy na sa kanilang susunod na port of call.
Ang pag-atake ay isang malinaw na pagsaway sa administrasyong Biden para sa anunsyo nito noong Miyerkules na muling itinalaga ang mga Houthis sa listahan nito ng “espesyal na itinalagang mga pandaigdigang terorista”.
Sinabi ng mga opisyal ng Washington na magdidisenyo sila ng mga pinansiyal na parusa laban sa Houthi upang mabawasan ang pinsala sa 32 milyong katao ng Yemen.
Sa kabila ng mga parusa at welga ng militar – kabilang ang isang malakihang operasyon noong nakaraang Biyernes na isinagawa ng mga pwersa ng US at British na tumama sa higit sa 60 mga target sa buong Yemen – ang Houthis ay nagpapatuloy sa kanilang kampanya ng panliligalig sa mga barko sa Dagat na Pula.
Noong Miyerkules, sinabi ng Pentagon press secretary na si Maj. Gen. Pat Ryder na ang US ay patuloy na magsasagawa ng aksyong militar upang maiwasan ang karagdagang pag-atake.
“Sinasamantala nila ang sitwasyong ito para magsagawa ng mga pag-atake laban sa mga barko at sasakyang pandagat mula sa higit sa 50 bansa … sa buong mundo. At kaya patuloy kaming makikipagtulungan sa aming mga kasosyo sa rehiyon upang maiwasan ang mga pag-atake o hadlangan ang mga pag-atake na iyon sa hinaharap,” sabi ni Ryder.
Sinabi ng dayuhang kalihim ng UK, si David Cameron, sa Bloomberg: “Sa palagay ko kailangan nating tingnan ang lahat ng mga tool na mayroon tayo sa toolbox … Malinaw, gumagamit tayo ng mga parusa laban sa ilang tao sa Iran at kailangan nating tingnan kung paano natin maaaring isulong iyon kung magpapatuloy ang pag-uugaling ito.”
Sinabi ng mga pinuno ng Houthi na ang kanilang mga pag-atake sa komersyal na pagpapadala sa Dagat na Pula ay magtatapos sa sandaling huminto ang “pagsalakay ng Israel” sa Gaza, at nagbabala na titingnan nila ang anumang mga parusa ng Britain o Amerika bilang isang deklarasyon ng digmaan.
Higit pang mga kumpanya sa pagpapadala ang nagsabing hindi nila isasapanganib na gamitin ang ruta ng Dagat na Pula hanggang sa humupa ang krisis.
Sa magkasanib na pahayag noong Martes ng gabi, 26 na Yemeni at internasyonal na organisasyon, kabilang ang Save the Children at Norwegian Refugee Council, ay nagpahayag ng kanilang “malalim na pag-aalala tungkol sa makataong epekto ng kamakailang pagtaas ng militar sa Yemen at Red Sea”.
Sinabi ng grupo na ang mga makataong organisasyon ay “nagsimula nang madama ang epekto ng banta sa seguridad sa Dagat na Pula, dahil ang pagkagambala sa kalakalan ay humahantong sa mas mataas na mga presyo at nagdudulot ng mga pagkaantala sa pagpapadala ng mga kalakal na nagliligtas-buhay”.
Sinabi ng grupo na inaasahan nito na “ang karagdagang pagtaas ay maaaring pilitin ang higit pang mga organisasyon na ihinto ang kanilang mga operasyon sa mga lugar na sumasaksi ng labanan”.
Mahigit sa 75% ng mga Yemenis ang umaasa sa tulong upang mabuhay, sa gitna ng matinding krisis sa ekonomiya na dulot ng digmaan, ang pagbagsak ng pera, at mga paghihigpit na ipinataw sa mga pag-import at kalakalan sa mga bansa sa ibang bansa.
Ang katayuan ng Houthis bilang espesyal na itinalagang mga pandaigdigang terorista ay binawi noong Pebrero 2021 ng administrasyong Biden dahil sinisikap nitong gawing mas madali ang pagpasok ng humanitarian aid sa Yemen.
Sinabi ng isang opisyal ng US na ang bagong pagtatalaga ay magkakabisa sa loob ng 30 araw upang bigyang-daan ang oras na mag-ukit ng matatag na mga humanitarian exemptions kaya ang mga hakbang ay naka-target sa mga Houthis at hindi sa mga tao ng Yemen.
Sinabi ng opisyal: “Ang mga tao ng Yemen ay hindi dapat magbayad ng halaga para sa mga aksyon ng Houthis.”
Nilalayon ng US na ang anumang grupo o organisasyong pampinansyal, kabilang ang mga nasa labas ng US, ay maaaring humarap sa mga parusa o multa ng US kung mapatunayang sadyang nakikipagnegosyo sila sa mga Houthis.
Idinagdag ng opisyal na ang espesyal na pagtatalaga ng terorista ay maaaring alisin kung natapos ang mga pag-atake sa komersyal na pagpapadala. Iginiit nila na ang pagtatalaga ay hindi nilayon upang sirain ang prosesong pangkapayapaan na pinamumunuan ng UN na nangangailangan ng pag-uusap sa pagitan ng Houthis at ng kinikilalang UN-coalition government sa Aden. Ngunit ang mga legal na analyst ay nagmumungkahi ng mga inhibition na maaaring ilagay sa usapang pangkapayapaan.